引论
1、秧歌——“百戏之源”
秧歌舞，又称扭秧歌，历史悠久，是我国最具代表性的一种民间舞蹈形式，是汉族的一种大型歌舞，也是一种民间独具一格的集体歌舞艺术。秧歌舞姿丰富多彩，深受农民欢迎，故而往往热闹非凡。秧歌舞具有自己的风格特色，主要流行于我国北方广大地区，舞队一般由十多人至百人组成，扮成历史故事、神话传说和现实生活中的人物边舞边走，随着鼓声节奏，善于变换各种队形，再加上舞姿丰富多彩，所以深受广大观众的欢迎。
据《中国戏曲剧种大辞典》，从秧歌发展、演变成的戏曲剧种，在全国剧种中所占的比例之高，是相当惊人的。可以说，秧歌为百戏之源。
2、秧歌的历史脉络
秧歌最初是插秧、耘田时所唱之歌，以民间农歌、菱歌为基础，逐渐发展成汉族最普遍的民间舞蹈形式。
宋代文人笔记小说中就已经记载有秧歌的踪迹，主要是说百姓在农事中唱秧歌。如在南宋的时候，就已经有关于与秧歌相类似的民间舞队“村田乐”的记载。至清代，秧歌已由插秧歌、菱歌、演唱秧歌，逐渐成为规范的民间歌舞形式而盛行各地，并且关于秧歌的文献记载很多。如清代屈大均《广东新语》记述说：每年春耕时，农家的妇女儿童数以十计，一起到田里插秧，一人敲起大鼓，鼓声一响，“群歌竞作，弥日不绝”，称之为“秧歌”。
3、秧歌的发展与演变
秧歌源自田间劳动，后来成为农闲或年节时间的化装表演。再后来又逐渐发展为由二人或者数人载歌载舞的歌舞形式，如狮舞、龙舞、高跷、旱船、竹马、小车等，组合在一起，形成一种形式多样的“歌舞会”。
从清初发展到几百年后的今天，同出一源的秧歌，早已派生出多种名目与表演形式。例如：陕北地区称人数多的大场为“大场秧歌”，称双人对舞为“踢场子”。而山西雁北地区的“踢鼓子”，则有大场、小场、过街场子之分。在南方，江苏叫做“花鼓”，湖南叫做“地花鼓”，江西、福建叫做“采茶”，而云南、贵州、四川又叫“花灯”，广西叫做“采茶舞”，壮族叫做“采茶”，也叫“采茶舞”等，都属于清代以来同源异流的各种秧歌形式。
4、秧歌的表演特点
秧歌队的表演一般分为“扭”、“过街”、“大场”和“小场”等。
（1）扭
表演者手持扇子、手帕、采绸等道具，踩着锣鼓点，口中唱着当地文人流行的秧歌词，步履轻盈，边扭边舞。
（2）过街
“过街”是秧歌队在街上行进时的总称。由狮子、龙舞在前面引导；后面有秧歌队，其中有青年、妇女、丑婆、花公子等，边走边扭；再后面是旱船、竹马、小车，大头罗汉、霸王鞭、腰鼓、高跷和“小场”的演员，随着音乐做一些简单的舞蹈和队形变化。
（3）大场
大场是边走边舞的各种队形组合的大型集体舞，表演出“龙摆尾”、“双过街”、“九连环”等各种图案的舞蹈。
（4）小场
是由两三人表演带有简单情节的舞蹈或歌舞小戏，如“刘海英戏金蟾”、“车幺妹”、“跑旱船”、“傻子接媳妇”等。
（5）扮
舞者扮成民间传说、历史故事中的各种人物，类型有文武公子、少妇、丑婆、货郎、渔翁和小孩等。
（6）唱
伴随着唢呐、锣鼓声，由歌手演唱当地的民间歌谣。
秧歌的伴奏仅用打击乐和唢呐，吹奏的曲牌有《得胜令》、《隔止曲》、《句句双》、《满堂红》等多种；锣鼓点也有多种，有时还借用戏曲锣鼓点。大场过后，伞头领唱祝词，众人和唱，歌词多即兴编唱，曲调一般比较简单。唱后由伞头将秧歌队领出场外。
备注：走场，一般开始和结束时为大场，中间穿插为小场。
5、秧歌的表演形式
在秧歌的各种表演形式中，以高跷的年代最为久远。表演者扮成渔、樵、耕、读，也有扮成顽童的，作一些技艺高超的表演，如扑蝶、劈叉、跳跃等。也有的只踩一尺左右的矮跷，作一些歌唱表演的。关于秧歌的表演形式，人们常引用清初杨宾《柳边记略》一书中的有关描述：“上元夜，好事者辄扮秧歌。秧歌者以童子扮三四妇女，又三四人扮参军，各持尺许两圆木，嘎击相对舞。而扮一持伞镫（灯）卖膏药者为前导，傍以锣鼓合之，舞毕乃歌，歌毕更舞，达旦乃已。”该书中记载了当时黑龙江边缘地区的元宵节，人们组织起秧歌队，伴以锣鼓，“舞毕乃歌，歌毕乃舞”，通宵达旦。
清代一些县志中也记载了当时南方的秧歌活动。例如湖南《沉陵县志》载有：“元宵前数日，城乡多剪纸为灯，或龙、或狮子及鸟兽，十岁以下童子扮采茶、秧歌诸故事。”又如李调元《南越笔记》载有：“农者每春时，妇女以数十计，往田插秧，一老挝大鼓，鼓声一通，群歌竞作，弥日不绝，是曰秧歌。”从以上所引资料中可知，当时的秧歌已有多种形式。由于文人对秧歌有不同的理解，有些地方并不一定都叫做秧歌，或泛称秧歌却另指别的形式。
秧歌一词，习惯上多指北方的此类形式，由于高跷也称为秧歌，一些盛行高跷的地区，为区别两者就把不踩跷表演的叫做“地秧歌”，辽阳、冀东、北京的“地秧歌”，表演形式比较规范。陕北地区的秧歌古风浓郁，流传于南方的“英歌”，也属于北方秧歌的类型。
备注：高跷在春秋时已盛行，在《列子.说符》中就记载了春秋时宋国艺人兰子为宋元公（前531～517）表演的情景：“其技以双枝，长倍其身，属其胫，并趋并驰，弄七剑叠而跃之，五剑常在空中。”双枝，即所踩之跷。这些技艺一直流传至今。
