“世界是什么”，尽管有各种各样的答案，但揭示其共同的本质，用一句话来表述，那就是“世界是网的”。网络是对世界各种现象抽象后的本质，统治整个世界的就是网络。
一、世界是什么
世界是什么？这是一个既神奇又热烈的研究课题。进入21世纪以来，围绕“世界是什么”这个主题，全球有四本最新力作发表于世：《世界是平的》、《世界又热又平又挤》、《世界是弯的》和《未来是湿的》，三位大家分别从不同角度研究回答了“世界是什么”这个问题。
（一） 世界是平的
2005年4月托马斯·弗里德曼出版著作《世界是平的：21世纪简史》，旋即成为全球的畅销书。弗里德曼是当今美国最具影响力的新闻记者之一。
弗里德曼通过对全球化过程的长期考察分析，提出全球化发展的三个时代：第一个时代从1492年到1800年，为全球化1.0版本，主要动力是国家，使得国家与国家之间的壁垒逐步消除而变得平坦；第二个时代从1800年到2000年，为全球化2.0版本，主要动力是公司，使得公司与公司之间的壁垒逐步消除也变得平坦；第三个时代从2000年后进入一个新的纪元，为全球化3.0版本，主要动力是个人，使得个人与个人之间的壁垒逐步消除又变得平坦，总之世界变得越来越平坦。为此，弗里德曼惊呼：“亲爱的，我发现这个世界是平的。”
（二）世界又热又平又挤
继发表《世界是平的》这部著作后，2008年7月托马斯·弗里德曼又推出一本新作《世界又热又平又挤》。
世界进入21世纪以后，人类不断面临新的挑战：能源供需失衡、石油危机、气候失控、人口爆炸、全球变暖，这些危机威胁着地球和人类的生存。弗里德曼透过现象，从点到面建立一个具有全球高度的解释架构，从系统性思考出发作出全新的研究结论，即世界是又热又平又挤的。为此必须开展一场绿能革命，这是工业革命以来最大规模的产业革命，将危机转化为商机，使整个世界迎来前所未有的重大转变。
（三）世界是弯的
2009年5月，美国金融投资家戴维·斯密克推出他的力作《世界是弯的》，成为全球新的畅销书。
2008年全球发生金融危机后，斯密克从全球化的金融层面进行全面深刻的研究，理智地提醒人们关注全球宏观经济失衡，财政巨额赤字，货币汇率大幅波动，国际资本快速跨境流动，各种基金异军突起，以及货币政策和金融监管的困境等问题，从而使全球化带来巨大风险和不确定性。其最后结论为全球化进程并非是一条平坦畅通的直路，而是一条曲折不平的弯路。
（四）未来是湿的
2009年被美国业界誉为“互联网革命最伟大的思考者”的克莱·舍基出版了《未来是湿的》这部新作，成为一本研究世界未来发展的畅销著作。
在大洋彼岸，一位妇女丢失了手机，她征召了一群志愿者进行“人肉搜索”，很快将其手机从盗窃者手中夺回；一个旅客在乘飞机时遭受恶劣服务，她通过博客发动了一场与航空公司对峙的群体运动；在伦敦地铁爆炸案和印度洋海啸中，公众用手机拍照提供了比摄影记者更完整的记录……舍基从对这些事件的研究中认为世界的未来是湿的，要重视“无组织的组织力量”，一旦构建群体的努力，事情就变成“简单得可笑”，足见社会群体的力量无比强大。
二、世界的本质是网的
（一） 网络是本质
关于“世界是什么”的研究，三位大家从四个不同角度进行研究。《世界是平的》是从贸易和科技的层面研究全球化的发展，使世界从原来的“圆”的变成“平”的。《世界又热又平又挤》是从人类面临新挑战的现状分析，认为世界变得又热又平又挤，从而提出必须开展一场绿能革命。《世界是弯的》是从全球化的金融层面对金融危机进行深刻反思，指出全球化不是平坦大道，而是崎岖弯路。《未来是湿的》是从研究构建社会群体出发，认为世界的未来是湿的，提示全球关注“无组织的组织力量”。三位大家从各自的研究角度来考察世界，得出有意义的结论，无疑都是正确的。
如果将四本力作的研究综合起来，通过系统的大集成，就可以清楚地从诸多现象的背后，发现一个共同的内在本质，这就是“世界是网的”，网络使整个世界变成平的、热的、挤的、湿的……
如果将研究的领域从经济领域扩展到人类社会和自然界的整个世界来考察，透过现象观本质，则“世界是网的”指自然界和人类社会普遍存在着网络，网络将世界联系起来成为一个整体。
