中国是当今世界上最大的发展中国家。它位于北半球的中纬度地带，地处欧亚大陆东南部，太平洋西岸，是一个幅员辽阔、山川秀美、物产富饶的国家。自古以来，中华民族就劳动、生息和繁衍在这片广袤的热土上。在漫长的岁月里，中国各族人民用智慧和汗水同自然灾害进行艰苦卓绝的斗争，装点了祖国的锦绣河山；用鲜血和生命同阻碍历史进步的反动势力进行英勇不屈的斗争，形成了酷爱自由和勇于革命的光荣传统。各民族经过不断交流、交融和发展，共同推动了社会进步，建立起统一的多民族国家，创造出独领风骚的五千年文明历史，为世界文明和人类社会进步，作出了重大贡献。
一、广袤富饶的山川
中国幅员辽阔，是一个陆海兼备的国家。陆地总面积约为960万平方公里，占世界陆地面积的1/15，相当于整个欧洲的陆地面积，居世界第三位，仅次于俄罗斯和加拿大。同时还拥有包括内海、领海、毗连区、专属经济区和大陆架在内的海洋面积约473万平方公里。全国划分为34个省级行政区，其中有23个省、5个自治区、4个直辖市和2个特别行政区，即北京市、天津市、河北省、山西省、内蒙古自治区，辽宁省、吉林省、黑龙江省，上海市、江苏省、浙江省、安徽省、福建省、江西省、山东省，河南省、湖北省、湖南省、广东省、广西壮族自治区、海南省，重庆市、四川省、贵州省、云南省、西藏自治区，陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区，香港特别行政区、澳门特别行政区，台湾省。首都设在北京。
中国与周边14个国家接壤，自东、北而西、南，依次为朝鲜、俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹、缅甸、老挝、越南。东、南隔黄海、东海、南海与韩国、日本、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、文莱等国家相望。
中国陆域宽广，经纬度纵横跨度很大，南北相距约5500公里。当北疆的黑龙江省还是冰封雪飘的严冬季节，南国的海南省已经到了树绿花红的春耕时分。由于地球北回归线穿越中国台湾嘉义、广东汕头和肇庆、广西贵港和百色、云南文山壮族苗族自治州和普洱一线，使中国95％以上的地区处于四季分明、寒暑适中的北温带。这样的纬度分布和气候差异，便于温带、亚热带和热带的各类作物生长，像小麦、水稻、玉米、大豆、高粱等粮食作物，以及棉花、蚕桑、麻类、花生、油菜籽、甘蔗、甜菜、茶叶、水果等经济作物一应俱全。中国陆疆的最东端为黑龙江省抚远县境内黑龙江与乌苏里江汇合处，最西端在新疆维吾尔自治区乌恰县西部的帕米尔高原，东西相距约5200公里。东西两端的时差约为4小时。当帕米尔高原的牧民还在星斗满天的深夜酣睡的时候，乌苏里江的渔民已经迎着朝阳撒网捕鱼了。中国陆疆的边界线长约为2.28万公里。
中国大陆濒临的海洋，由北往南依次划分为：渤海、黄海、东海和南海。渤海是中国的内海。这四大海域连成一片，环绕着中国大陆的东部和南部。中国大陆海岸线，北起辽宁省的鸭绿江口，南到广西壮族自治区的北仑河口，全长1.8万多公里；加上沿海6000多个大小岛屿的1.4万多公里长的海岸线，共计3.2万多公里。在星罗棋布的岛屿中，台湾岛面积最大，约3.58万平方公里；其次是海南岛，面积约3.4万平方公里。主要群岛自北向南有庙岛群岛、长山群岛、舟山群岛、澎湖列岛、钓鱼岛列岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛等。沿着漫长而曲折的海岸线，分布着丹东、大连、营口、秦皇岛、天津、烟台、威海、青岛、连云港、上海、宁波、温州、福州、厦门、汕头、蛇口、基隆、高雄、香港、广州、湛江、北海、海口、三亚等重要港口。
中国地形多样，以山地和高原为主。大约山地占33%，高原占26%，丘陵占10%，盆地占19%，平原占12%。地势起伏较大，西高东低，呈阶梯状分布。
