常静住的是公立医院，收费低，条件相对也差一些，但美国的医疗费用普遍昂贵。常静住院两天，连抢救费用一共花了7000多美元。常静没有医疗保险，林楠存款也有限，根本无法付清这份账单。美国整个医疗机能的运转，大都靠保险公司的调节平衡。全民保险机制起到了以社会力量帮助个别病人的作用，但因为常静没有定居身份，又没有钱购买医疗保险，这就免不了目前的医疗危机。
在美国抢救病人一般不会先考虑病人是否有支付能力，对有经济困难的访问者，尤其是穷留学生，他们有些应急机制和特别的福利补助。林楠拿着账单向校方说明自己的身份和家庭情况，请求减免勤务缓期付款。因为是公立医院，院方好像有过处理这些情况的经验，略经查问，就没有为难林楠，让林楠付了能力所及的1000美元，写了一份缓期付款的申请书，暂时把这笔账挂起来，就让他带着常静出院回家去了。虽说暂时躲过了经济困境，但在他们夫妻心中，这笔债是个警告，是个精神负担。
经过这次教训，林楠规矩多了。的确，这想起来让人后怕，因为如果常静有个三长两短，他不仅要负疚终生，而且自己的前途也毁了。自杀未遂医院总是要上报的，但因为是感情上的事，又没有人起诉，警察局只是作个记录，提个警告。不过，如果人死了，就免不了要立案侦查。林楠还没拿到绿卡，学校也难以保护，即使无罪也要被遣送回国。
常静死里逃生，虽然断绝了丈夫可能发生外遇之路，但被羞辱和被伤害的心灵是难以平复的。夫妻之间的关系像精美的瓷器一样，一旦有了明显的裂痕，永远难以修补完好。多日的深思令常静深切地体会到要生存，特别是要在举目无亲的异国求生存，必须要有自力更生的能力。任何人，包括林楠，都是靠不住的。为此她下定决心，要学点谋生的本领走自己的道路。她原来是南京大学的高材生，托福考试得过600多分，语言不成问题。过去，她缺乏的是勇气。现在，求生的本能激发起了她的勇气。现在她要做什么，林楠是不会反对的，况且要学本领这是很正当的理由。
回头再来说彭莉，她万万没有想到常静会自杀，幸亏自杀未遂，如果真的出了人命，不仅林楠吃不了兜着走，她也脱不了干系。初来美国就留下一个坏的记录，那是很麻烦的，弄不好会影响自己的前途，从此难以在美国立足。好不容易实现的美国梦，就此破灭，太不值得了。想到这里，彭莉不得不收敛自己，自动退出了这场本来就是错误的竞争。在美国生活，胆子故然要大，但更要紧的是不要留下坏的记录。如酒后开车、偷税漏税和犯事进过警察局等坏纪录多了，就会失去信用，不仅银行贷款借不到，就连工作单位也不肯收，结果只能寸步难行。彭莉明白，要在发达国家生存和发展，守法和信用是必须的。
到了暑假，常静身体已经恢复，和林楠商量着想在下学期出去学点计算机，这是当时最热门的学科，学两年就可以找个不错的正式工作。既然林楠暂时不想生孩子，她一个人呆在家里也寂寞无聊。林楠也想换个环境，这儿熟人太多，碰到彭莉也很难堪，而且学物理的出路不佳，和常静一起改学计算机也不错。只是觉得放弃博士还有助学金有点可惜。但是为了便于找工作，也为了离开这个难堪的地方，作点牺牲也是难免的。
在圣路易斯市西北方百多里的地方，就是伊利诺斯州的地界。那儿有座州立大学，该校的计算机系特别出名，毕业后不愁找不到工作；而且校园环境优美，北边沿湖，湖水清澈，芦草丛生，近湖是一片森林，树高荫浓叶满地。幽林中矗立着的宿舍大楼，是专为师生员工建造的。学生宿舍也是一般的套房，设备齐全，环境幽雅，有利于学生的生活和学习。因为是学校宿舍，非营利地产，房租收费也比较低。近几年来，附近城市的中国留学生，为了毕业后有个好的出路，都转学到此改学计算机。林楠也是经朋友介绍来的，目睹了这个校园的美景，夫妻俩同声称赞，也下定了转学的决心，希望这个桃花源似的环境能为他们的新生活和新学业创造良好的条件。
