自古胭脂水粉业就是下九流的行当，卖家低声下气，买家咄咄逼人。少有人能像她一样，一路斗奸商、战恶客、入军队、上战场，最后一路招摇地将红旗插到了皇帝的城墙上。
甚至于到了徐娘半老的年纪，仍不忘搂着看上去年纪尚轻的男人，撒娇道：“人家的回忆录，要从哪里写才好？”
男人懒懒地歪了嘴角说：“就从沐阳镇写起吧，这个孽缘开始的地方。”
金国边境沐阳镇，又是一年好风光，沐阳镇里盛产胭脂，女人爱美成痴。几乎每一个男人都曾被父亲灌输过这样的生存法则：“女人向往美貌，男人得掏腰包，左眼盯着冯宝阁，右眼看着凌霄宝殿，哪家上新哪家买，爷们儿生活也愉快。”
作为沐阳镇两家著名的胭脂铺，冯宝阁和凌霄宝殿从祖上几代前就代代相斗，其间经历过各种婆媳叔嫂宅门斗、豪门卧底小三斗、浪迹江湖继续斗，斗到如今，其间发生的故事已经足够写一部长篇连载。但到了这一代，斗争有了彻底结束的趋势，就好像一部追了很久的戏本子忽然要出结局了，这使得一众看客看得格外揪心。这事情，还得从崇景十九年的虫疫以及冯宝阁破产说起。
那一年，蚂蚁袭击了冯家的花田，花田溃烂，冯宝阁损失惨重。这件大事一出，冯家大少爷冯於彬便也跟着出了名。冯大少爷冯於彬仪表堂堂、梳着小中分，看起来倒也像个领导，他博览群书善于分析，从《金瓶梅》里看出了爱情，从《水浒传》里读出了人际关系的重要性，从《聊斋志异》里发现了物种的起源和突变。
认真本来是一件好事，但认真这个词用到冯於彬身上，就成了一场灾难。这一次冯於彬深觉自己肩负重担，于是为了冯家生计他决定投笔从赌。但这书呆子不通赌术，又太爱较真，每赌一局还要记录笔记总结经验，最后硬是将家里的田宅抵押出去，将冯家输得只剩一个老宅子。事实证明，时势不仅造英雄，它也生产狗熊。
冯文老爷躺在床上，将将剩了一口气道：“於彬啊，别再叫瑾惜给我买药了，你花两文钱去买点砒霜，偷偷放在午饭里给我。中午，我还想吃口烧鹅。”
冯於彬瘪了嘴巴道：“爹，现在孟瑾惜管钱，你是知道的，我从来就斗不过她，现在兜里比脸都干净，凑不着两文钱。”他抬了头，“还有啊，爹，你这话说不通啊，既然你已经知道买了砒霜，我怎么还能‘偷偷’地放在午饭里呢？其实这话的重点是你想要吃烧鹅了吧！”
冯老爷被说中心事，气得翻了白眼，道：“你是不中用了，去把你没过门的媳妇叫来。”
冯於彬忍不住嘟囔道：“既然没过门，怎么能叫媳妇？况且，孟瑾惜真的不是一个合格的妻子人选啊。她热衷看我写的各种荤段子，还爬墙去对面看男人洗澡……”
冯老爷生气地扔了鞋底：“胡说八道！你别想退婚。”
片刻后，冯於彬拎着小白条，苦着一张脸走了回来，咧开了嘴说：“爹，不好了，我媳妇留书出走了。”
冯老爷接过字条，看着上面几个清秀的大字，气得喘不过气来。
“冯宝阁即将破产，瑾惜唯有向凌霄宝殿借钱，以求渡过危机。”
孟瑾惜向来口无遮拦敢想敢做，思维也异于常人。虽然冯宝阁得益于她的性格，做成了很多买卖。可即便在如此危难之时，她怎可去同仇家借钱？这不是送羊入虎口吗？
