吧嗒！竹片落在地上，我突然发现自己非常想念平静无波的阴家，虽说有时候静得仿若一潭死水，但比起每日受刘伯姬好奇的唠叨，我宁愿沉到那潭死水里去。
住在邓家的最大收获，莫过于收服了邓瑾、邓卉俩丫头，至于老三邓巧，我心里虽然喜欢，却是万万不敢招惹的。周岁不到的小婴儿一会儿拉屎一会儿撒尿，我有次自告奋勇地带了她一天，结果被她搞得人仰马翻，即便是胭脂和刘元的一个小丫鬟一起帮忙，也照样折腾得我心有余悸。
联想到大腹便便的邓婵再过两月就要临盆，也不知她这一胎是男是女，不由心血来潮，突然很想去探望她。可巧听说邓晨过几日受朋友邀请要去宛城赴约，我跟他说搭个顺风车，不会给他添任何麻烦，他听后愣了下点头，算是答应了。
到了当日早起，我拾掇了些刘元做的小衣小鞋，准备一并捎给邓婵，为了防身我又在怀里揣了把尺许长的短剑。才略略收拾停当，胭脂就在房门口催了：“姑娘，邓公子他们已经在大门口候着了。”
此时已近初秋，虽说暑气不足，可大晌午赶路仍是难免嫌热，是以才会赶早急急忙忙地上路。半拖半拉的到了大门口，只见道上停了一辆马车，车夫站在车驾上，却不见邓晨人影。正迟疑间，车帘子微微掀起一角，邓晨露了个头，喊道：“阴姬，上车！”
我莞尔一笑，“嗳”了声，提起裙裾，单掌在车辕上使力一撑便轻轻松松地跃了上去。抬头一看，邓晨半个身子探出车外，一只右手伸得笔直搁在半空，显然是想拉我的，却没料到我用这种方式自己跳了上来。
我冲他咧嘴一笑，邓晨收回手挠了挠头，嘴里小声地嘟哝了句，我没听清，可车内却很不给面子地响起一声嗤笑。
车帘子掀起，我张目一望，却见里头赫然坐着刘秀。他见了我，颔首一笑，彬彬有礼地打招呼：“阴姑娘。”
我一怔，万万没想到他也在车上。
这辆马车虽然宽敞，可身边坐了两名成年男子，其中一人还是我最不想见的刘秀，这不禁令我有种如坐针毡之感。
邓晨极为健谈，一路上不停地谈起王莽新朝近月来的军事行动，我突然想起那日撞见他们一帮子人在陋室中偷偷密谈，虽说最后不知道他们密谈的结果如何，但是邓晨有那大丈夫的雄心壮志，不甘墨守的心思，倒是已被我窥得一二。
刘秀一路只是微笑聆听，却从不对邓晨的话多做自己的任何见解。他这样与刘縯决然相反的态度，让我感觉，他就是一谨言慎行、不敢谋于大事的生意人。
不敢听，不敢讲，更不敢为！
同样是兄弟，为什么差那么多呢？我歪着头想了半天，还是没得出答案。可是我又不能指责刘秀所为乃是错的，毕竟这年头造反可是杀头的罪，并非人人都像我似的是从两千年后来的，很清楚地知道朝代更迭才是历史所趋。
“蔡少公乃是位奇人，据闻得其所谶之语，无一不准……”邓晨絮絮地说着，一刻也不停歇，很少见他这么健谈的男子，简直可比三姑六婆。
我悄悄打了个哈欠，所谓的谶纬之说，起源于秦朝，在佛教还未兴起的这个年代，这里的人们便信奉着这种迷信的预言行为，甚至还为谶言立书作图，称之为“纬”。“谶”和“纬”一样，都是一种变相的隐语和舆论。百姓愚昧，信奉谶纬，致使谶纬盛行，甚至还形成一种流派和时尚。
我对这样的话题不感兴趣。