在美国要求转学是比较容易的，只要你具备两个条件：一是成绩好，有相应的学位；二是付得起费用。林楠和常静都是高材生，以往的成绩是无可挑剔的。两个人课余时间打工，虽然辛苦点，但还是付得起种种费用的。况且一套宿舍每月租金是200美元，比原来400美元的公寓节省了一半。唯一可惜的是林楠不得不放弃物理学博士的学位，以及每月700美元的助学金。人生在世不如意十之八九，庆幸的是离开了难堪的是非之地。
办好一切转学手续，夫妻俩在开学前搬进了第12号宿舍大楼，感觉真是太好了。宿舍就在大湖边三楼上，推开窗户，透过树梢，可以看到波光粼粼的湖面。沿湖有条两米多宽的平坦小道，约有两公里长。当晨曦初露，旭日将升，水面漂浮着一层薄雾，令人陶醉，又让人产生无限的遐想。片刻后，红日东升，湖水溶气，幽林献翠，大地充满了生机。
美丽的大湖一年四季变化莫测，景色宜人。春天里碧波绿树犹如翡翠世界；炎炎夏日又有水风送爽，浓荫蔽日，林间成了清凉世界；到了金秋，红叶黄花，仿佛为大湖戴上了一个大花环；冬天里雪地冰湖，清幽冷洁，一片无瑕的圣境，更令人神往。不管什么季节、什么时候，身处这个湖边，都会心旷神怡、忧虑俱消。
优美的环境，宁静的心情，良好的教育是很能启发人的智慧的。林楠除了打工学习外，把全部心思都用在修补感情的裂痕上。常静只是偶尔才随丈夫出去打工，因为在功课和学习上她比不上丈夫，所以花的时间要多一些，不懂的地方还要林楠帮她复习。由于信心足、方向明，他们的生活过得平静而充实。伊大的两年校园生活，是他们在美国度过的最美好的日子。
不管春夏秋冬，夫妻俩每天早晨都要在湖边小道上走上半小时，慢跑一个来回，然后回家吃早餐。春夏期间，散步常常会惊起芦苇丛中的野鸭。有时，在道旁偶尔还可以拾到几个散落的野鸭蛋，拿回家油炒蛋或冲牛乳吃，营养很好，味道也不错。不过拾蛋也有学问和规矩，凡是散落在道旁的都可以拾，你不拾反正早晚也是乌鸦和松鼠等小动物的口中之食。但芦苇中间，或湖边的隐秘处十来个一堆，边上围有枯枝败草做成的窝，是不能拾的，那是野鸭要孵的蛋，是用来传宗接代的，拾了就会破坏自然生态。这里的野鸭子从不怕人，也没有人会伤害它们，虽然要抓几只很方便，但这是绝对不允许的行为。美国保护野生动物的观念深入人心，随便捉野鸭会犯众怒。据说有人捉来杀过，一堆带血的鸭毛被邻居发现了，一个电话警察赶到，又赔款又警告，事情闹得很大。
大湖里鱼很多，因此又是钓鱼的好地方。休闲时，在湖边选个干净的地方，随身带两把活动躺椅，在眼皮底下放三五杆装好鱼饵的钓竿，面向大湖舒服地在椅上躺着。夫妻俩爱说点什么就说点什么，眼开眼闭打个小盹也无妨。当感觉到那竿子动了随手提起，几乎竿竿不空。
几个月的隐居生活过后，旧事的印象有点模糊了，伤痛也消失了，两人不免又想起了朋友们。中国人在异国他乡，特别看重同胞的情谊。更何况像大伟、高红等好朋友，在他们困难的时候，都热情地伸出援手。老同学都还在圣路易斯市，相隔不过百余里，高速公路开车一个多小时就可到达。所以，差不多每过一两个月，夫妻俩都会到圣路易斯城一次，会会老朋友，聊聊家常，有时还会电话相约几位朋友开个“派对”。他们夫妻俩都在中餐馆打过工，能烧几个拿手菜。来的客人不多，围坐一桌把酒言欢，谈些同学和朋友的近况，为幸运者高兴，为不幸者叹惜。朋友们来多了，还可以以自助餐的方式，每人拿一次性的杯盘挑自己喜欢的小菜装满一盘，随手拿瓶啤酒或别的饮料，和谈得来的朋友坐在一起，海阔天空、无所顾忌地想说什么就说什么。“派对”是留学生们联络感情、制造欢乐常用的方式。
林楠放弃博士学位和助学金，看起来有点冤，却是明智之举。
在美国，学位被看得很重。博士的工资要比硕士高，硕士的又比学士高，工作以后就看你的本领和对企业的贡献了。美国大学生很多，能拿硕士和博士学位的人比较少，因为对研究生的要求很高，令人望而生畏。中国留学生大都是来拿高学位的，因为这对毕业以后自然融入美国社会的中上层有好处。事实上，在现实生活中，有博士学位的人，找工作的机会不一定就多，还要看当时社会的需求。有时候急着工作，博士也只得以硕士学位来应聘。因为社会上小企业多，小老板用不起博士，用硕士工作几年，经验不比博士差多少，还可以为企业节省不少开支。
