我们说话是一句一句地说,为的是一句话能表达一个完整的意思。而一句话又常常是由几个小单位组成的,每一个小单位能表达一个简单的意思。这样的小单位便称作“词”。
所谓“最小的造句单位”,是为了区别于语素和短语这两个语言单位。因为比词小的语素和比词大的短语同样也都是声音和意义的结合体,所以,有必要进一步指出词是“最小的造句单位”。这里“造句单位”四个字,包含有两个意思:其一是这个单位可以自由地和别的词组合而成为短语或句子;其二是这个单位还能够帮助组成短语、句子或表达语气。