一切都从14岁离家出走开始
湖南湘乡位于涟水（湘江的支流）河畔，湖南最早的书院就建立在这山清水秀的地方。湘乡城北15里，有一个叫二都柳树铺的小镇（现为湘乡市龙洞乡羊吉安），是一个有山有水的丘陵地带。东西两面，群山迤逦，宛如两条奔腾的巨龙，驰骋在天地之间，跳跃飞腾。群山之中，有一块数十平方公里的低凹谷地，一条小溪往南穿流其间。此条小溪乃是由山中的一眼名为龙泉的山泉流出。乡人们在此泉水溪上建了一个水坝，名为泉坝。泉坝东端小山脚下的柳树铺，就是大将陈赓的家乡。
陈赓家位于村庄的东头，是一组前三排、后三排的两进式院落。陈家是当地有名的大户人家，陈赓的祖父陈益怀更是鼎鼎大名。
其实陈益怀幼时家境贫寒，生计无着，从十几岁就到地主舅舅家里做长工，放牛种地，什么都干。他喜爱武术，自幼坚持练功。陈益怀力气很大，饭量也特别大，到舅舅家当长工后，白天下田劳动，晚间习武练功。舅舅见他本来就吃得多，再加上弄枪舞棒，气不打一处来，有时骂他骂到半夜。陈益怀一气之下从舅舅家出走，带着一身武艺投入湘军。开始当火头军，以后转为作战的士兵。因常年练武，陈益怀臂力过人，站在三张叠起的桌子上面，能用牙齿叼起四只叠在一起装满了水的木桶离地。陈益怀有一套旋风刀法，舞起来如同旋风，水泼不进。靠着这套刀法，陈益怀英勇善战，屡立战功，得到了上司的赏识，从行伍逐步递升，退伍时诰授补用副将从二品。
功成名就的陈益怀开始置办起家业来，他回乡购置了240亩好田地，又建造了这栋两进六间的陈家宅院。
因为忙于征战，陈益怀很晚才结婚，年届30才娶了同村的一位18岁的刘姓姑娘。第一年就生下了陈赓的父亲陈绍纯。1895年，陈刘氏生下自己的二儿子陈碧纯后不久即病逝。由于母亲去世太早，而父亲又常年在外忙于军务，陈赓的父亲陈绍纯刚满12岁便结了婚，娶了同村女子彭学娴，承担起操持家务的重任。陈绍纯秉承了父亲陈益怀正直、豪爽、乐善好施的性格，对贫苦乡邻常常接济，是当地有名的大善人。
1903年2月27日，陈家得了一个儿子，乳名福哥，学名庶康，他就是日后的陈赓。
十几年之后，陈赓长大成人。这年岁末年关，小镇热闹起来，陈家儿子娶亲的消息不胫而走。一大早，陈家屋场就打扫一清，喜庆的对联和喜字贴在门窗上，红光耀眼。两只大灯笼在微风里摇晃，一挂挂鞭炮从树梢垂到地上。请帖已派人送出去，母亲彭学娴又挨家挨户告诉了一遍。陈家还特为拿出几斗米，周济逃荒的饥民。
婚礼就要开始，却不见新郎的人影。父亲陈绍纯急忙朝横堂屋里尖着嗓子喊：“庶康！庶康！”早晨，他看见庶康在爷爷房里。
新娘被母亲扶到正房就座。母亲不住打量着新媳妇粉白的脸，瞅瞅她不大的脚，并焦急地伸长脖子朝院里张望。
等待着看热闹的青年们不停地问：“大叔，新郎怎么还不露面？”
父亲支支吾吾地应付着，在厨房里悄悄对过来帮忙的弟弟陈碧纯说：“他可能拧着性子又上学去了，你快上学堂把他找回来！”
晚霞的残晖从敞开的门口墙头照进来。凑热闹的人们看看再等也无甚兴趣，便纷纷告辞了。父亲脸上火烧火燎，喉头阵阵发紧，几次想发作，都咽了下去。