最西部为第一级阶梯，由青藏高原构成，平均海拔在4000米以上，其核心部分的藏北高原高达5000米。青藏高原的西南边缘，耸立着号称“世界屋脊”的喜马拉雅山脉，平均海拔在7000米以上；最高点珠穆朗玛峰海拔8844.43米，为世界第一高峰。
自青藏高原东缘的岷山-邛崃山-横断山一线向东，北缘的昆仑山-祁连山一线向北为第二级阶梯。这一级阶梯地势迅速下降，平均海拔为1500米，由云贵高原、黄土高原和内蒙古高原构成。
在以上两级阶梯上，分布着几个着名的盆地，即塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地。其中，位于新疆维吾尔自治区天山南麓的塔里木盆地，面积约53万平方公里，为中国第一大盆地；位于天山东部的吐鲁番盆地是世界上最低的盆地，也是中国陆地的最低点，盆地中央艾丁湖水面的高度，比海平面还低154.31米。
第三级阶梯，由大兴安岭-太行山-巫山-雪峰山一线向东至海滨的丘陵和平原构成，海拔在200-500米。其中，丘陵有辽东丘陵、山东丘陵、江南丘陵、浙闽丘陵和两广丘陵。平原则有包括松嫩平原和辽河平原在内的东北平原，包括海河平原和黄淮海平原在内的华北平原，以及长江中下游平原。
从大陆海岸线继续向东至大陆架区域外缘线，水深大都在200米以内，是大陆在水下的延伸。这是地势最低的第四级阶梯。
在西高东低、逐级向海洋下降的辽阔陆地上，分布着众多的山脉、河流和湖泊。
中国山脉的走向可分东西、南北、东北-西南和西北-东南四个系列。东西走向的有：天山、阴山、燕山，昆仑山、秦岭、大巴山、大别山，南岭。喜马拉雅山、冈底斯山、喀喇昆仑山也可大致看作东西走向。南北走向的有：横断山、六盘山和贺兰山。东北-西南走向的有：台湾山脉、小兴安岭、长白山、大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山、武夷山。西北-东南走向的为阿尔泰山。
中国的河流东多西少，南多北少。流域面积在100平方公里以上的河流有5万多条，1000平方公里以上的有1500多条，1万平方公里以上的有79条。中国境内所有河流的总长度达43万公里，约相当于地球赤道长度的10.5倍。其中，长江全长6363公里，是中国和亚洲第一大河，世界第三大河；黄河全长5464公里，为中国和亚洲第二大河。
由于西高东低的阶梯状地势，大兴安岭-阴山-贺兰山-祁连山-巴颜喀拉山-冈底斯山等连接起来的天然分界，把众多的河流分成外流区域和内流区域两个部分，形成河网东多西少、南多北少的格局。外流河，东部主要有：注入鄂霍次克海的黑龙江，注入渤海的辽河、海河、黄河，注入东海的长江、淮河、钱塘江、闽江，注入南海的珠江、澜沧江。上述入海的江河，最后均注入太平洋。西部主要有：注入印度洋的怒江、雅鲁藏布江，注入北冰洋的额尔齐斯河。内流河主要有流入内陆湖或消失在沙漠中的塔里木河、叶尔羌河、伊犁河、黑河、疏勒河等。其中塔里木河全长2179公里，是中国第一大内流河，世界第五大内流河。
中国的天然湖泊大小不一，共有24880多个。其中面积在1平方公里以上的有2800多个，在100平方公里以上的有130多个。按湖泊分布的区域和特征，可相对分成5个湖区，即青藏高原湖区、东部平原湖区、蒙新高原湖区、东北平原湖区和云贵高原湖区。按湖水盐度高低，又可分为淡水湖和咸水湖两类。淡水湖主要有江西的鄱阳湖、湖南的洞庭湖、江苏的太湖和洪泽湖、安徽的巢湖等。其中鄱阳湖面积在丰水期为3960平方公里，是中国最大的淡水湖和世界最大的候鸟栖息地。咸水湖主要有青藏高原的青海湖、纳木错、色林错、扎日南木错等。其中青海湖面积4583平方公里，是中国最大的内陆湖和咸水湖。
