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第2章

……田野的芬芳飘过,

他乘着阳光而来。

——丁尼生《佩里亚和伊塔雷》

一天,几位先生从达利苑出发,去打猎松鸡。乡绅达利老爷子是个慷慨大方的人,每年都会邀请和自己兴趣相投的朋友到家里来两三次,自己也是乐在其中。然而这个世界上他最疼爱的还是孙子卡罗尔,卡罗尔也不辜负他的爱。卡罗尔·达利是整个英格兰最阳光、最真诚、最孩子气的男孩。他体格好,从没生过病,而且他脾气极好,精力充沛。他的骨骼还没完全发育好,不过也是结实又强韧,再加上率真的宽脸、欢快的语调、明亮的肤色、蓬乱的金色卷发和一双真诚又和善的蓝眼睛,你会在他身上感受到快乐,如同迸涌的流泉。不过就算他没这么招人喜欢,老爷子也还是会疼爱他的,因为自己的希望和关怀全都寄托在他身上,他是家族中唯一的后人,自己那已经不在人世的儿子是他的父亲,难道不是吗?对于两位老人来说,这孩子就像是上天派来的使者,出现在他们悲痛欲绝的时候。这牙牙学语的孩子学会用“家”来称呼这个古老的地方,于是重创过后的老两口才得以重获新生。

这天是卡罗尔的十三岁生日,上午,他的祖父没有让他像以前那样骑马追在猎枪手后面跑,而是履行了很久以前的诺言,给了他一把属于自己的猎枪。他昂首阔步在九月明亮的阳光下,以一个帅气的姿势,用结实的双腿把昨夜的雨滴从萝卜叶子上蹭下去,此时的他似乎对整个世界别无所求了。他已经预感到自己将会子承父业,成为举国上下最优秀的枪手。虽然,到目前为止他还没有射中过什么目标,这把小猎枪的反冲力很大,还伤了他的肩膀,不过这样的小事全都不足挂齿,也无损于他的乐趣,然而他还是希望回家之前能够有所斩获。

“你家那孩子很不错,达利,”一位先生说,“他走路的姿势很潇洒。你要不要让他去参军?”

乡绅的目光落在男孩身上,毫不掩饰自己的骄傲。“这个嘛,我还没想好,”他回答道,“如果不让他去参军,似乎太浪费了,不过我心里一直打算让他在郡里出人头地——进入议会什么的。他倒也不会是我们达利家第一个进议会的。过去,我一直寄希望于他的父亲——不过,你看,我们永远不会知道对自己最有利的是什么。”老人又急匆匆地补上这么一句。达利先生觉得非常遗憾,自己不能放手让卡罗尔选择自己的事业。他那么优秀,完全可以爬上任何一个行业的金字塔顶端,因此,想要做出一个明智的选择并不容易。“参军”虽然说起来很绅士,但达利夫人压根儿不想听到这个词。“要是真打起仗来可怎么办呐。”她说。有时乡绅会比较希望他能出任议长,要是凯特小姐建议他担任神职人员,那么乡绅就会想象卡罗尔戴着主教袖套为君王加冕、为皇室婴儿施洗的样子。不过,他虽然认为卡罗尔是个万金油,但大体上还是觉得“乡绅达利”这样一个重要头衔与他的财富是最为匹配的。至少我个人认为他的想法没错。这些忧心忡忡的想法都是针对那个人的,此人尚未进入伊顿公学,在他通向成功的道路上,那里将成为下一站,在那里,他要穿上校服外套,可能还会挨鞭子。然而,即使我们所展望的是一条笔直的坦途,我们的眼睛也无法准确地测量路程的远近。

萝卜田的一边是榛树林,猎手们正走在萝卜田边上,猎犬惊动了前面的一窝六只鹧鸪。其中两只飞走了,两只摔下来了,另外两只从卡罗尔眼前飞向了林子。

“喂,小子,”他祖父喊道,“鸟等着你打呢。飞呢,啊!完了,没打着。你这个小笨蛋!我的天哪,怎么回事儿?”

