“只怕如今，太夫人巴不得想容嫁得不好，又怎会替她做主定亲？”花舞英语中难掩悔意，“自作孽，不可活。当年我做错的事，如今都报应在了儿女身上……本来我是没脸来求您的，可我只有想容这一个孩子了……我实在是……”说着说着，花舞英渐渐掩面低泣，再难继续。
出岫怎会不知为人父母的心情？怕是为儿女考虑得再多，也觉得不够。更何况，云想容的确是花舞英唯一的依靠了。
想到此处，出岫也感到有些愧疚。花舞英与老侯爷、太夫人的恩恩怨怨暂且不提，可她的确冤枉了云起，不仅害他成了阉人，还让他被闻娴害了性命。
还有灼颜之死，虽说与她并无直接关系，但灼颜死前，也算变相将真相告知了她。单单为了这一桩，出岫便不得不愧疚。更何况，灼颜是一尸两命。
“说到底，想容也是云府的大小姐，身份、秉性、容貌都无可挑剔，我会将这事奏请太夫人，就说是我的意思，请她为想容挑个好夫君。”出岫将这事应承下来。
花舞英闻言大为欢喜，可只一瞬，又故作忧虑起来：“不瞒您说，想容那孩子倔得很。若不是她自己看上的人，只怕她不肯嫁。”
听到此处，出岫有些了然：“你的意思是……想容要自己选婿？”
花舞英摇了摇头，小心翼翼再看出岫：“不用选，她心里有人了。”
“谁？”出岫问出口的同时，其实心中已隐隐有了答案。
“沈小侯爷。”花舞英干干脆脆地道了出来。
果然是他。出岫只觉心头一凝，一股说不清的感觉涌了出来，她下意识地想要拒绝：“小侯爷不行。”
“为何不行？”花舞英佯作诧异，“夫人，小侯爷与咱们关系密切，他不仅是侯爷生前的挚友，还是您与侯爷的媒证，如今又教世子习武……难道咱们亲上加亲不好吗？”
亲上加亲……这四个字令出岫心中一沉，想要反驳却不知该如何开口。
花舞英见状，即刻又道：“难道夫人不愿意？小侯爷这等重情重义之人，又是文昌侯的嫡幼子……咱们想容虽是庶出，好歹也是出身云府，两人无论身份、年纪都堪匹配。还望夫人说一说这媒。”
“说媒？”出岫娥眉深深蹙起，“你要我如何说这媒？”
花舞英这才低下头去，有些尴尬地道：“按理讲，是该男方主动说媒，可事已至此，为了想容的终身大事，我只能舍下这张老脸来求您。以您与小侯爷如今的关系，只要您开口，我想这事儿也就成了七分。”
面对花舞英渴求的目光，出岫哑然，想了想，她无法直白拒绝，唯有搬出另一个借口：“眼下不是说这事的时候。文昌侯突染重病，小侯爷大约会在近日内返回京州，你若真想与文昌侯结亲，也要过了这段时日再说。”
花舞英闻言却并不失望：“文昌侯既然身染重病，必定更想看到小侯爷早日成亲，为沈家传宗接代。他若是与咱们想容成了这桩好事，文昌侯一定乐意得很。”
花舞英絮絮叨叨又说了半晌，并不在意出岫的反应，末了才郑重其事地看向她：“夫人，虽说今日是我来求您，但也是您欠我的。二爷和灼颜都死得冤枉，您难道没有一点愧疚？还要让想容的终身也搭进去吗？”
花舞英不给出岫半分开口的机会，再亟亟剖白：“您是离信侯夫人，自然想让阖府安宁。只要您促成这桩事，从此以后二房任您差遣，鞍前马后再无异心！”
出岫沉默片刻，并未直接应承，只道：“这事我记下了，你先回去吧。”
花舞英不敢逼得太紧，唯有告退。
此后，出岫一直揣着这桩心事。沈予英俊挺拔、风流倜傥、家世良好、重情重义、身手也不错，云想容喜欢他，无可厚非。然而……她当真要向沈予提及此事吗？她怎么开得了口？
论理而言，自己身为离信侯夫人，自然希望阖府和睦兴旺，尤其经过二房、三房、四房这一连串的灾祸，死的死、走的走，云府也冷清了不止一星半点。若能借此机会与二房缓和关系，的确再好不过。
但，出岫私心里实在不愿强迫沈予，更不想利用他来成全云府往后的安宁。抛开彼此的身份地位，她自问已亏欠沈予太多。他的救命之恩、他的一片深情、他的放手成全、他如今长留房州……他一手促成了她与云辞的相遇相知……
这样一个男人，她这辈子注定了无以为报，又怎能张口要求他去娶别的女人？出岫觉得内心无比挣扎，煎熬难当。