马车缓缓驰入宛城时已近晌午，邓晨先送我去了邓婵的夫家，不过他没下车露面，所以开门的家仆也并不知情是舅老爷到了，对我这样的小人物光临显得不是很热情。可也活该我运气差，进了门一打听才知邓婵不在家，说是随夫主一块儿出去访客了。
汉代的女子的确没有后世历代那样讲究三贞九烈，抛头露面、走亲访友也是平常之事，可她一个大肚婆，挺着那么大的肚子不好好在家待着休息，跑东跑西，跑得我连顿午饭也没了着落，委实让我恼火。
将东西交给邓婵的贴身丫鬟，我怏怏地从家里走了出来。到门口一看，邓晨他们的马车正要走，车夫站在车驾上扬鞭喝了声“驾”！我撒腿在车后面狂追：“等等我！等等——”
追了十几米，引得街上行人纷纷行起注目礼，那马车终于停了下来。车窗帘子撩起，刘秀奇怪地瞥了我一眼：“怎么了？”
我不理他，手脚并用地爬上车，钻进车厢：“表姐不在家，出门了。”
“哦。”他点点头，不再多语。
“那你在府里等她会儿。”邓晨插嘴。
“谁知道她什么时候回来？”跑得我背上都出汗了，我蹭了蹭肩膀，内里的亵衣单薄，是层纱衣，汗湿黏背的感觉很不舒服。
“那随我们去见识下蔡少公的厉害吧。”邓晨呵呵一笑。
我现在哪还管他什么蔡少公、蔡老公，只要能供我吃饭，他就是我大爷！于是点点头，摆出一副兴致高昂的模样来：“太好了！蔡少公的才学，阴姬仰慕已久！”
刘秀淡然的神色微变，将目光从窗外的景色中收了回来，别有深意似的瞥了我一眼。我被他瞧得心里发虚，赶忙挺了挺腰，严肃地问道：“文叔君认为呢？”
他静静地看了我一眼，忽然笑了：“是，秀亦是仰慕已久。”
他的笑容温柔得仿佛能掐出水来，我已经很久没这么近距离地接触他的笑容了，果然还是和以前一样，极具杀伤力，不管老的、小的，见了这样的笑容估计都只有缴械投降的份。
一时间，不由得看呆了。
脑子里混混沌沌地胡想着，怪道阴小妹对他死心塌地，估计也是被这样的笑容给误伤了，以至最后赔上性命也在所不惜。
到了目的地，胃里早饿空了，感觉走路都有点不着地的飘飘然，心心念念的就是想着赶紧让我吃饭吧。
这也不知道是谁家，屋主人又是谁，总之一进去就见厅里乌压压地坐满了人，一张张的餐桌后跪坐着各色各样的男男女女。我吞了口唾沫，跟着邓晨往一处角落里坐了，有三四个仆人过来招呼，摆桌、上菜、尊酒……动作极为麻利。
我早饿慌了，寒暄客套的话就留给邓晨去应付好了，我抓过木箸冲着案上一盘脍肉插了下去，入口一嚼，差点儿没吐出来。这家做的菜真是够难吃的，这到底是狗肉还是鹿肉，怎么嚼在嘴里吃着更像是萝卜？完全没有一点儿肉味。
“怎么了？”许是见我表情痛苦，刘秀凑过身来，邓晨还没回来，他暂时坐我边上。
“你吃吃看。”我撅着嘴，咽也不是，吞也不是。
他狐疑地夹了一筷子，放嘴里，过了片刻，道：“还行啊，怎么啦？”
我眼珠子差点儿脱眶，这人什么味蕾？没舌头的吗？居然吃不出菜色的好坏！
这时仆人又上了一道羹，我拿木勺下去舀，只见清汤，不见底料，只浅浅地漂着几片鲜藕丝。这也算是羹？相比起阴、邓两府中日常吃的鲫肉藕巾羹，这菜色……实在让人不敢恭维。
