形态各异的家具与人们的日常生活息息相关，大致说来，世界上的家具可以分为两大系统。东方系统以中国家具为主，而西方系统则以英国家具为主。由于受民族特点、风俗习惯、地理气候、制作技巧等不同因素的影响，中国古代传统家具走着与西方家具迥然不同的道路，形成一种工艺精湛、耐人寻味的东方家具体系，在世界家具发展史上独树一帜。
在中国的古代传统家具中，明式家具占有着重要的地位，是中国家具的杰出代表，它深深地影响着世界家具及室内装饰的发展。
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明式家具对世界的影响
中国家具文化是世界化宝库一个重要的组成部分，中国家具艺术成就对世界家具艺术产生过重大影响，特别是明式家具，影响尤为深远。西方一些著名的设计师都十分重视对明式家具文化的研究和借鉴，他们将西方古典主义风格与中国传统家具风格相互贯通，设计出既适合东方人口味又能引起西方人兴趣的创新家具。汉斯·魏格纳（HansWegner），20世纪最伟大的家具设计师之一，出生于丹麦，却与中国有千丝万缕的关系。因为他是中国明式家具的“粉丝”。早年潜心研究明式家具，并将明式家具的特色融入他的设计中，并创作出具有明式家具神韵的作品。
第一节漫步中国古代家具的历史长廊
自从有了家具，它就和人们朝夕相处，在人类生活中必不可少，并且随着时代的发展和社会的进步而不断变化。中国古代家具的功能、造型、制作和装饰工艺的发展，也是与劳动工具、生活方式、审美观念以及不同时期、不同地域的社会文化环境等密不可分。
中国古代家具作为世界家具艺术中的一朵奇葩，是古人留给我们的宝贵财富，它经历了几千年的发展演变，凝结着千千万万古代匠师的心血，是中华民族聪明和智慧的结晶，代表着中国所特有的民族精神和艺术风格。
一、原始家具
中国古代家具，历史悠久，源远流长。早在原始社会时期，古代先民们就用劳动的双手制造了家具，创造了家具艺术。当中，就有最古老的家具——席（供人席地而坐）和各种原始木器——木案、木俎、木几等，这成为中国古代家具的源头。
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彩绘木案
彩绘木案于1978年在襄汾陶寺遗址2001号墓出土，是我国迄今出土最古的木质家具。出土时，案板已稍塌陷、变形。案面和案足外侧涂绘，所用的颜料大多为天然矿物，如红色用朱砂，赭色用赤铁矿。
二、中国早期古典家具
1.夏、商与西周
夏、商与西周时期的家具乃是我国古代家具的初始时期，其造型纹饰原始古拙，质朴浑厚。这一时期家具的材质可谓多种多样，有青铜家具，如青铜俎；石质家具，如石俎；漆木镶嵌家具，如漆木抬盘。但由于当时社会处于奴隶社会时期，人们存在着浓厚的鬼神观念，所以这些家具往往带有祭祀之类的宗教礼器的功用，在家具装饰纹样体现出庄重、威严的风格特点。
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家具的“历史”
人类远在使用石器工具的年代里，就会使用自然石块堆成原始家具的雏形。从历史文献可知，我国早在殷商以前就已发明了家具，在商、周两代的铜器里的“俎”，便具有家具的基本形象。
家具一词的出现约在公元2－3世纪，最早出现在《晋书》上。《晋书》卷七十五《王述传》云：“述家贫，求试宛陵令，颇受赠遗，而修家具。”
2.春秋战国时期
春秋战国时期家具，以楚式漆木家具为典型代表。楚式家具品类繁多：形态各异的楚国俎、精美绝伦的楚式漆案漆几、独具特色的楚式小座屏、迄今为止最古老的床……
楚式家具有绚丽无比的色彩，浪漫神奇的图案，富有着浓厚的地域特色。楚式家具简练的造型对后世家具影响深远，是我国漆木家具体系的主要源头。
3.秦汉时期
秦汉时期，中国封建社会进入到第一个鼎盛时期。汉式家具根据“席地而坐”的古人起居习惯，继承楚式家具的优秀传统，使家具工艺有了长足的发展。
汉代漆木家具光亮照人，精美绝伦。此外，还有各种玉制家具、竹制家具和陶质家具等，并形成了供席地起居完整组合形式的家具系列，蔚为壮观。
4.三国两晋南北朝时期
三国两晋南北朝时期，在中国古代家具发展史上是一个重要的过渡时期。这一时期上承秦汉，下启隋唐，不仅家具种类和造型十分丰富，而且制作工艺和装饰特点等也都已相当成熟。漆木家具的主导地位得以确立，以床榻为中心的起居格局已见雏形。
