孝元皇帝初元元年（公元前48年）
春，正月，辛丑，葬孝宣皇帝于杜陵；赦天下。
……
夏，六月，以民疾疫，令太官损膳，减乐府员，省苑马，以振困乏。
秋，九月，关东郡、国十一大水，饥，或人相食；转旁郡钱谷以相救。
上素闻琅邪王吉、贡禹皆明经洁行，遣使者征之。吉道病卒。禹至，拜为谏大夫。上数虚己问以政，禹奏言：“……唯陛下深察古道，从其俭者。大减损乘舆服御器物，三分去二；择后宫贤者，留二十人，余悉归之，及诸陵园女无子者，宜悉遣；厩马可无过数十匹，独舍长安城南苑地，以为田猎之囿。以方今天下饥馑，可无大自损减以救之，称天意乎！天生圣人，盖为万民，非独使自娱乐而已也。”天子纳善其言，下诏，令诸宫馆希御幸者勿缮治；太仆减谷食马；水衡减肉食兽。
臣光曰：忠臣之事君也，责其所难，则其易者不劳而正；补其所短，则其长者不劝而遂。孝元践位之初，虚心以问禹，禹宜先其所急，后其所缓。然则优游不断，谗佞用权，当时之大患也，而禹不以为言；恭谨节俭，孝元之素志也，而禹孜孜而言之；何哉！使禹之智不足以知，乌得为贤！知而不言，为罪愈大矣！
不被父皇看好的刘奭登基了，是为汉元帝。把自己的老爹葬了，把老婆的老爹封侯了，汉家皇帝上台以后的重要工作基本上就是这些。
然后就是征集贤良，让大家提意见。稍微像样一点的皇帝都知道“让大家提意见”，这是一个有道明君的规定动作，是他们必须走的程序。沙奶奶让新四军伤病员提意见，结果得到的是一顿暴夸，皇帝让大臣和贤良提意见，如果不出故意破坏和谐气氛的海瑞式的刺头，结果也一样，除了乘机寓马屁于“意见”以外，就是直截了当地歌功颂德。
汉元帝登基，征集贤良，他看中的是琅邪的王吉和贡禹，太子深居东宫，他怎么会知道所谓“明经洁行”的高人？他的信息是从哪里来的？估计是朝廷或东宫的官员推荐的，这就是“援引”，朝里有人好做官，朝里有人也好做学问，大家在一个圈子里，在朝在野都有人，必要的时候呼朋唤友，表扬与相互表扬，私人推荐成了一种制度性的东西，组织考察也就不过尔尔了。
王吉运气忒差了一点，皇帝征集时不幸“翘”了，贡禹作为新一代民间精英进入新皇帝的视线，贡禹于是上书，提出了自己的政见和对皇帝的期望，他的主旨倒是和当下的主张颇有契合之处，那就是建设节约型社会。要说贡禹同学虽然刚入仕途，但是揭露问题的方式还是比较尖锐的，他知道所有问题都是自上而下的，上梁不正下梁歪，要建设节约型社会，得先建设节约型皇室、节约型朝廷，官家奢侈成风，号召建设节约型社会还有效吗？官富民穷，老百姓想不过节约型日子可能吗？贡禹于是冲着降低税率、节约政府非公共性质的开支大发议论，虽然有些陈词滥调，但主旨是不错的。
不料，贡禹的批评遭到了司马光严肃的批评。司马光批评贡禹说：“忠臣侍候君主，要拣皇帝最严重的错误、最难改正的毛病，在第一时间提出来，督促他改正，其他小毛病稍带着就改正了。汉元帝刚登基，有心向上，恰如一张白纸，他虚心向贡禹你请教，你就应该抓住机遇，先指出最急的问题，后说那些不着边的事。汉元帝的最大问题是什么呢？‘优游不断，谗佞用权’，这是当时的大问题核心问题关键问题，好嘛，这些问题你贡禹一个字不提，而是喋喋不休地讲什么建设节约型社会，汉元帝同志从小就抠门，是个先天性的小气鬼，节约打娘肚子里出来就会，贡禹你啰啰唆唆纠缠这个破问题，你到底是什么意思？是何居心？以你丫的智商难道看不出皇帝的毛病吗？你如果看不出皇帝要命的问题，你怎么能被称为贤良？如果你看出来又不肯说，反而顾左右而言他，你的罪可就大了去了！”
司马光的这一段批评，那是相当的厉害，几乎把贡禹一切辩护的角度都封死了，要么你是个笨蛋，要么你是个滑头，反正说下个大天来，你也不是个好东西。
如果硬掰大道理，司马光对贡禹的指责没有错，问题是当时的政治气氛是讲不了大道理的，就是司马光他老人家生活的时代，也不是天天讲大道理的，大家玩的是官场潜规则，差不多就行了，谁会那么认真地拂皇上的逆鳞，找死啊？越是真的错误，越不能讲，阿Q都有“光”和“亮”的忌讳，何况有握杀伐大权的皇帝。皇帝哥哥心情好的时候，要彰显他虚怀若谷的优点的时候，把一些鸡毛蒜皮的小节问题拿出来小心翼翼地提一提，最好的批评是把他的优点从另一个角度概括成“缺点”，比如废寝忘食地工作，就可以概括成“不爱护身体”，这样的批评才是确实可行的，这叫“中国式批评”，司马大叔，这个您不会没听说过吧？
汉元帝“知恶不能除，知善不能用”，这是后世的定评，但是当时元帝刚刚上任，贡禹他又是刚被推举上来的“见习生”，虽然可能在朝廷有同学朋友知道一些朝廷的情况，但是怎么能预判皇帝有“优游不断，谗佞用权”的问题？即使有所耳闻，刚拿到皇帝赐予的建言献策的权力，也不会傻到直戳皇帝的腰眼的地步。先笼统地提醒皇帝注意节约，也是极其正常的，因为奢侈是皇帝最共性的毛病，贡禹刚从基层上来，提醒皇帝继续保持延安作风，这是永远不会错的，贡禹毕竟不是皇帝的反对党，一上来就冲着皇帝的命门死穴招呼，和红衫军批评陈水扁似的，这玩意儿还能叫君臣关系吗？
给领导提意见，拣能说的说，不能说的永远闭上你的鸟嘴。
什么是能说的？什么是不能说的？这个问题是做臣子的首要问题，把这个问题整明白了，就会官运亨通；这个问题整不明白，那说明你还是一只嫩瓜。嫩瓜的保鲜期都很短。