冯老爷颤了颤手，指着冯於彬，道：“你去把你媳妇从凌霄宝殿里抓回来。”
外面风光正好，杨柳依依，孟瑾惜抬头看着凌霄宝殿四个大字，皱起了眉头。凌霄宝殿本该是天庭玉皇大帝的宫殿，如今却被用作胭脂铺的名字，想必它也觉得十分委屈。但常言道，有什么样的老板，就有什么样的店，对比起安少爷“安息”这种令人窒息的芳名，凌霄宝殿也就见怪不怪了。
好在凌霄宝殿的装潢也算是对得起它这个名字，孟瑾惜走进金碧辉煌的花厅里，只见她故作轻松地在大厅的软椅上一躺，跷起二郎腿，倒是没有一丝求人办事的样子。怪不得俗话说，借钱的都是大爷，看孟瑾惜的姿势就知道了。
在孟瑾惜心中，一直有一个粗暴的逻辑。做人越是害羞，反而越要豁得出去；越是害怕，反而越要表现得胆大。她这种巧妙隐藏自己弱点的谈判手法被冯於彬赐名为“死猪不怕开水烫”。
果然安息因为摸不清情况显得有些恭谨，他咳了咳，道：“初次见面，有失远迎。”
孟瑾惜这才抬起眼，凑近他，勾起嘴角道：“小哥，你看我觉不觉得眼熟？”
安息的表情略有迷茫，他摇了摇头。
孟瑾惜笑了笑：“你的亵衣露出来了，我只是想看看什么底纹。”
安息的脸颊一片惨白，瞧他这副模样，孟瑾惜隐隐找回了小时候那种乐趣。这明明不是他们第一次相见，如今他却把她给忘了。孟瑾惜自然知道她是来谈生意的，可偏偏一见到安息，她就忍不住紧张起来。她惦记了他那么多年，终于可以和他正面交锋，她想要对他说一些羞涩特别的话，却因为依着她“越是害怕，越要胆大”的谈话原则，羞涩刚抵达喉咙，便瞬间转化成了调戏。
怪不得安息已然不记得她了，她从小便是这样一副德行，恐怕任何一个男子都恨不得要退避三舍。
孟瑾惜遇上他的时候，还是个梳着牛角辫的小姑娘。那日她随父母乘船远行，刚好嘴馋，想去买根糖葫芦。她拿了三文钱，跑到岸上，却看见有个男孩在路边的小窄沟里蹲着，露出一截衣角。孟瑾惜从小就爱捉弄人，看那男孩子一副任君蹂躏的样子，便不由自主地靠了过去。
看到有人来了，男孩用黑溜溜的眼睛朝她瞪了一瞪，示意她别过来，可孟瑾惜偏偏蹲在他面前，说：“小弟弟，你这样干躲着，怎么都没人来和你玩？”
男孩为了使自己显得凶狠一些，冲她露了露虎牙：“离我远点，别和我说话。”
孟瑾惜看着他因为蹲在土沟里而露出的小半截脸，眨了眨眼睛：“小弟弟，你是不是卡住了，出不来呀？”
她话音一落，手臂便被人拽住了：“什么小弟弟，你在哪看见的小弟弟？”
孟瑾惜回过头去，那人拿的长刀着实把她吓住了，那可是她家过年杀猪才会用的大刀。她的眼睛溜了一溜，打开了开裆裤：“我在嘘嘘呀，可是我找不到我的小弟弟了。”
黑衣人尴尬地笑了两声：“呵呵……你娘没有告诉你，你是女孩？”
这让孟瑾惜忽然想起了船上的父母，他们还等着她买完糖葫芦回去。调戏人虽然是犯贱且愉快的事情，但是因为调戏人而没了性命这就变成了贱人自有天收。
于是她着急要走，却被黑衣人扣住：“真是个可疑的小姑娘，快说出那个小男孩的下落，不然……”
孟瑾惜的眼睛贼溜溜地一转，道：“叔叔，你妈贵姓？你家住哪里？有几口人几头牛？为什么要做这种杀人的行当？你老板是谁？那个小男孩有多少赏金？过这种生活，你幸福吗？”