在中国广袤的疆域里，生长着种类繁多的植物，共有高等植物即维管束植物353科，3184属，27150种。就种数而论，居世界第三位，仅次于马来西亚和巴西。除极地苔原和热带荒漠外，世界上所有主要植被类型中国几乎都有。在567个重要植物群系中，包括针叶林、阔叶林、竹林、灌丛、草原、高山冻原等各类植被。仅竹类就有500多种，占世界竹林数量1/2。其中有些是古老的孑遗植物，如罗汉松、粗榧、云杉、冷杉、水杉、银杉、金钱松、鹅掌楸、银杏、珙桐、杜仲等珍稀植物。同时，中国还是野生动物种类繁多的国家之一。光是脊椎动物就有4400多种，占世界所有种数的1/10左右。其中，兽类450种，鸟类1244种，爬行类320多种，两栖类210多种，鱼类2200多种。许多动物如兽类中的东北虎、大熊猫、白豚、金丝猴、白唇鹿、羚牛、野骆驼、黑长臂猿、华南虎等，鸟类中的黄腹角雉、黑颈鹤、画眉、褐马鸡、金鸡、朱鹮等，两栖爬行类中的大鲵、扬子鳄、鳄蜥等，均系中国特有或主要产于中国的珍稀动物。
中国的地下蕴藏着丰富的矿产资源。截至2011年底，全国已发现矿产172种，探明储量的矿产共160种，其中能源矿产10种，金属矿产54种，非金属矿产93种，水气矿产3种。中国是世界上矿产资源总量丰富、矿种比较齐全的资源大国和矿业大国之一。具有世界优势的矿产有：钨、锑、稀土、锡、煤、石墨、菱镁矿、滑石等。资源不足的矿产有：铁、锰、铜、镍、金、银、石油等。资源严重短缺的有：铬、铂族金属、钾盐、金刚石等。石油、天然气、铁矿石等需从国外进口一部分。中国的矿产资源按人口平均占有量计算，将近世界人均占有量的一半，仍属于资源相对匮乏的国家。
中国优越的地理位置和气候条件，以及富饶的高山、丘陵、平原、海洋、河流、湖泊、森林、矿藏等自然资源，自古以来给中华民族提供了赖以生存和发展的物质基础。但是，由于近代以来人口增长过快，人均占有各类资源的数量较低；加之自然灾害频仍，诸如干旱、洪涝、台风、流沙、地震、雪崩和由此引发的虫灾、火灾、海啸、泥石流、山体滑坡等，影响着生态环境与可持续发展。尽管如此，中国人民在艰苦创业的过程中，还是以自己的聪明才智和辛勤劳动不断创造财富，为社会的发展进步积累新的物质基础。
二、悠久的历史和绚丽的文化
中国历史悠久，是人类文明发祥地之一。据古人类学家的论证，人是从类人猿进化来的。生活在距今1200万年至800万年的腊玛古猿是人类的祖先。在中国云南禄丰发现的这种古猿化石，称腊玛古猿禄丰种。从猿到人的演变，经历了漫长的时段。目前在中国发现的早期人类化石，主要有：1985年在重庆巫山县龙坪村龙骨坡发现的距今200万年的“巫山人”，1965年在云南元谋县发现的距今170万年的“元谋人”，1927年在北京房山周口店龙骨山发现的距今70万年至20万年的“北京人”。
在中国生活的猿人中，最有代表性的是“北京人”或称“中国猿人”。他们生活在天然洞穴里，使用木棒和经过打制的石器获取食物。
考古学家根据猿人制造石器的方式和类型，称这个时代为旧石器时代。“北京人”已经懂得用火和保存火种，过着群居的生活，被称为原始人群。
距今约1.8万年前，在今北京周口店龙骨山山顶洞穴中生活的“山顶洞人”，体质形态已经进化到接近于现代人。他们继续过着捕鱼、猎兽和采集生活，仍然使用打制石器，但已学会磨光和钻孔技术，用骨针将兽皮缝成衣服，还发明了摩擦取火。他们按照血缘关系组成比较固定的群体，进入了母系氏族社会的初始时期。
距今约7000年至5000年前，母系氏族社会达到繁荣时期，进入了以原始的农业、家庭饲养业和制陶业为特征的新石器时代。今河南渑池仰韶村、陕西西安市东郊半坡村和临潼姜寨、浙江余姚河姆渡村等遗址，分别展现了黄河流域、长江流域母系氏族社会的生产和生活图景。
这些遗址的人们，已经进入了普遍使用磨制石器的新石器时代。更值得一提的是，他们在这时发明了制造陶器用作容器和炊具，并在陶钵口沿上刻画各种符号。这可能是中国原始文字的起源。半坡氏族已经定居，部落由居住区、制陶窑场和公共墓地三部分组成。在经济极不发达、社会普遍贫困的环境中，氏族成员过着人人平等、共享集体劳动成果的生活。