如果将研究的层次从三维空间扩展到时间层次乃至N维空间来考察，“世界是网的”意指时间就是一个大网络，很多事物在一定时段集中大爆发，宇宙随着时间的发展越来越向网络演化，形成极其巨大的宇宙网。
即使将视野进一步扩展到无限，亦可得到一个惊人的发现，“世界是网的”。强大无比的网络才是世界发展的真正力量，整个世界是由网络统治着的。世界的多样性决定其表现形式是千差万别的，但在包罗万象的现象背后有着共同的本质，这就是网络。至此，可以得出一个有力的结论：“世界是网的”。
（二） 形形色色的网络世界
网络世界极其神奇，网络无处不有，网络无时不在，从基本粒子到总星系，从无机界到有机界，从生物世界到人类社会，从空间维到时间维，整个世界都是网络。
宇宙中众多天体是网络形态，从太阳系到银河系再到星系团都是星体网络，网络把星体连成一体，整个宇宙就是最顶级的大网络。
生物界也是群体网络，从蚂蚁群、蜜蜂群、大雁群、狼群到整个原始森林的生物群都构成了网络形态，生物群体在网络中共存共生。
人体是一个高精度的网络，神经系统、循环系统、免疫系统等都是网络组织，特别是无形无踪的经络系统是最为神奇的网络，在人体中起着至关重要的作用。
交通是最典型的网络，公路网、航运网、铁路网、航空网以及城市地铁轻轨网使人与物得以畅通快速流动，交通网络是现代化的先行官。
企业集群是网络型组织，众多企业围绕一个产业在空间上集聚发展，由品牌企业与原料企业、能源企业、零部件企业、外包企业、流通企业、服务企业以及相关组织合作发展，具有强大的竞争能力。
城市的发展更是网络型的，由特大城市、大城市、中小城市乃至乡镇构成网络型的大都市群，夜间从飞机上看纽约、东京等特大都市群，由片片灯火构造成五彩缤纷的大网络，异常壮观。
时空也是网络的，其一是同时态的相对稳定的空间网络，网络中诸要素在空间上的联系与组合秩序，如DNA分子的双螺旋结构网络。其二是历时态的运动演化的时间网络，网络随时间的延伸呈现流动性和变动性秩序，如生命系统中存在的时间节律等。空间网络与时间网络往往是交织在一起的。
总之，网络形态比比皆是，网络组织普及宇内，形形色色的网络十分令人神往，网络统治着整个世界。
三、网络是宇宙的最佳组织形态
网络是宇宙普遍联系规律的集中表现，网络具有独特的组织作用，分散的东西是脆弱的，只有聚集的东西才有力量。通过网络可以将分散的东西组织起来形成聚集的整体，整体大于局部之和，是任何一个局部单元都无法比拟的，网络的组织力量强大无比。
（一） 网络的组织结构
网络具有螺旋型外型结构，其内在结构由节点构成，节点是网络的主体。网络总体上由主节点、从节点和纽带三个基本元素组成。主节点是重心，起主导作用；从节点是成员，起自主作用；纽带是中介，起联系作用，三者形成一个整体。网络正如“联合舰队”，由旗舰、船舰和舰号三方组成，在整体中既行动一致，又独立自主。
网络是一个体系，是不断扩展的，由小网络发展成大网络，再由大网络发展成巨型网络，以至无穷。在大网络中有小网络，小网络中有更小网络，各层次的小网络都是一个节点，由许多小网络节点组成新网络。各层次网络之间的纵向联系和横向联系，构成了无穷嵌套的立体网络结构图景。这一图景一方面表现为横向相同层次的网络相互依存，构成水平网络；另一方面表现为纵向不同层次的网络相互联系，构成垂直网络。网络的群体是“有界无限”，单个网络是有界的，众多网络是无限的，因此整个宇宙之网是“有界无限”的。
（二） 网络的基本特征
网络的本质是一种组织，万事万物都是网络组织。网络组织的基本特征表现在三个方面：
第一、网络的整体性。
网络是各要素相互联结的有机整体，既不是各要素简单的机械叠加，又异于各要素孤立状态的性质、功能和规律。
第二、网络的开放性。
网络是一个自由的开放系统，不断地与外界环境进行物质、能量和信息的交换，形成一个非平衡态的稳定结构。
第三、网络的动态性。
网络是不断运动的，逐步地从无序到有序，从低级到高级自我进化，通过自组织机制，实现网络的循环升级。
宇宙普遍联系规律集中表现为网络，网络是宇宙的最佳组织形态。