陈碧纯一头大汗地从学堂跑回来，还没站稳，就叫起来：“糟了，庶康跑啦！”
父亲惊讶地“啊”了一声，眼珠都鼓了出来：“他跑哪儿去啦？”
“我问过他们先生，他跟先生说他走了，再也不回家了！”
脸涨红的父亲头向后一仰，险些跌倒。他双颊抽搐着，想喊，喊不出；想说，没有话。他的手顺着门框滑落，无力地搭在身边。忽然，他一把扯下门框上的灯笼，摔在地上，拿脚踩得稀烂……
这时，母亲慌慌张张地来找父亲。告诉他老头子像是回光返照，脸上红润润的，要挣扎着起来。父亲急忙转身回屋。
男人们进来的时候，庶康的爷爷像刚洗完澡似的满面红光，连额上的皱纹都绽平了。这样一来，父亲和爷爷彼此就更像了。
“庶康呢？”
爷爷问完就躺在那儿用心地听着。他的眼睛没有只看一个人，而是泛泛地看着，好不放过任何一个会回答他的人。
母亲把脸埋在掌心里哭了。
父亲掩饰地说：“他出去了，一会儿就回来。爹，你精神好多了，歇着吧。”
“他是不是跑啦？”
爷爷又喊了一声。声音很响，似乎把身上剩下的所有力气都放在这喊声上了。
父亲和母亲顿时一震，不知老爷子从哪儿得到的消息。看来，瞒是瞒不过了。父亲抄起帽子，胡乱地卷起烟荷包，边朝外走边发狠地说：“爹，你放心，我就是找遍湘乡，也要把他揪回来！”
“你不要去！”爷爷喊住了父亲。
人们的心一下提到嗓子眼，担心老爷子会暴跳如雷而耗尽最后一口气。老爷子却克制着剧烈起伏的胸口，把双手舒舒服服地交叉在胸前，脸上十分安详。在最后一刻，爷爷突然宣布：“不要去找啦。他是个心存大志的孩子，要走，绝不是十里八里，你是找不到的……”
老头子不再讲了。他的眼睛大睁着，几滴浑浊的泪珠涌了出来，顺着脸庞缓缓往下淌。他把手从身旁抽出来，悄悄地放在床沿上。他脸上的血色很快消失了，霎时变得愈来愈苍白。
他的手又往前伸了一寸。
靠着床沿的龙头拐杖碰倒了，咣当一声，“龙嘴”里那颗圆珠吐了出来。
传奇的爷爷和侠女继祖母
俗话说：知子莫如父。然而在陈家屋场，最了解少年陈赓心思的，不是父亲，而是爷爷。人们都说这叫隔代相传。
陈赓出生以后，到了满月，陈绍纯把亲戚朋友和村里人叫到客堂，杀了一头猪，煮了一锅红皮鸡蛋，摆了一些土酒和菜肴，当然，还有湖南人少不得的辣椒、辣酱，热闹了一番。大家纷纷祝愿新诞生的孩子健康、长寿和幸运。
正在热闹头上，听得陈家大院门口孩子们跑着喊着：“老将军回来了！老将军回来了！”
一顶四抬大轿轻轻落地。轿帘一挑，下来一位威风凛凛的老汉。有个轿夫想过来搀扶，老人一扬手，拨开他，拔出嘴里的旱烟杆，声若洪钟：“我的孙子在哪里？我的孙子在哪里？”
这位湘军大人有五六十岁的年纪，一脸大胡子，浓黑的眉毛根根刺起，目光锋利。他身材魁梧，穿着一身湘军礼服，头戴朝冠，亮晶晶的宝石顶子，声势显赫。
他，就是陈赓的爷爷，在湘军里当师长的陈益怀。陈益怀是官名，他原名陈翼琼，字仑西，号培芝，生于1846年。
屋里人闻声出来，簇拥着老汉进去。老汉一坐下来，便微微发喘。他右手一张，像是和人们要什么东西。父亲端来了茶，老汉眼皮都不抬一抬。母亲是很懂事的，急忙回屋把正在酣睡的福哥抱来，放在老汉怀里。老汉抹了一把胡子，露出嘴唇，在孙子的屁股蛋上咂地亲了一下，哈哈笑得两眼眯成一条线：“我这孙子屎都是香的！”
