他转身来到老小子面前，不恼不怒地说：“老小子，你真开荒的话，我们都会支持呢，给你镢头，先在这儿刨两下看看，可不要砸在脚面上。”老小子接过镢头，吃力地举起来，手腕一软镢头落地，还真的差点儿砸在自己脚面上。他满面通红说：“你这把镢头太大了，我家的镢头没有这么重。我是真开荒，响应抗日民主政府的号召。”李顺达依然郑重其事地问：“抗日民主政府关于开荒指示的文件，发到你们石匣村没有？”老小子点了两下头说：“有，有指示。听说过。”李顺达接过自己的镢头说：“石匣的荒山荒坡不少，你就近在石匣开荒不更方便么？开荒指示的精神是取消荒山的私有权，你知道不知道？”老小子翻动两下眼皮不敢正眼看李顺达，他觉得李顺达像一道青石崖堵在面前，绕不开，越不过，他那颗心透凉了。他想：一个穷佃户还真的成气候了，张口就是官家话，“开荒指示”，“取消私有权”，这些话准是区上的干部教他的。再说，李顺达这一家子，他娘像个佘太君，成天去东家走西家，给八路军做工作，西沟的人还真服她；他那个过门不久的媳妇又像穆桂英，扛着镢头跟男人一起上阵了。
老小子还在踌躇挪不挪脚跟下山，站在高处的王周则大声喊：
“你老小子还敢来西沟开荒种地？就不怕宋金山给你制造几个特大南瓜炸弹？”老小子原来只是猜测，现在才证实全西沟的人都知道他做的那种败兴事，过了多少年都记得，成了人们口头上流传的笑话，叫他没脸做人。他耷拉着脑袋，急匆匆往山下走去。
李顺达朝组员们走来，一声吩咐：“干活吧。”一排镢头齐刷刷地举起来，落在石头上冒金花，落在土上一个坑。七个人兴致勃勃，初次品尝到了集体劳动的喜悦。
老小子心痛极了，他没有能力阻挡这一切。他念叨着父子相传的话语：“爷爷为了买这些荒山坡，把祖上传下来的金银财宝都变卖了。”他痛恨到了自己这一代，竟然成了败家子。他越想越气，一步一回头，长吁短叹地下了山。
开荒开到第二天头上，村里的不少人上山来探望，还有人问李顺达：“我没有参加互助组，也能开荒吗？”李顺达明确地回答：“能。文件上讲得很清楚，谁开谁种，谁种谁收。就是说，谁开的荒地归谁所有。”可是他们同样清楚，若是家里没有强壮劳动力，小户人家是开不了荒的。遍地尽是卧牛般的大石头，费老半天劲刨到石头跟前，两三个人也没有力气搬它挪挪窝，更不要说把它安放在适当的地方垒地岸。互助组的人多心齐才好办成，这让参观的人羡慕不已。互助组的人干劲十足，边做活边搭话，送走一拨又一拨乡亲们。
组员李达才老哥的镢头举不起来了，他刨一下得歇好大一会。
顺达看到这情况，便走到他跟前，拍打着他的肩膀说：“你身子难受吗？歇息吧。”李老哥只是摇头不肯歇。
李顺达又说：“互助组就是要解决组员的困难哩。有什么事你只管说，别闷在肚里。”李老哥少气没力地说：“家里已经没吃的了……”李顺达心里一惊，夺下他手中的镢头，关心地问：“你空着肚子来干活？”李老哥点点头，顺达着急地说：“你互助组在商量事情怎么不早说？”李老哥叹了一口气，他原本也是一条硬汉子。
李顺达跑到地边，提起自己的干粮袋，把他和桂兰两个人的糠窝窝头，分出一半，都塞进老哥手里。李老哥边吃边说：“咱们几家谁也不比我强多少，我吃你的心里也不好受。”“你怎么这样说，咱们开荒生产就是为脱贫呗，吃不上饭，哪能抡镢头？”顺达有意不看老哥，让他自己啃窝头。李老哥见顺达说得有道理，态度又那么诚恳，心里有很多话要说，却又说不出来。顺达又说：
“这不是过去了，现在成立了互助组，就是要互相帮助。”歇晌的时候，顺达向几户组员摸了底，原来路文全、王周则家里也快断顿了。顺达想：一个刚刚建立起来的互助组，能让目前缺粮的问题给压垮吗？笑话！他站起身，看见她娘在昨天开出的荒地里拣树根杂草，就跑过去和娘商量起来：“娘，咱们互助组有几家眼下缺粮断顿，咱家还有什么吃的？”西沟方圆几十里的穷人都清楚：顺达娘郭玉芝是特慈善的好人。谁家有困难，都要找到她门上。她虽然也经常吃了上顿愁下顿，但是，她想方设法不叫你空手回，顺达从小就受到娘的教育，心里什么时候也是装着大伙儿。娘一口应承了给缺粮组员张罗吃食。