好在她没有挣扎几天，便被另一件事转移了注意力——时节到了三月底，各地各行业的管事要来云府报年账。出岫在太夫人的要求下，开始接触云氏在南熙的生意。她平日里虽是个性子怯懦的人，可当真逼着她上手时，她又做得极好。真真是应了太夫人曾说过的话——“出岫是个吃硬不吃软的人”。
生意与庶务的繁忙，让出岫暂时搁置了云想容的婚事。时日如此过得极快，转眼到了五月，南北时局又有了新的变化：
其一，北宣开国臣帝遇刺驾崩，其独子臣暄继位登基，南熙派遣九皇子——诚郡王聂沛潇前往北宣恭贺。
其二，房州的主人——聂帝第七子、慕王聂沛涵私自调兵“英雄救美”，聂帝却并未大加处置，相反还破天荒地给两人赐婚，让一个北熙名妓嫁入南熙皇室，成为名正言顺的慕王侧妃。而且，这位名妓还和新登基的北宣帝王有些情爱纠葛。
慕王聂沛涵出身行旅，军功赫赫，自封王来到房州之后，一直洁身自好，从没人见过他亲近女色。就连前两年娶的一房侧妃，听说也是他救命恩人的女儿，并不是为了男女私情。但这一次，他为了一个北熙的**闹得世所皆知，实在令人大为吃惊。
而此事仿佛也成了一种风向标——聂帝对慕王偏爱的风向标。试想，如若不是真的偏爱有加，聂帝又岂会容许一个**嫁入皇室？且还不是一般的**，是一个曾与北宣皇帝龙潜时有染的**。
一时之间，朝内纷纷传言，慕王将是南熙储君人选，连带他的侧妃——北熙名妓鸾夙的艳名也因此传遍南熙，风头盖过了同时期另一个传奇女性——云氏一族的出岫夫人。
其实早在三年前，鸾夙就已艳名远播，与南熙第一美人晗初齐名，时称“南晗初，北鸾夙”。只不过如今，鸾夙的旧情人造反成功，做了北宣皇帝；她的夫君又是堂堂南熙慕王，便为她的魅力再添了令人遐想的一笔。
就连出岫本人，也十分想要见一见这位与她齐名的鸾夙，不，应该是慕王府的“鸾妃娘娘”。
大约是因为慕王大喜，最近他对沈予的监视好像松了些。出岫不禁盘算着，是否该趁这个时机将沈予送走。毕竟，聂帝肯松口让一个**嫁为慕王侧妃，这事太蹊跷了，也许慕王真的要做南熙储君了！若果真如此，四皇子福王绝不会坐以待毙，而他又是沈予的姐夫……这姻亲关系注定了文昌侯府与慕王势不两立。
出岫越想越觉得沈予的处境不安全，正思忖着要如何悄悄送他离开……岂知二房花舞英又来了！这两个月里，她已来过知言轩四次，次次都是为了云想容的婚事。出岫磨不过面子，见过她两次，另有两次借口庶务繁忙，推说不见。
可这一次，花舞英显然有备而来。她急匆匆闯入知言轩，被竹影和护院们拦着，便在拱门处连哭带号地叫唤。出岫敌不过她的泼皮招数，只得松口传见。
花舞英抹干眼泪进门，一瞧见出岫便“扑通”跪地，切切道：“夫人！如今已是五月底了！我托您说的那桩婚事，又耽搁了两个月。您若再不开口，想容要熬成老姑娘了！”
出岫早料到花舞英会这么说，此刻只觉得头痛，对云想容的好感也减了五六分。心道这位大小姐是个好样的，自己装作大家闺秀，推了亲娘出来折腾，还真是……
出岫心中反感，又听花舞英在她耳边道：“二爷先是成了阉人，后来又惨死在外头；他好不容易留了后，灼颜也是一尸两命……如今我只剩下想容这一个女儿了，夫人……我求您了！”
自从云起被阉割之后，这位二姨太也不再穿红戴绿，每日打扮越发素净起来。这一刻，她跪在地上，紧张与急迫交织的神情令她眼角的细纹堆聚起来，出岫才恍然发现，花舞英不再年轻了，足有四十岁了。
纵然她再闹再折腾，也不过是出于一片母爱，想为仅剩的女儿安排好终身大事……想到此处，出岫也无法对她说出什么拒绝的狠话，尤其她每每前来闹腾，总要将云起和灼颜的死提上一提……
出岫只得抚额沉默，正想着该如何再拖延一阵子，不巧云承恰好跟随沈予习武归来，进屋瞧见这一幕。
这次花舞英早不来晚不来，偏偏挑了这时候，只怕也是打听清楚，故意在沈予面前表态了！出岫的心思沉了一沉，再看花舞英，见她仍旧一副恳切的表情跪在地上。
“母亲，您怎么了？”云承见出岫神色不对劲，连忙进屋问候。待急匆匆走到跟前，才看见跪在地上的是花舞英，他只得按捺下情绪对她招呼：“二姨奶。”
“给世子问安。”花舞英故作擦泪，又转头看向屋外，匆匆起身道：“小侯爷也来了。”