当时林楠坚决不要孩子，伤了妻子的心，但从后来他俩的发展来看，这个决定是明智的，只是态度有点武断，手段有点粗暴。因为如果带着孩子，不知要增加多少苦痛和困难，争吵免不了，家庭也不会幸福。当然，如果夫妻都喜欢孩子，养个孩子吃点苦也是值得的。孩子可使家庭更加温暖幸福，尤其是常静，在孤独寂寞时有孩子可以做伴，消极失望时，孩子能给她勇气和力量。
美国有许多家庭不要孩子，工作紧张、经济问题是原因之一，还有其他的原因，如人们普遍喜欢自己过得自由潇洒些，女人养了孩子容易变老，要保养容颜体态，最好不要孩子。美国也有许多家庭，自己不生孩子却又喜欢孩子，就设法从国外领养小孩。多数是从孤儿院里领取的，这已成为了一股风气。其中，就有不少美国家庭从中国领养孩子，大多数领养者对所领养的孩子充满着爱心，周末还送孩子到中文学校里念书，让他们学习祖国的文字语言，体会自己祖国的文化，学会热爱自己的祖国。相比之下，中国人领养孩子大多不让孩子知道自己的生父母，顾虑之心多了一点。
美国是个移民国家，大多数人来自其他国家。其中，非裔和亚裔家庭的孩子比较多，除了各自的家庭观念和习俗外，一个重要的原因是美国的福利很好。贫穷的家庭不必为养不起孩子而担心，有的黑人家庭反而因多生孩子而全家受益。
幸福的生活，日子总是过得特别快，转眼间林楠夫妇两年的校园生活将要结束了，接下去又是人生的关键时刻。在离校之前，他们必须要找到稳定的工作，这是继续留在美国所必需的，靠打临时工是很难取得绿卡的，更难有好的前途。
求职有许多方法，如果成绩突出，在学术上有所建树，能得到教授或学校的推荐信，就比较稳妥。最普遍的求职方法是向各对口单位或公司广发求职信，这使如何写好“求职信”已成为目前美国的一门新兴学问。因为在应征之前，公司或企业单位的招工人员首先看到的就是你的“求职信”，如果信写得简明扼要，有价值、有分量，容易引起好感，否则第一关就过不了。过了第一关接下来是面试，前往面试的住宿机票都由招工单位负责。全国的大公司、大企业或政府部门都会有个专门的机构负责阅选求职信，并负责接待面试的人，所以接到面试通知，事情就成功了一半。负责面试的人会提出多种问题，有经历的、生活的、专业的及人品和工作能力方面的等。回答需简要明确，要表示对招收单位的向往和热爱，最好要有详细的工作计划和大胆创意，使主考官印象深刻。所以，应付口试有两点很重要：一是说话要清晰，口语流利很关键；二是胆子要大，不妨把自己的学识说得高一点。在口试中，能说比能干更重要，干是录用以后的事，聪明人在工作中干着学也不难。
林楠知识面广，又有扎实的物理学基础和丰富的美国社会经验，学了计算机后更使他如虎添翼。他和常静的求职信都是两人的精心之作，并请几位高人指点，在毕业前一个月，向各地的对口单位同时发出几十封。功夫不负有心人，林楠在离校之前收到了本地一家公司的应试通知，并顺利地通过面试被正式录用了。企业虽然不大，但工资却也不少，年薪5万美元。有了稳定的工作，不错的收入，常静的工作问题就不那么迫切了，他们的家庭开始走出了阴影，迈向光明的未来。稍有不足的是单位太小，虽说小企业就业机会多，学得到东西，但抵御金融风暴的能力差，一有风吹草动，就会被炒鱿鱼。
在美国，中小企业受国内及国际金融影响的起伏较大。经济好，就业的机会就多些，否则首先受害的总是它们。裁起员来首当其冲的必定是能力差又没有绿卡的新职工。没有绿卡和公民证的人，一旦失业就惨了，既无社会保险又无失业救济，只得重操打工旧业。林楠任职的小企业就这一点令人担心。
在美国，选择职业很自由。老板要炒职工鱿鱼也无需多大的理由，如：经济不景气、经营不善或工作能力差等都是理由，按规定多发几个月的遣散费，就可以打发走人。反之，职工如有好的去处，按协议规定提前向老板提交辞职信，就可以自由地另攀高枝了。