她说：“不能叫组员空着肚子干活，开荒是最费力气的，要想个办法。”她招招手把桂兰也叫过来，婆媳俩合计了一下，她说：“咱家去年晒下的地瓜干，能吃到夏收。家里还有五斗玉茭，两石多秕谷。都拿去分给大家。”顺达回到家里，给三户缺粮组员送去了玉茭和秕谷。在顺达带动下，还有两户比较宽裕的组员也拿出一些粮食借给别人。
“我有半升谷，不让你饿肚。”这种互助互济的精神，把眼前的问题解决了。但李顺达的心里还不踏实，他想：光那糠糠菜菜，只能勉强度春荒啊。目前是互助组开荒时节，生活安排得不好，会影响互助组今年甚至下年的收成。不能小看这事！顺达把组里的工作安排了一下，提着两条布袋，扛了根扁担下了河南。
这也是他和娘共同的主意，凭借李全发和郭玉芝在河南老家的好人缘和信用，李顺达去赊账买粮食。母子俩深信河南老乡的义气，连跑两趟也不会空手回来。不过未见到粮食之前，他们还是不肯空口许愿。这也是他家为人的惯例与家风。
顺达到河南干什么？互助组人家都清楚，他给大伙担粮食去了。
顺达的一颗心全操在集体身上，他是想叫大家吃饱、吃好，胜利完成开荒任务。于是，互助组每家的老老少少都积极行动起来，焕发出一种同患难、共创业的热乎劲。
在李顺达带着布袋扁担下河南期间，开荒的镢头由六把，变成八把、十把、十二把、二十把。原来在荒地里拨杂草、拣树根的小兄弟们和年纪较大的妇女们，一个个都扛起了镢头开荒。在吃饭的时候，家里也不冒烟，因为妇女们都上了山。她们头天晚上就捏好了窝窝，带到地里，休息时候就在地头开饭。天黑了，谁也不舍得回家。遇上有月亮的晚上，大家又扛上镢头开荒了。
在一个明月如镜的晚上，组员们为了赶着把这一道坡开完，在坡地上生起一堆柴火，一直干到半夜。收工时，有人发现山沟对面的坡上有两个人影子，组员向代理互助组事务的宋金山报告：“金山，你看，对面坡上有两个人。”不等宋金山开口，两个小伙子就大声喊：“喂！对面坡上是谁？”那两人不回话，小伙子们警惕性蛮高哩，担心是坏人来搞破坏活动，他们跳下沟，朝对面坡上跑，一边大声喊：“你们在干什么？”那两个人有些着慌，一边往沙底栈那面走，一边回话说：“我们响应抗日民主政府的号召，要开荒哩。”“是张运科的声音。”小伙子们十分意外，一同停住脚步，动起脑筋：这人以前从来没好好种过地，怎么这会儿也要开荒？是要抢占山坡吧？
这面山坡上的组员们也不示弱，一起大声喊：“明天我们要到那道坡上开荒。”对方又挑战似的说：“这道坡我们已经占住了，你们不能开。”组员们七前八后地跳下沟，一起来到对面山坡上，已不见张运科的人影。原来张运科已经把坡上摆了几块石头，小石头垒在大石头上，这个是占坡开荒的标志，这就算他把一道坡占领了。张运科哪里是要开荒？他分明是另有算计，钻开荒指示的空子，削尖脑袋也来抢占一块山坡地。
有的组员不服气，搬起垒做标志的石头往沟里扔，还气愤不过地说：“对这种人不能客气，你客气他就得寸进尺。叫他到区上告去。”宋金山和王周则劝阻，又有组员说：“咋的，还怕他不成？区上的干部也不会受他的骗！”宋金山正是为自家的干部着想哩，他说：“区上肯定会支持组织起来的互助组，越这样，咱们就越要沉住气，不让区上的干部为难，先看上几天。他那个德行样能开荒吃苦吗？”吕桂兰也在一旁说：“金山哥说得对，咱们就看上几天，不要扔了他的标志，看他如何行动。”过了几天，张运科还没有到山坡上刨一镢头。区上来的干部打发人把他叫到农会办公的土窑，问他占了荒坡不开是想干什么。
