诗歌可以说是最为古老的文学样式，因为早期的诗歌都是靠着人们口口相传而流传下来的，所以它并不需要纸、笔、文字记录，这样它的起源就可以一直往前推溯，甚至到原始社会。
关于诗歌起源的第一种说法是，古代劳动起源说。许多早期艺术都来源于人们的劳动，诗歌也不例外。原始社会的人们为了减轻体力负担、分散四肢劳累，或者像拔河经常喊口号一样，为了协调统一的劳动动作，经常在劳动中喊号子，后来这种号子就演变成了诗歌的韵律。而人们在劳动时也会想要表现出某种感情，渐渐就开始用语言来表达，日积月累人们将这些言语和号子交相呼应，便发展成比较完备的诗歌形式，而劳动内容也是最早的诗歌内容。《淮南子·道应训》佐证了这一观点：“今夫举大木者，前呼‘邪许’，后亦应之，此举重劝力之歌也。”可见诗歌是劳动人民创造的宝贵财富。
而另一种诗歌起源说认为诗歌起源与宗教有关，在《吕氏春秋·古乐篇》中有这样的记载：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。”这里记述了一个葛天氏部落，他们有种宗教活动，拿着牛尾一边唱歌一边跳舞，他们唱的歌有八段，虽然这些诗歌是要配合乐舞而存在的，但仍然被许多人认为这就是原始的诗歌。