他忽然想起什么，拿起一根筷子，在酒坛里蘸了一滴酒，往孩子鲜嫩的嘴皮上一抹，孩子便哇哇大哭起来。
爷爷笑得更起劲了，一拍大腿：“哭得响！哭得响！这小子会比我有出息！我听我爹说，我满月的时候，他往我嘴里塞了颗辣椒，我硬是没哭出声来……”
爷爷大约想到什么伤心事，沉默起来，只是盯着孙子的小脸看。他当年矢志尽忠朝廷，但是近来常常被派去镇压农民起义，遭到万民痛恨。又见朝廷无能，清军腐败，外患内忧交迫，实在不想干下去了。他对着听不懂也不会说话的孙子极认真地说：“孙子呵，快快长吧。等爷爷告老还乡，一定把你这个小马驹，调教成一匹腾云驾雾的千里马！”
又过了五六年，爷爷辞去官职，回到家乡，福哥也长成二尺多高、顽皮好动的孩子，爷爷成了他最好的伙伴，不是跟着爷爷去练功，就是缠着爷爷问东问西。他抱住爷爷的脖子，爬上他的膝盖，脸腮对着脸腮，高兴地喊：“爷爷，你眼里有个人！”
“是啊，里面有个淘气包！”老人捋着胡子，乐得前仰后合。
傍晚，二都柳树铺轮廓变得模糊起来，只有背衬着西天余晖的锯齿形小山顶上，还能看到松树和竹子郁郁葱葱。祖孙二人来到泉坝旁边一块空地，孙子跟着爷爷一招一式练起武来。
正练着，一阵马蹄声从远而近。祖孙俩一齐扭头去看。
沿着狭长谷地，一匹枣红马飞快地奔驰，腾起一片黄色烟尘。乱纷纷的鬃毛迎风飞舞，不一会儿便来到跟前。
从马背上下来的是个中年妇女。她的脸是饱经风霜的，额发是湿的，颊上满是灰尘。她的穿戴也很奇特：黑衣黑裤，袖口裤管都紧紧扎着，身后一块红色霞帔，软底靴套着裤腿，十分精悍。远远一看，不像个女的。
她看见了爷爷，就整一整汗湿的头发，翻身下马。福哥扑过去，亲热地喊着：“二奶奶！”
她不是福哥的亲奶奶。亲奶奶死后，过了几年，爷爷又和一个在自己部队当过兵的重庆籍女子结了婚。这个继祖母本姓熊，嫁后按当地习俗改姓刘。她没生过儿女，但对儿孙视若亲生，孩子们对她也很尊重、敬爱。她原是爷爷军中一个骑士，性格豪爽，武功精良，人称“侠女”。她跟着爷爷来到陈家，成了孩子们的武术教练。
她轻轻一举，便把福哥放在马鞍上，说道：“抓紧缰绳！”
福哥骑在马上，喜不自胜，不由得腿肚子一夹，马便奔跑起来。它时而竖起前身，时而左右摇晃，或者把头扎入前腿间，可把福哥吓坏了。他先是脸红了一阵，心口怦怦乱跳。但他牢牢抓住缰绳，像猴子一样，紧贴在马背上。桀骜的枣红马不知是累了，还是驯服了，跑了几圈之后，放慢了步子。福哥高兴地直起身子。
“好样的！”爷爷笑眯了眼，“长大能降服千军万马！”
“福哥，下来吧，该练跟斗了！”二奶奶把马拉住。它的鼻孔张得老大，打着响鼻。当二奶奶靠近它时，虽然又惊跳了一下，但很快和顺地垂下头。二奶奶把福哥抱下来。
二奶奶从马鞍子抽出一根柳木棍子，喊着：“福哥，来！”福哥按着二奶奶喊出的口令，在平地上打着巴子。二奶奶不时把木棍伸到福哥腰杆下，顺势托着。福哥便一个跟斗接着一个跟斗，风车似的骨碌碌转……
