班固的《两都赋序》中有言：“赋者，古诗之流也。”所以赋被认为起源于古诗，而最早的古诗又可以追溯到《诗经》，从《诗经》六义（风、雅、颂、赋、比、兴）中可以看到赋作为一种写作手法开始出现。而赋作为通常意义上的一种文体，是在战国时期发展起来的，宋玉从楚辞里衍化出赋的体裁，创作了《风赋》、《女神赋》等作品。《荀子·赋篇》则是我们可以看到的最早以赋命名篇名的作品。
赋于汉代时形成，汉赋更是一种宫廷问学，作赋主要是为天子歌功颂德，表现国家富强，司马相如的《上林赋》最为典型。魏晋南北朝时期的赋，不再像汉赋那样，而是转变成体制较小的赋，即骈赋，也不再像以前一味注重辞藻堆砌了，文学气息浓厚了。唐宋时期，赋应用于科举制度中，考试需要作赋，这时的赋要求对仗工整，被称做律赋；这一时期还出现了像散文方向发展的文赋，以韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼为代表。
赋这种文体最为辉煌的时期就是汉代了，到宋代以后，这种文体就渐渐没落了。