“二姐夫一会儿就回，等他回来再一起用膳吧。”刘秀在边上谆谆嘱咐。
我愣了下没在意，一边大口往嘴里扒着麦饭，一边继续拿木勺在羹里捣，我不信这锅底就那么没料。
“咳，”刘秀轻咳一声，倾过身子压低声音道，“吃饭时不要发出声音，饭要小口小口地吃，吞咽要快，饭桌上不可掉饭粒，汤……也不可搅得溢满桌面……”
我嘴里鼓鼓地嚼着饭粒还没来得及咽下去，闻言一愣，险些噎住。用力拍了拍胸口顺气儿，瞥见他仍是云淡风轻的一张脸，淡淡的拢着笑意，似乎方才那番话不是出自他口。
好容易把这口饭咽了下去，我把木箸丢开，冷道：“我在家就这么吃的。”其实我在家一贯都在房中独自用餐，我也知道自己吃相不雅，至少绝对入不了他们这些讲究礼仪的文人雅士的眼。
“这不是在家里。”他悠悠叹了口气，用绢帕轻轻擦拭桌面上溢出的汤汁，又悄悄将掉落的饭粒捡起，包于帕内。
我满脸通红，他在做这些的时候都显得气度雍容，说不尽的风流雅致。
“这么个死角，谁会看我怎么吃饭？”
“我在看。”
我噎死，一口气险些没喘上来。
“还有，和尊长一起用餐，得等尊长先食，这是应有的礼仪！”他温柔地回眸冲我一笑，一脉纯洁天真。我却猛地打了个寒颤，今天的刘秀怪怪的，平日瞧着特无害的笑容，今儿个看起来怎么有点温柔一刀的感觉。
“不用你教训我，”我嘟嘴，“我大哥都没这么说过我呢。”
“你以后若是嫁入刘家，当尊礼仪，上奉婆婆，下侍小姑……”
“等等。”我差点儿跳了起来，羞得面红耳赤，幸好没人留意，否则真是脸丢大了，“哪个说我要入刘家？”
他没吱声，半晌低吟：“其实我大哥他……”
我更为尴尬，打断他的话，说道：“你少混说，我和刘、刘伯升……没、没有的事……”
他侧过头来，神情古怪地瞥了我一眼，迅速别开脸去：“没有……最好，对你而言……”他没把话说完，底下没了声音。
我心里噗通一跳，那种怪异感又升了起来：“文叔？”我试探着喊了声。
“嗯？”他回过头来，淡淡的笑容挂在白净的脸上。
“你真是刘文叔么？”我小心翼翼地问，今天的刘秀有点反常，反常到我几乎以为坐在身侧的这个人是别人，而非一贯有敦厚老实、谦恭有礼之名的好好先生刘秀。
对于我莫名其妙的问题他显得有些愕然，但转瞬便笑开了：“虽说见面次数不多，可阴姬也不该这么快就忘了我是谁啊。”
心里再次“咯噔”一下。反常啊，他不叫我“阴姑娘”，却改叫“阴姬”，无形中把我俩之间的距离拉近了许多。可打从四年前的那次，他便没再这么称呼过我，向来都是客客气气的姑娘长姑娘短的前倨后恭。
“在聊什么？”邓晨终于回来了，见我俩已落座，便很随意地挨着刘秀找了只软垫坐下。
刘秀不吭声，我闷哼一声：“闲聊。”伸手捞过盛酒的木尊，自顾自地舀酒喝。
不知不觉酒过三盌，邓晨赞了句：“想不到阴姬的酒量如此了得。”
“小意思。”我撇了撇嘴，这里的酒都是粮食酿造，入口香甜，酒酿度数都不算太高，和现代的白酒相比，实在算不得什么。
刘秀再次侧目，过了片刻，很小声地在我耳边叮咛：“浅尝为宜，酒能误事，切莫贪杯。”
我嘘叹一声，无奈地放开木尊，第一次发觉刘秀啰唆。
