提起鲁智深的英雄气概，人们最先想到的不是拳打镇关西，不是大闹桃花村，也不是火烧瓦罐寺，而是“倒拔垂杨柳”。倒拔垂杨柳已成了鲁智深的代表作，家喻户晓，尽人皆知。
《水浒》第七回的题目是“花和尚倒拔垂杨柳豹子头误入白虎堂”，在一般人的印象里鲁智深拔的自然是垂柳。事实真的是这样吗？我们且看书中原文：
那种地道人笑道：“墙角边‘绿杨树’上新添了一个老鸦巢，每日只聒到晚。”
鲁智深也乘着酒兴，都到外面看时，果然“绿杨树”上一个老鸦巢。
鲁智深相了一相，走到树前……把腰只一趁，将那株“绿杨树”带根拔起。原文原话写得明白，是“绿杨树”，而不是柳树，也不是垂杨柳或杨柳树等。不过此时我们还不能充分证明鲁智深拔的不是柳树，而是杨树。因为在古代存在杨柳同义和杨柳不分的情况，比如观音菩萨的杨枝玉净瓶里面明明插的是柳枝。再比如楚国神箭手养由基百步射柳叶，却说成百步穿杨。又比如刘禹锡的杨柳枝词，被说成柳枝词……可见古代确实是杨柳不分。只凭书中一两句原话就颠覆人们的普遍认同，证据显然单薄，我们还要从书中另找突破口。
我们可以推测一下，鲁智深拔的那棵树直径应在二十厘米左右，碗口粗细。再粗了，拔起来恐怕难度就大了；除非他真的是罗汉身体。鲁智深拔树前为什么要“相了一相”，估计也是在揣摩树的粗度与自身的实力，看是不是匹配。一株直径二十厘米的垂杨柳，高度绝不会超过五米，因为它的树枝是向下垂的。老鸦在这么低的树上筑巢，保险吗？它不怕人们掏鸟蛋？这老鸦可够弱智的。一只不弱智的老鸦最合适的筑巢高度应该在八米开外，垂柳长到八米开外，估计直径怎么也得四十厘米往上。如此粗的大树，鲁智深能拔得动吗？除非他真的是罗汉。
垂杨柳的高度、粗度和老鸦理想的筑巢高度及鲁智深的承受能力之间明显存在矛盾，树太粗了，鲁智深拔不动；树太细了，其高度又会降低，老鸦不肯去筑巢。一切看似都很矛盾，这种矛盾可以调和吗？可以，如果把这棵树假设成杨树，一切就解释通了。一株直径二十厘米的杨树，高度基本能达到九米以上。鲁智深能拔得动，老鸦也肯去筑巢。一切问题迎刃而解，一切问题又都合乎逻辑。
还有一点，杨树的根系分布比较浅。一般在土层零厘米～四十厘米深度，鲁智深拔起来比较容易。相比之下，柳树的根系则要深。鲁智深也是人，能拔得动吗？
见证鲁智深拔树的只有那二三十个泼皮，其中一个泼皮曾笑道：“墙角边‘绿杨树’上新添了一个老鸦巢，每日只聒到晚。”泼皮不似文人墨客，绝不会与文人墨客一般杨柳不分。在他们眼里杨树就是杨树，柳树就是柳树。
我们再看《水浒》另几段关于柳树的原话。
第二回，王进投宿史家村：却是一座大庄院，一周遭都是土墙，墙外有两三百棵“大柳树”。
第九回，林冲投柴进庄上：过得桥来，一条平坦大路，早望见“绿柳”荫中显出那座庄院。
第七十九回，刘梦龙杀入梁山泊：一带荫荫的都是“细柳”，柳树上拴着两头牛。
第八十二回，戴宗救乐和：燕青问有树吗？乐和道旁边一道都是“大柳树”。
施耐庵对于这些树的叙述柳树就是柳树，并没有说成杨树，也未见杨柳不分。为什么到了“倒拔垂杨柳”中，我们却要将明明白白的“绿杨树”理解成柳树呢？
有人会说第七回书的题目中有“花和尚倒拔垂杨柳”，正文却写成杨树，难道正文与题目会不符？那岂不是说施耐庵他老人家出错了？施耐庵也是人，未必不会出错。举个例子，鲁智深从山西五台山去东京，要经过桃花山和赤松林。而杨志从北京（大名府）去东京，也经过桃花山和赤松林。五台山与北京千里之遥，去东京会是同一条路？从北京到河南开封，一路都是华北平原，哪来那么多山？施耐庵也是人，写作出些问题也不是不可能，我们没必要大惊小怪。
另外我们还要搞清一个问题，鲁智深为什么要拔树？
是在向那二三十个泼皮显示武力吗？不是。他已经在菜园粪坑前把这些泼皮们打服了，没有必要再拔树显威，最可能的原因是他在借拔树撒气。
鲁智深怀揣智真长老的介绍信来到大相国寺，抱的希望挺大，一心想在都寺和监寺的领导岗位上坐坐。事与愿违，智清长老只让他做了个末等职事僧，看管菜园子而已。就像孙悟空做弼马温一样，鲁智深如何不憋气，用他自己的话说“真长老着小僧投大刹，讨个职事僧做。却不教俺做个都寺、监寺，如何教洒家去管菜园？”
不管鲁智深愿不愿意，智清长老终究把他分进了菜园子，鲁智深这气憋大了。孙悟空得知弼马温官很小后，来了个大闹天宫。鲁智深没有孙悟空的本事，不会大闹东京，但小动作总会有的。所以当众泼皮向鲁智深说“老鸦叫，怕有口舌”的话时，鲁智深终于爆发了。“怕有口舌”如何理解？无非就是有人打小报告，说鲁智深与泼皮来往密切，受智清长老训斥而已。鲁智深这火一上来，必然要找东西发泄，于是选择了拔树。为了表示心中不满，他还演武给众泼皮看。不是有口舌吗？洒家不在乎！
这便是“倒拔垂杨柳”的始末。
就在“倒拔垂杨柳”的这个院子里，鲁智深结识了一生中最要好的朋友，即豹子头林冲。林冲是八十万禁军教头（副团级），在京城也算是个中层军官。有房、有车（马），也有地位，小日子过得挺舒服。那么他是如何从一个国家干部沦落到梁山的呢？林冲上梁山又有哪些曲折离奇的经历？作为梁山元老，林冲为梁山做了哪些旁人不可替代的贡献？请看下一章。