卡罗尔的枪大多射向林子的方向,那边传来了一阵叫声,这声音一点儿也不像是鹧鸪或其他鸟类发出来的声音。少年面无血色,本能地放下枪。他睁大眼睛一动也不动地站在那里,盯着枝繁叶茂的小榛树林,声音正是从那里传出来的。然而,一些猎手仅凭声音就知道不会出人命,他们拨开树枝,发现一副小身板儿,穿着一件破旧的荷兰棉布衫,倒在满地枯枝败叶上。这孩子一动不动地躺着,走近了看,才发现他已经昏了过去。卡罗尔紧紧握住祖父慈爱的手,定了定神,也走近了些。

“他死了吗?”他低声问道,杀死一个跟自己差不多大的孩子所带来的恐惧犹如滔天巨浪,他那颗年轻的、阳光般的心,几乎溺毙于其中。

“死了!不,不,他没死,”好脾气的上校回答说(他就是问要不要让卡罗尔去参军的那位),“他被子弹擦伤了,仅此而已。这可怜的孩子是被吓昏了,随便哪个医生都能在五分钟之内取出子弹,到了明天,他就又能活蹦乱跳啦。”

卡罗尔未发一言,却有大滴大滴的泪水从他那漂亮的蓝眼睛里汩汩涌出,真是谢天谢地。乡绅感觉少年抓紧了自己的手。他不得不背过身(流泪也是会传染的),尽可能脚步轻快地去问看守员,看看他知不知道那是谁家的孩子。

“不瞒您说,先生,”那人回答,“他就是住在老夫人那座旧庄园里的小少爷。”

“天哪,天哪——天哪,天哪!赶快来人把他送回家。今天晚上我要派人去向那家人赔罪。他们想要什么,尽管说,我们会乐于提供的。记住,要这样说,一定要说我们会乐于提供任何东西。”

一只小手使劲攥了攥他的手,以示感激,于是他又看了看这个孙子。少年的脸色依旧惨白,老人顿觉惊诧。“啊,卡罗尔——唉,回家吧,回家吧。没事儿的,小伙子。你没听上校说吗?到了明天就全都好了。”语毕,他动身离开,身后拖着他那个不情不愿的孙子。看守员领着一些人把伤员送回家,让经验丰富的奎切特太太照看,伤员已经恢复了意识,开始用微弱的声音向奎切特太太提问。卡罗尔原本希望能加入到运送伤员的队伍中来,不过老人完全无视了他的请求。

当着几位先生的面,那位太太一直在控制情绪,只是当帽子绳耷拉下来时,她狠狠地扯了一下,于是帽子歪到了一边,使她的外表看上去很不体面,也背叛了她故作冷静的姿态,对此她自我检讨了一番。

她表面上对他们特地来访表示感激,还请他们替她向达利先生问好,不过,表面功夫的背后,她还是对他们满心疑虑,甚至是蔑视,这份情绪也只是勉强隐藏了起来。可是那些人终究还是达到了目的,她毕竟还是对达利先生表达了谢意。之后,她送客出门,对他们表现出一副漠不关心、不以为意的样子,随后她打发花匠赶紧去请医生,自己则迅速为伤员宽衣解带,扶他上床。

医生赶来了,可算是打消了她的顾虑,他向她保证,那孩子只是受了点皮外伤。他取出子弹时,蒂姆疼得龇牙咧嘴,医生承诺说明天上午再来探视,之后便离开了。

这场风波平定之时,已经过了晌午,时间如同凝滞一般,令人昏昏欲睡,这个好心肠的保姆坐在蒂姆身边,一边做些小活计,一边听蒂姆用自己的方式向她讲述今天早晨的遭遇。

“你知道我讨厌枪,”他开口道,“我之所以到山毛榉田坡上的榛树林里去,就是为了避开它们,我就在那儿坐着。那是我的一个”家“,你知道的——我就在那间”餐厅“里。我们正在用餐——过家家,你懂的——我和松鼠——只不过事实上并没有这么一只松鼠,因为它不敢靠近——我想它是怕我伤害它吧,不过它根本犯不上担心这个呀,难道不是吗?于是,就在那个时候,我听见外面的田地里传来了一阵动静,猎犬走近了。我一声不吭,我以为它们会跑开的。结果我又听到鸟儿飞起来的声音,很快便接连传来了两声枪响——砰,砰,于是我跳了起来,准备逃跑。不过那边还是有人在喊,之后又是一枪,我感觉自己中了枪,之后就倒下来了,我以为我没命了。之后我就被送回了家,这期间的事情我都不大记得了。”

蒂姆的叙述到目前为止都还算条理清楚,比起他一贯的叙述风格,真是难能可贵。他向来都是运用天马行空的想象力,把平平淡淡的事情扯得乱七八糟,让人很难分辨出哪些是他臆想出来的,哪些是实际发生的。然而,沉默了一两分钟之后,他又说——

“还有,阿姨,你知道吗,我以为当时看到了天使。”

“上帝保佑这个孩子吧!”奎切特太太心想。“我想,他现在已然是精神错乱了。”

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