庶康长大以后，进了湘乡一带有名的东山学堂。毛泽东也曾在这个学校读过书。庶康生性活泼，聪明伶俐。他除继承了长辈们勤劳俭朴的品格外，还爱吹拉弹唱，更着迷于祖父的征战生涯。他常常依偎在祖父的身旁，抚摸着他累累伤痕，每一个伤疤都有一个征战故事。
湘江一带是将帅丛生之地，湘军头目曾国藩即是湘乡人士，更有黄兴、蔡锷诸将；这里也不乏维新之人，诸如梁启超、谭嗣同等。于是，在庶康幼小的心灵里，耸起两座高山：一座是爷爷，另一座是黄兴。他们是他心中的英雄豪杰。爷爷给了他尚武精神，黄兴则使他有了忧国忧民的朦胧意识。
他常常做着当大将军的梦，幻想着像黄兴那样，骑着高头大马冲出去。
然而支持他的爷爷，身体却一天不如一天。有一天终于倒下了。他神气昏沉，气息微细，咳嗽一阵，喉咙里的痰便堵得他面皮发紫。庶康连忙过去用两个拳头在他背后捶，听到爷爷急促地呼吸着说：“咱家世世代代喝龙泉水……我也是盼孙成龙……快出去习武从军打天下吧……”
“爷爷，我懂。”
爷爷渐渐安静下来，脸上似乎露出了微笑。
母亲忙着在灶膛熬粥，熬好后，由二奶奶端着小碗粥，坐在爷爷身边，用小勺一小口一小口地喂着。爷爷喝不了两口，就得歇一歇。庶康也在屋里忙来忙去。父亲忽然拍拍他的肩膀，叫他跟自己到横堂屋去。
庶康又闻到父亲身上那股难闻的旱烟味儿。父亲拧了一锅烟，叼在嘴边，脸上比平日和气得多。他指指八仙桌上摊开的一个包袱，说：“我从集上给你买了件羊皮袍子，天凉了，你穿上试试。”
庶康望了一眼包袱，没动弹。他猜想父亲不会因一件皮袍子在这里久坐，一定会有更重要的事。
“我跟你说件事。”果然，父亲开口了，“你不小了，该成家了……”
庶康默默地听着。
“庶康，我要告诉你，我给你订了一门亲。女方是……”
庶康的脑袋轰的一下。父亲突然宣布的消息，像是抛过来一个巨大的绳套，把他的胸部和手脚捆得死死的，胸口就像要炸裂了。他猛地挺直身子，站起来。一阵狂风把门板吹开了，咣的一声撞在门墙上。
“爹，我才13！”
“13有什么关系？”父亲磕磕烟锅说，“我12你爷爷就给我成了亲，现在不是很好吗？”他盯着儿子那涨得通红的脸，声音高起来。“我已托人做了媒，过了年就娶进家。我忘了告诉你，那家女子也姓陈，叫碧君，住在十里外城前乡。家里有田二百多亩，鱼塘一口，和咱家是门当户对……”
庶康耳边只有哐哐作响的门板声，哪里听得清父亲唠叨什么。直到父亲把烟荷包卷到烟杆上，说声“这门亲就这么订下了”，他才猛醒过来，浑身的血液从脚底，通过两膝到胸口，一直流向双颊，直冲脑门。他额头和鼻梁上都沁出了小汗珠。
“爹，皇帝都打倒了，你怎么还这么封建！”
“这又不是咱们一家的规矩。方圆百里你去打听打听，谁家的伢子不是十二三岁娶亲，祖传的规矩破不得！”
母亲跑进来，朝丈夫白眼睛：“你不会好好跟他说，动不动就举烟袋杆……”她又转过身来，把皮袍子披在庶康身上，说道：“孩子，听话。这也不是你爹一个人的主意。乡里先生说了，你爷爷病得不轻，要你娶亲才能‘冲喜’。平日你爷爷最疼你，你也最听你爷爷的话。你要孝顺，就该把那女子娶过来。”