黑衣人被她问得烦了，直接把她扔进了沟里，捂着耳朵跑掉了。孟瑾惜无措地爬起来，准备去找娘亲，小男孩却轻轻地拽了拽她的衣裳，说：“喂，别走。”
他的脸色很是阴沉：“刚才被你坐了一下，我卡住了。”
孟瑾惜好不容易将小男孩从两块大石头缝里弄了出来，码头上的船已经开了，她追过去喊爹娘的名字，茫茫大海里了无回音。这么短的时间内，他们没有等她。是了，她有七个兄弟姐妹，每回出门就像一只大母鸡带着七个小鸡崽，而她总是掉队的那一个。她的小脑瓜转了转，觉得妈妈这回可能是真的不想要她了。
她终于蹲下去抱着膝盖哭了，男孩小心翼翼地碰了碰她的手背：“喂……别哭了。我叫安息……我……”
孟瑾惜眼泪满眶，抬起头打断他道：“是那种经常用来形容死人的安息吗？”
安息隐忍着点了点头，见孟瑾惜哭得更凶了，他又用手碰碰她的手背：“我住在凌霄宝殿，你找不到父母可以来找我。”
孟瑾惜哭得抽搐，咧开嘴，鼻涕眼泪都落了下来，说：“太少了……人家父母遗弃孩子，起码还给个家传宝贝，给写个推荐信，怎么到我这儿，就只给三文钱啊……实在太不够意思了。”
安息忍俊不禁，笑着递给她一只血玉扳指，眼睛亮亮的，声音也变得温和了一些：“这是我家的祖传扳指，你拿着，如果你不来找我，我也会来找你的。”
她看着他亮亮的眼睛，忍不住凑过去亲了亲他的脸颊，安息的脸立马红成了猴屁股，说话也变得不利索起来：“你……你，天要下雨，我……还没收衣服，先……先走了。”
他说完，捂着脸飞快地跑了，还撞了一下墙。
后来孟瑾惜弄丢了血玉扳指，伏在凌霄宝殿门口找他，却被仆人扔了出来。她辗转成了小乞丐，落魄得像一条小狗。再后来她被对门的大少爷冯於彬捡了回去，虽然冯宝阁与凌霄宝殿斗争激烈，冯老爷却对她很好，一心将她培养成招牌调香师，久而久之她就成了冯宝阁的台柱子。
当她每每遇到不开心的事情，就会想起当年那个别扭的小男孩。她很想去凌霄宝殿找他问个清楚，但由于两家敏感的关系，每一次当她鼓起勇气想要询问的时候，都变成了她偷偷爬墙到他窗前，顺便偷偷看他。
他读书的样子，放洗澡水的样子，以为门口遭了贼，小心翼翼的样子，全部收进她的脑海。这么多年里，他们唯一的一次对话，不过是有一天晚上，安息在书桌上警觉地抬起头说：“谁在门外？”
她答了一声：“喵……喵。”
冯宝阁破产以后，冯於彬行情下降，冯老爷对她和冯於彬的婚事盯得很紧，孟瑾惜终于鼓起勇气，要和安息告白。
那一日她特意擦了香料，穿了新衣裳，但不巧又撞上他在洗澡。她听到他房里传出两个男人的声音，一个说：“一起洗好不好？”
另一个声音有点沙哑地道：“这还用问？”
回来后，她便随口应了亲事。
这个答案，远比他忘了她更令人伤心。故事的走向居然这样悲伤，她默默惦念了那么多年的人居然与男人同浴！
枉她这么多年，偷偷地跑去凌霄宝殿看过他那么多回，他越长越挺拔，越来越英俊，她一门心思想要调戏捉弄再打昏了抱回家的男子，居然被人抢先下手了？！