我向他勾勾手指，示意他靠近，附耳道：“你很鸡婆。”
他眨眨眼，反问：“鸡婆是什么？”
我哑然，顿了顿，艰涩地道：“鸡婆就是……”
轰地一声，堂上爆出一片喝彩，盖住了我的声音。他听不真切，于是又俯身靠近些，问：“什么？”
他靠得如此贴近，我竟能从他身上淡淡地嗅到一股香味，似有似无，有点像是……对了，奥妙洗衣粉的味道。
“什么？”他又追问了遍，吐出的气息吹拂在我的脸上。
我咽了口唾沫，无意识地回答：“……鸡的婆婆。”
“鸡也有婆婆？”他诧异。
我脸颊一烫，竟不知该怎么自圆其说，恰在这时邓晨扯了扯刘秀的衣袖，目视中堂，低声道：“蔡少公来了。”
刘秀随即正襟归座，我松了口气，眺目望去，只见门口一中年男子满脸堆笑地引着三人大步迈进堂中。中年男子估计便是此间的主人，那三人中为首的是位清癯男子，眼角鱼尾颇深，颔下留髯，须发皆白，颇有仙风道骨之气，看模样形容像是有个五六十岁了，可瞧他迈步的架势，却又身轻矫健，仿若壮年。
少时宾主相敬，各归其位，底下奴仆照例摆席，我远远地瞧着那上的菜色，却是整鸡、整鸭，甚至整只烤狗地往上搬，流水似的没个停歇。
“哼。”我低头看了眼自家面前的菜色，不禁冷哼一声。
都说人分三六九等，原来宾主之间也分待遇的高低。
“没必要这般愤世嫉俗的。”刘秀轻笑，伸手取了块干肉，慢慢地用手撕成条状。我原以为他要把肉塞进自己嘴里，可没想他却把撕好的肉条一齐放进我的盌里，“其实也没那么难吃……有总比没有强！你说呢？”
我不知该如何回答，只得埋头扒饭，鼻子里哼了两声。
这时厅上的客人们大多都停下了用餐，饶有兴致地将全副注意力集中到那位清癯男子身上。我抬起眼睑瞄了两眼，那男子倏地停下与屋主人的谈话，微微侧过头，竟是目光如电般向这个角落射了过来。
前一刻还只是觉得那是个毫不起眼的半老头子，这会儿我却生生被他的目光骇住了。
“老夫昨儿夜观星相，后参悟纬图，得了一谶——”他拉长了声音，众人屏息凝望，好奇地等待着他的答案。他微微一笑，语不惊人死不休：“刘秀当为帝！”
吧嗒！
手中的木箸从指间滑落，跳跃着跌到桌面上，我瞠目结舌。
满室宾客顿时像被人捅了的马蜂窝，议论纷纷。
我呆呆地转过头去，恰巧看见邓晨早先一步盯住了刘秀，眼中满是探询深思的意味。再看刘秀却是浑然无事，好像是个局外人一般。
我几乎怀疑是自己听错了：“那个……老头刚才说什么了？”
邓晨死死地盯住刘秀，不放过他脸上任何一丝变化：“蔡少公精于星相卦算，一生之中所做的大小谶语无一不应！”
我嘴角抽搐，刘秀做皇帝？有可能吗？并非是我小瞧他，只是他性子太过温柔，软绵绵温吞吞，好似一坛永远烧不开的冷水，连个泡都不会冒一下。这样的人没有成为帝皇应有的魄力和手腕！
“蔡先生！”席上有人站了起来，恭恭敬敬地行了个礼，暂时压住众人的纷议，“先生谶言所指可是当今国师公刘歆？据闻国师也擅谶纬之术，数月前他已将自己的名字改为刘秀。先生今日谶言将来可是会应在他身上？”
一时间众人恍然，纷纷附议，连声称是。
蔡少公端坐主席，含笑撸须，不置一词，愈发显得其道行高深难测。