三国两晋南北朝时期，是我国前所未有的民族大融合时期，从少数民族地区传来了垂足坐的扶手椅和方凳。中国历经几千年席地而坐的习俗，自从北方的高型坐具“胡床”传入中原，开始得以有所变化，中原广大地区的起居形式变化尤为明显，席地坐与垂足坐并存、交替，椅、凳等高足家具开始崭露头角，卧类家具亦渐渐变高。中国古代家具面临着新的革命和新的发展。
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古代家具的发展趋向
我国古代人们的起居形式分为席地和垂足坐两种，家具的发展又是根据人们的起居方式的变化而向前发展的。各类家具在其功能、形制、尺寸等方面都要适应起居形式的需要。从起居方式的演变过程来看，我国家具的发展经历了由低型家具向高型家具的演变。
二、早期古典家具向晚期古典家具的过渡
隋唐至五代时期是中国家具发展史上的里程碑，以“席地而坐”为特点的早期古典家具在这一时期逐渐过渡为以“垂足而坐”为特点的晚期古典家具，家具品类、造型和起居方式等开始发生重大的变化。高足、高坐等高型家具被人们普遍接受，家具制作工艺也逐渐形成了新的时代特点。以桌、椅、凳为代表的新型高足家具渐渐取代了床榻的中心地位。
1.隋唐时期
隋唐时期是我国封建社会鼎盛时期，由于雄厚的国势和开明政策，家具制作在继承和吸引过去的和外来文化艺术营养基础上，进入到一个新的历史阶段。
唐代家具在工艺制作上和装饰意匠上追求清新自由的格调，从而摆脱了早期古典家具的古拙特色，取而代之是丰满端庄的盛唐之风。如箱式床榻、高大的立屏、板式腿的大案等，都体现出盛唐时代那种气势宏伟、富丽堂皇的风格特征。
2.五代时期
五代时期家具是高低家具共存，同时向高型家具普及的一个过渡时期。家具功能区别日趋明显，桌、椅、凳等高型家具逐渐成熟，屏风由小座屏变得形体高大，家具的装饰陈设开始围绕高型家具形成相当稳定的格局。
三、晚期古典家具的发展
宋元时期是中国晚期古典家具的发展期。以桌、椅、凳为中心的起居格局在这一时期正式形成，“垂足而坐”的起居习惯盛行。其中给人印象最深的就是新型家具的大量出现，家具品种趋于完备，家具形体的普遍增高变大，风格以朴质的造型取胜，充分展示了宋元时期家具迅速发展的时代特点。
此外，以罗锅枨、步步高赶枨、三弯腿等为代表的新型家具制作工艺的出现为明清家具艺术走向辉煌奠定了坚实的基础。
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古典家具中的部分常用专业名词
线脚：是指家具中部件截断面边缘线的造型线式。它所呈现的开头是在方与圆之间产生的种种形变，是明式家具的独特手法之一。主要有阳线、凹线、弄洞线、线香线、剑脊棱等。
线样：木工匠师常称它为样板。他们往往直接依靠这些样板来划线、剖料、加工，构成各种家具的特定形体。
面叶：家具铜饰件。是用钮头和屈曲、穿结固家在家具表面的铜化，或光素，或凿刻和镂有花饰，既能保护木质部分，又能将分散的饰件组织联结起来，具有鲜明的装饰效果。
合页：家具铜饰件，俗称铰链。常组成两折式，是连接家具两个部分并能使之活动的金属件。
套脚：家具铜饰件。是套在家具足端的一种铜饰件，既可防止腿足受潮腐朽，避免开裂，又具有特殊的装饰作用。
拍子：家具铜饰件。附着在半面叶上可开启和关合的部分，关合时有两个孔眼套入屈曲可供上锁。是箱子上使用的主要铜饰件之一。
包角：家具铜饰件。是用来保护家具外轮廓边角的三角形铜饰件。
吊牌：家具铜饰件。是由屈曲串联构成的活动拉手，旋转自如，使用方便。
四、晚期古典家具的繁荣
明清时期是中国古代家具发展史上的最辉煌时期。明清家具秉承制作工艺传统，丰富家具品种，而且实用和艺术鉴赏价值非常高，成为中国古典家具的典范，真正将中国古代家具推向艺术顶峰。明式家具和清式家具代表了中国晚期古典家具的最高水平。收藏明清家具、研究与鉴赏明清家具已成为国内外众多学者、收藏家和文物爱好者的追求目标。
1.明代
明代家具是中国古典家具发展史上的辉煌时期。中国古代家具经历了数千年的发展，至到明朝为大盛。其中选用密度大、强度高、材质细腻的硬质木材的明式家具最为世人所推崇和欣赏。从此，我国古代传统家具进入了一个以“硬木家具”为代表的新纪元。