她恨恨地想，这世道果真是越发不公平了，抢婚大战居然已经超脱性别了。
孟瑾惜从回忆里走出来，将满腔的怒火都发泄在谈判桌上。她旁征博引左右分析了诸多对彼此有利的条件，然后拿出了“要么借钱，要么死”的剽悍气质。
安息踌躇了一阵，终于点了头，答应借给她三百两金锭子。但是，作为抵押，一旦她不能归还，便要拿冯家老宅和冯宝阁抵押。
孟瑾惜没有多想便签了“不死不休”的契约，毕竟胭脂是个暴利的行业，凭着已经打响的名号回本，其实十分容易。
末了，安息又谨慎地补充道：“半个月内，姑娘还是少来凌霄宝殿为好。咳咳，毕竟，男女有别。”
孟瑾惜想到那晚听到的男人声音，用那勾魂的眼睛将他看了一看，笑得一脸哀怨：“我懂……我懂。”
那时，一时得逞的她还不懂，即便她不能舌灿莲花，安息也会和她签约的。这原本就是一桩要命不要钱的买卖，安息给出的三百两，原本就没有想要拿回来。
深夜里，凌霄宝殿杨柳垂地，浴堂里传来淅淅沥沥的水声，水声里有两个男人的声音，一个说：“十一年了，果然还是耗不过她，只有帮她做坏事才能得到自由，去闯荡江湖。”
另一个又说：“她毕竟是你娘亲。”
门猛地被撞开了，风韵犹存的妇人满脸怒气道：“你这般三脚猫功夫，想做哪门子大侠？你这样做是为了惩罚我？怪我当年派人杀了那个女孩？她看过了你的血玉扳指，就必须要死。你还不明白我们的处境吗？我们本不该活在这世上。”
安息抬眼看了看娘亲，放下了手里搂着的木偶，目光淡淡的，说：“我不恨你，我恨自己。”
安雨珏搂住他的肩膀，正在酝酿情绪之时，却见安息淡淡一笑：“娘，你不必再演抱头痛哭这种苦情的戏码，我没疯，我只是给自己一个仪式，让我永远记得自己犯过的错。”
当年他那么小，的确不知道自己家传的扳指是绝不能外泄的宝物，母亲找到他后，看到他空空的手指，立刻就变了脸色。
他见娘遣人从后门出去，便一直跟着，直到看见那人一路走向了山神庙，举起了刀。后来他被人拍晕，带了回来，醒过来后，便看见了那枚带血的扳指。
他因此被母亲重罚，藤条抽得他几乎昏厥过去，这件事使他整整三年没有开口说话。后来，他跑到当年女孩被杀害的山神庙，用那里的松木，做了一个能动的木偶。
他痛恨自己小时候被娘亲带去女澡堂洗澡，这使他养成了不敢和女孩说话的坏毛病，以至于当时太过于紧张，甚至忘了问女孩的名字。后来，他读了许多言情话本子，试图去找一个符合她性格的名字，但无一合适。他想起当年她处变不惊的模样，居然在杀手面前坦然地解了开裆裤，“我在嘘嘘呀，可是我找不到我的小弟弟了。”
这时候，他就会想那个小女孩如果没有死，长大后会变成什么模样？他实在想不出，只剩下苦笑。
后来，他长大之后读了三国，木偶的名字就变成了女诸葛。这是他能想到的，最贴切的绰号。
害怕儿子陷得太深，安雨珏目光闪了闪，逐字逐句地哄骗他道：“那个女孩没有死，她后来去了京城。你拿下冯宝阁的生意，娘就把她带来见你。这一次，我答应给你想要的自由，你想去哪里，都可以。”
安息忽然有点失神，尽管半信半疑，仍点了点头：“这是我最后一次信你了，希望你不要骗我。”
