提起CIA，人们会想到特工、秘密武器、不可告人的秘密行动；提到FBI，印象中似乎只有一个画面：半夜时分，夜深人静，突然间，房门被“咚咚咚”地敲响，当你睡眼惺忪又略带不耐烦地打开门，正准备骂人时，看见一个金刚怒目的壮汉站在门口，手里拿着证件，用粗粝的声音吼着：“FBI！你被捕了！你有权保持沉默。你所说的一切将被作为呈堂证供……”
在《犯罪心理》、《识骨寻踪》等美剧风靡之前，最为中国人所熟知的FBI探员形象大概是《X档案》（The X-Files）中的穆德——一位对太空计划痴迷的牛津心理系高材生，入职FBI后，因为特立独行被调到了地下办公室，调查尘封已久的“X档案”，从此以后，他开始全心全意地探索地球上的超自然现象。
实际上，FBI根本不存在什么“X档案”或者“Y档案”，只有一个名叫Cold Case的档案室，负责存档那些调查不出结果或者受人冷落的案子。而FBI的探员形象呢？除了高大威猛、身手矫健的特勤人员之外，也有计算机怪人、语言专家、法学博士、赛车高手和身材火辣的美女特工。
作为美国最大的执法调查机构之一，“FBI”这个名号向来很拉风，FBI的实力也不容小觑，它不仅负责打击国内的犯罪，打击恐怖主义，还配合CIA完成情报、反情报工作。司法部长是FBI局长的顶头上司，FBI局长却更像是美国总统的超级警察。
FBI（联邦调查局）的名称确立于1935年，但它的前身则要追溯到一战前。在近百年的时间里，FBI和美国社会、世界历史一起发展，在国内，破获了“头号公敌”、“绿河杀手”等大案，在肯尼迪遇刺、水门事件、“911”事件中也扮演了重要的角色。在FBI内部，胡佛成为48年里唯一的局长，他奠定了FBI今天的地位，成为一个权威不可侵犯的局长，同时也成为历届美国总统心头的一根刺——别人知道的事情他知道，别人不知道的事情他也知道，为此，所有人在他面前都哑口无言。
FBI辉煌过，也有过令人诟病的失误。以非人道的方式对待艺术大师、科学家；错失阻止“911”事件发生的重大机会，却也能在连环杀人案沉寂20年后将真凶绳之以法。一个人的是非尚且不可简单以对错好坏定论，何况一个庞大的执法机构，《美国联邦调查局秘史》这本书，会让你看到FBI的前世今生，也会让你看到一个更多面、更立体的FBI。