明式家具作为民族的精粹在我国古代家具史占有崇高的地位。明式家具从造型、装饰到工艺、材料等，都已达到近乎完美的境地，具有极高的艺术成就。在海外，人们把明式家具比喻为“东方艺术的一颗明珠”。
2.清代
清代家具工艺制作精湛，达到了封建时期的高峰。清式家具在继承传统家具制作技术的过程中，还吸收了外来文化，形成了造型浑厚稳重、装饰富丽繁缛、工艺技术精湛的鲜明风格。又由于经济的繁荣，还形成了不同地区的家具风格，如“苏作”、“京作”、“晋作”、“广作”和“海作”等，各具特色。
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“苏作”、“京作”和“晋作”
一般提到明式家具，很多人马上想到的就是苏作家具。其实，从工艺上看，明式家具还应包括京作和晋作家具。
苏作即苏州制作的硬木雕刻类家具。其用料以黄花梨为主，其次为紫檀、榉木和楠木。精于选料、配料，造型比例合度，结构科学，榫卯精密，雕刻及线角处理得当。
京作即北京皇家御用监（明代宫廷内专司造办用品的机构）制造的雕漆、彩漆类家具。京作家具用材讲究，所用木料皆出自同一种木头，装饰富丽堂皇，华美异常。晋作即山西的大漆嵌螺钿类家具。
第二节明式家具的概念
“明式家具”、“明代家具”、“仿明家具”这三个概念在现实生活中反复出现，很多人经常会有这样的疑问：它们之间有没有区别呢？是不是同一种东西的不同称呼呢？
一、明式家具
明式家具是指我国15—17世纪的家具。这一历史时期，明式家具是在宋代、元代家具基础上发展起来的，并有重大突破。不论是高级硬木家具、民间柴木家具，还是富丽的大漆家具，在结构框架上，在榫卯构造上，在造型设计上，在装饰手法上，在纹样图案上……都具有一致的时代风貌。这期间封建王朝经明入清，但作为研究对象的这一时期的家具，却是统一的整体，并不受朝代更替的割裂，而且由于其制作年代主要在明代，故称叫“明式”，因此人们习惯上把15—17世纪我国的家具统称为“明式家具”。
因此，明式家具没有受到时间的限制，它实质上是艺术概念，不仅明代的优秀家具称为明式家具，清代初期的家具仍保留着明式的风格特点，仍属于明式家具。明式家具以结构上的合理化与造型上的艺术化，充分地展示出简洁、明快、质朴的艺术风貌，一直被誉为我国古代家具史上的高峰，是中国家具民族形式的典范。明式家具是中国古典文化重要的符号之一，是华夏民族古典家具成就的优秀代表，在世界家具史上自成体系，并占有重要地位。
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明式家具的鉴别
明式家具的鉴定要掌握造型、用料和花纹等几个方面的演变。如直脚早，弯腿晚；朝里弯早，外撇晚；雕竹节花纹清初以后多，明代少见；八仙桌、太师椅至清中期才出现；大理石桌面清代多见，明代极少；一件家具的主料多采用同一棵树材，但纹理搭配注重和谐统一，若在一件家具上出现纹理甚至材质的差异就值得怀疑。
二、明代家具
明代家具是指明王朝（公元1368—1644年）整个历史时期内所制作的家具。从时间上看，不包括清初的家具。这是个时间性很强的概念，表示确指某件家具属于明代的制品，表明它的生产年代。
三、仿明家具
仿明家具指现代完全按照明式家具的式样、榫卯、漆饰而仿制的家具。通俗的说，仿明家具就是明式家具的复制品。
当今社会，一些家具厂设计的家具，其造型结构、榫卯插接、加工工艺完全是现代的，只是在局部吸收了明式家具的线脚、纹饰等因素，人们往往也喜欢把它称为“仿明家具”，如“仿明沙发”、“仿明电视柜”……其实这些家具完全是中国现代家具，明代是没有这些品种的，严格的讲，这不应该被冠以“仿明”二字的。
那什么才算是真正的仿明家具呢？就是完全仿制明式家具。例如现代某一硬木家具厂最近为客户用花梨木仿照明式圈椅生产加工了一件黄花梨圈椅，未作任何修改，按照原有工艺进行了复制。这件新制作的圈椅就是仿明家具。
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明式家具的一些专业术语
马蹄足：是一条从腿部延伸到脚头变化微妙的线，自然流早，光挺有力，具有雄健明快的走势。它是反映明式家具风格特点的典型式样之一。足头向外的称外翻马蹄，足头向内的称内翻马蹄。