此时沈予正站在屋门口，即将来临的暮色为他一身劲装镀了层金。他左手背负身后，右手持着一大一小两张弓，显见方才是教云承射靶去了。
沈予素来对花舞英无甚好感，正打算胡乱招呼一声，便听对方朝自己道：“小侯爷来得正好，妾身有事找您……”
“二姨娘！”花舞英话没说完，已被出岫打断，“你先回去，眼下不是说这事的时候。”
“怎不是时候？小侯爷恰好在这儿，多难得的机会。”花舞英似铁了心一般，作势又要对沈予张口。
“二姨娘先回去，我自会对他说。”出岫亟亟出言阻止，语中是不常见的急迫。
花舞英将信将疑地看了她一眼，试探地问：“您可不能再拖下去了。我等得起，想容是等不起的。”
出岫秀眉微蹙朝她摆手：“我明日会给你个交代。”
花舞英这才舒展了眉头，掩去那副苦大仇深的模样，恭恭敬敬地告退出门。走过沈予面前时，还不忘与他寒暄两句，嘘寒问暖直让沈予感到厌烦。
待瞧见花舞英走得远了，出岫才替云承擦了擦满头的汗，薄斥他：“你方才太鲁莽了，就这么闯进来，她面子上多不好看。”
云承知错地低下头去：“儿子瞧您神色不大好，以为是您抱恙……”他话到一半，没有说完。
出岫这才轻轻一笑：“身为世子，自该稳重。你瞧你沈叔叔，自始至终一直站在门外，恪守礼节，你多向他学学。”
云承深深点头：“儿子受教。”
出岫颇为疼爱地道：“快去沐浴歇着吧。”
这是出岫惯用的借口，云承知晓她必定有话要对沈予单独说，便也痛快地应道：“晚上母亲别留我的饭，我要去荣锦堂陪祖母。”
出岫闻言一怔，讶然于云承察言观色的天赋。想到他才十岁，已能如此体贴入微，便有些动容地道：“早些回来，别打扰你祖母休息。”
云承轻笑称是，那神情简直与云辞如出一辙。出岫看得有些愣怔，云承已恭谨地告退而去。
这边厢孩子刚走，那边厢沈予便大踏步进来，笑道：“我这人平日最不懂礼数，方才你在承儿面前夸我稳重，我以为是句讽刺。”
出岫回神，不禁赧然地笑回：“好歹你也是他叔叔，总不能比晚辈还不如吧？”说到此处，出岫顿了顿，想起方才花舞英的请求，笑容也敛去不少，“小侯爷，你比承儿大多少？”
“整整十岁。”沈予亦是浅笑，仿佛知道她想说什么，自行补充道，“弱冠之龄，我也该娶妻了。”
娶妻……出岫不禁抬眸望向沈予，见后者也正看着自己，那目光之中，是满满的了然之色。
出岫抿唇想了一瞬，开口留客：“我有些事想对你说，晚上留下用饭吧。”
“好。”沈予一口应承，想了想，又疑惑地问道，“只有你我二人？”
出岫不解沈予为何有此一问：“你以为还有谁？承儿去陪太夫人了。”
沈予笑了笑，状若随意地道：“我以为你会让二姨太作陪。”
出岫哑然，只能尴尬地道：“我让竹影给你准备热水沐浴，晚膳时候喊你。”沈予每次教授云承习武归来，都会在此盥洗一番，将衣裳换了，再清清爽爽地回住处。待下次来授课时，恰好也有干净的衣裳可供换洗。如此已成了习惯。
“好，我先去沐浴更衣。”沈予并未多话，这一次他颇为爽利地走了。
待晚膳时，气氛显得更为沉闷。以往有云承在，三人总有话题，即便都不说话，心情也是愉悦的，有时沈予还会没话找话。可今日，两人都没有说话的欲望。
默默吃了会儿菜，沈予忽然开口：“我今日想喝酒，你陪我小酌两杯吧。”
“哪有主人家还没开口，客人自己要酒喝的？”出岫话虽如此，但还是吩咐淡心拿了酒，又屏退下人，亲自为沈予满上。
沈予二话不说一饮而尽，又“嗒”的一声将杯子沉沉放下，抬起俊目看向出岫：“如今你是名满天下了……云氏的当家主母，出岫夫人。”
三日前，出岫正式从太夫人手中接过主母的重担，这事尚未对外公开，沈予却已知道了，很显然，是云承对他说的。
出岫看出他兴致不高，也不知要如何接话，只得另起了话题：“暗卫又从京州传出话来，说文昌侯的病情尚算稳定，你不要担心。”
沈予握着酒杯的手紧了一紧，沉敛着神色半晌才道：“也许我是该回去了。”
“啊？”他忽然冒出的这句话，令出岫有些意外，“你说什么？”
“没什么。”沈予执起酒壶自斟了一杯，仰头喝尽，才重复道，“我的确该回去了。如今你不再需要我的帮助，而我留在这里一事无成，和你的差距只会越来越大……”
