太祖高皇帝十二年（公元前195年）
上击布时，为流矢所中，行道，疾甚。吕后迎良医。医入见，曰：“疾可治。”上嫚骂之曰：“吾以布衣提三尺取天下，此非天命乎！命乃在天，虽扁鹊何益！”遂不使治疾，赐黄金五十斤，罢之。吕后问曰：“陛下百岁后，萧相国既死，谁令代之？”上曰：“曹参可。”问其次，曰：“王陵可，然少戆（zhuàng），陈平可以助之。陈平知有余，然难独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕后复问其次，上曰：“此后亦非乃所知也。”
汉高祖刘邦在生命完结卸任之前，把该做的交代全部向吕后交代了，职业操守还是不错的。这一点，要比秦始皇强得多。
刘邦在最后的岁月里，和自己的女人分别作了告别，和戚姬是浪漫主义式的，刘邦吟唱了一首几乎和《大风歌》齐名的《鸿鹄高飞》：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”唉，皇帝也有无奈处，两行清泪为卿流。
刘邦和吕后的告别则是现实主义式的，典型的柴米油盐，只说事，不抒情。
吕后问刘邦后事。萧何以后，谁可以做继任相国。刘邦说曹参、王陵可依次继任。刘邦顺便评价了另外两个人，谓陈平是辅佐型人才，对周勃的评价相当高：“安刘氏者必勃也！”仿佛刘邦已经预知后事一般。
吕后主动问刘邦身后的人事安排，说明吕后已经以接班人自居，起码是接班人的监护人，这说明“封建时代”已经结束，“家天下时代”已经来临，董事会可以躺着开了——国家大事夫妻躺在床上一边唠家常一边就决定了。“封建时代”还有一点贵族民主，以清朝入关前后为例，从“八王议政”转为皇帝“乾纲独断”，可以说浓缩了西周到秦汉的政治体制变革。
平心而论，吕后还是忠实地继承了刘邦的革命遗志，在一些重大人事问题上，也做到凡是刘邦指定的都坚定不移地执行。吕后这一番询问，也相当于给刘邦吃了颗安心丸，也是一种变相的表态：“我们一定会沿着高皇帝开创的革命路线继续前进！”
刘邦不能指定赵王如意继位，吕后把相国的指定权留给刘邦，或许是一种补偿？萧何、曹参、王陵……一家伙安排了好几任，现在看有违政治常识，但在当时也不是没有可能，真正的潜台词是：刘邦确立的相国继承序列，强调勋臣势力存在的必要性。从刘邦死后的高层政治情势看，宗室、外戚、勋臣三权分立，其中以外戚势力最强，刘邦确立萧、曹、王、陈、周的权力地位，其实也是扶持宗室的势力。
所以，从这段故事透露出来的政治信息看，对吕后并不是很有利，尽管确认了她监国的地位，但本质上还是确立了宗室和勋臣联合诛诸吕的合法性，“安刘氏者必勃也”，让刘邦说出这样洞烛未来的话，本意是赞美刘邦高瞻远瞩，实际上却暴露出了这段故事真实性存在问题，试想，吕后果然要危及刘氏，刘邦主动交代卧底是谁，岂不是傻瓜一枚。“安刘氏”的问题，是后来的问题，在刘邦活得好好的时候，这个问题不存在，孝惠帝文弱，刘邦或许觉得儿子不肖老子有些遗憾，但由此担心刘氏政权就此完蛋，也不符合实际。刘邦虽不做一世二世以至万世的念头，但也不相信身后就有人敢公然篡夺刘氏天下，否则，一定会对身边睡着的“赫鲁晓夫”采取断然措施。
吕后有专权之意，但无篡汉之心，这一点刘邦应该是有基本判定的，所以他之前剪除异姓王，分封刘氏子弟，同时支持勋臣势力适当存在，然后托后事于吕后，外有藩篱，内有屏护，虽不能说踏踏实实，但还没有忧患过度。皇帝一旦对身后忧患过度，肯定要折腾，也肯定会有人倒霉。
“皇帝专制”体制由秦始皇建立，在实践中传至二世遂亡，暴露了体制本身的问题。刘邦晚年，不能不思考皇权永续的问题。
