进入秋季之后，白昼渐渐短了起来。漫漫长夜在睡眠中度过，会令人觉得时间过得极快。转眼间，晗初已在东苑服侍了近三个月。在这里待得越久，她越发觉得恍如隔世。
她清楚地记得，赫连齐突然消失那日是六月初四；第二日，两大家族联姻的消息便传入了她耳中；而今天是十月十五，算算时间，仅仅过去了百余日。
虽只百日光景，已是犹如千年。漫长到她几乎能忘记情窦初开的那份爱意，也几乎要忘记赫连齐撷取她身子的挂牌之夜。
还差一点，只要再过几日，她便能真真正正放下那段情了。她与赫连齐之间，只会剩下满臂的簪痕聊以纪念，提醒着她受到的侮辱欺凌，还有琴儿的惨死。
晗初在心中如是告诫自己。
所幸，如今虽没了旧情，却觅得一位良师。这三个月里，晗初自问从云辞身上学到了不少东西。这个气质清冷却又不失温和的男子，几乎是博古通今。她每日在书房里侍奉，也长了不少见识。
而这其中最突飞猛进的，当数她一手好字，也与云辞每日的悉心指点密不可分。
“笔触有神，颇具风骨，如今已有我六七分功底了。”云辞展开一幅晗初刚写就的帖子，细细品评。
晗初闻言莞尔，在纸上写道：“公子夸人不忘自夸。”
云辞见字亦是笑了，恰如无边秋月，散落满室清华。他淡淡的眸光藏着几分欣赏：“我从不妄言，实话实说罢了。”
晗初便学着戏文里的男子，深深对云辞鞠了一躬，同时朱唇轻启，笑着做了口型：“学生有礼。”
云辞的笑意又浓郁两分，开口提点道：“虽然你对书法极具天赋，但不能止步于此，骄傲自满。许多人习得几分真谛便再也难以进步，我且看着，你能否更上一层楼。”
晗初忙不迭地点头，提笔回道：“定不负老师所望。”
“望”字刚停笔，云辞已是眉峰一蹙，指点道：“这个弯钩又写坏了，我不是说过吗？‘撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长，才得挺瘦。’”
说着他已重新写就一个“望”字，边写边道：“出岫你看，这个‘月’字应当……”
说到此处，却见出岫正看着纸上的字出神，云辞便在她额上弹了一个爆栗，适时拽回她的神思：“想什么呢？”
晗初沉吟片刻，才提笔写道：“在想‘天下无不散之筵席’。”
这句话一写出来，云辞亦是一阵沉默。半晌，他试探着询问：“出岫，你不好奇我是谁吗？”
是啊！这位云公子是谁？晗初只知道他姓云，表字“挽之”，家在房州。其他方面一无所知。
晗初自懂事以来，只去过北熙皇城黎都一次，还是受邀去传授琴技。除此之外，她从未出过南熙京州。可凭借她在风月场上的数年纵横，也曾听过不少传闻。而这其中，“云”这个姓氏便颇为传奇。
她忽然不敢问云辞的身份，也自知没有资格去问。不过是暂且来东苑服侍三个月而已，她不能得寸进尺。
换言之，他们分别在即。
云辞见她长久不回话，还以为她知道了什么，又问：“你是否猜到了我的身份？其实我没想刻意隐瞒，我是……”
“主子。”一声娇滴滴的声音传来，打断了两人的对话。淡心站在书房门口禀道，“药材送来了，奴婢一人清点不过来，想让出岫来搭把手。”
云辞是日日离不开药的，他每日的煮水煮药之事，自浅韵走后，便全数移交给了晗初。昨日眼瞧着几味药材见了底，晗初便告知淡心出去采买。可见今日药材都送来了。
晗初看向云辞，等待示下。
云辞盯着纸上那句“天下无不散之筵席”，低声命道：“你去吧。”
晗初便行礼出了书房，与淡心一并去清点药材。
送药的是个中年男子，由淡心出面招呼着将药材背进库房里。晗初因太过美貌，便被淡心拦着并未露脸，只站在库房的阴影里，兀自清点数量。
如此忙活了大半晌才收拾好，两人刚走出药房，却迎面撞上了茶茶。淡心立时脸色一沉：“谁许你进东苑来的？”
茶茶却顾不得再与淡心解释，面有焦急之色对晗初道：“明家来人了，说是要找个走失的侍婢。照头的是明家二公子。”
“明家丢了侍婢，关咱们什么事儿？凭什么找到追虹苑来？”淡心娥眉微蹙，很是好奇。
而此时，晗初已然脸色煞白。
淡心见茶茶欲言又止，再侧首看向身畔的晗初，只一眼，已有些明白过来：“出岫，你是逃奴？”
晗初紧抿下唇，垂眸摇了摇头。
“那你紧张个什么劲儿？脸色白得吓人。”淡心语中有些嗔怪之意，又转问茶茶，“来的是哪个明家？”
哪个明家？这天底下还有几个明家！茶茶暗嘲淡心是井底之蛙，道：“自然是当朝后族，明氏。”
淡心立刻嗤笑：“我当是什么来头！南熙的后族吗？且瞧瞧他敢做出什么混账事儿来！”
茶茶一直不知东苑贵客的身份，见淡心语气这般猖狂，不禁微嘲：“淡心姑娘好大的口气。”
淡心只冷哼一声，再看晗初，见她拽上自己的衣袖，似要说些什么。
淡心没看懂她是何意，又苦于没有纸笔，唯有再问：“出岫，你当真不是明家的逃奴？”
晗初摇头否认。
“他们是来寻你的？”
晗初迟疑着点头。
“我早该猜到，你这样美貌的女子，必有来历。”淡心轻轻叹了口气，转对茶茶道，“你先将人拦住，待我禀明了主子再做计较。”言罢已拉起晗初的手快步朝东苑书房走去，留下茶茶在原地冷笑不止。
淡心带着晗初一路小跑返回书房，将茶茶的话对云辞转述了一遍。
听闻此事，云辞的眉峰也渐渐蹙起，对侍卫竹影道：“你去将人拦着，先不要提我在此。”
竹影立时领命而去。
云辞再看淡心，嘱咐道：“你也跟去探探情况。”
淡心有些不愿：“主子，眼下该去知会小侯爷一声才对。”
云辞沉默片刻，才道：“今日子奉不在城内，文昌侯合府去了辉山祈愿。”
沈予去了辉山？那的确不能指望他了。追虹苑在城西，辉山在城东，若要等到沈予回来，只怕黄花菜都凉了。淡心恨恨地道了一句：“恐怕这是早有预谋，特意挑了小侯爷不在的时候。”
云辞并未对淡心的言论表态，低声催促：“快去吧，你性子活泛，见机行事。”
淡心颇为担忧地看了晗初一眼，便也匆匆而去。
书房内只余下云辞与晗初两人，气氛静默得令人心慌。晗初以为云辞会开口询问，可等了片刻，却不见他问话。
晗初终是受不住这气氛，抬眸去看云辞。视线所到之处，这人的潋滟目光动人心魄，仿佛能穿透冰凌、绝峰散雾，就这般落在她身上。
晗初被云辞看得无地自容，终究还是取过纸笔，主动坦诚道：“他们是来找我的，但我不是明家的婢女，也与明家毫无关系。”
云辞的视线从晗初面上移开，淡淡落在那张纸上，道：“你无须向我解释，谁人没有秘密？”
明明是淡然而随意的语气，可听在晗初耳中，却惹得她鼻尖微酸：“公子不信我？”她再写道。
“我没有不信。”云辞看着纸上与自己有六分相似的笔迹，再问，“出岫，你愿不愿意跟他们走？”
晗初连忙摇头，眸中已沁了水痕，委屈而愤怒。
云辞生生撞入这双秋水倩眸之中，令他有片刻恍惚，仿佛是坠入了无尽的流转时光里，有着寻不到彼岸的沉沦。这般默然看了晗初一阵子，他才沉声道：“推我出去见他们。”
晗初愣怔，忙又亟亟摇头。即便云公子有云氏撑腰，但也不值得为她出头，得罪当朝后族。想到此处，晗初已提笔飞快写道：“我不能连累您。明氏是后族！”
“连累倒还不至于。”云辞看着纸张轻笑，“不必再言，你若不想跟明府的人走，那便推我出去吧。”
晗初仍旧摇头，很是倔强。
“你不信我？”这一次，轮到云辞开口问道。
“信。”晗初轻启朱唇，郑重地点头。
“若是信我，那便走吧。”云辞不再看她，目光带着不容置疑的坚定，落在书房门外。
晗初只得将云辞扶出书房，服侍他坐在轮椅之上，推着往东苑门外走去。在离苑门尚有一段距离时，云辞忽然命晗初停下，又兀自起身想要行走。
晗初见状大吃一惊，连忙伸手相扶，却被云辞阻止道：“不能让他们知道我有腿疾。”他安抚地轻拍晗初的手背，面上的浅笑也能定人心神，“走两步无碍，你不必担心。”
晗初感受到云辞掌心传来的温热，可偏偏自己却是手心微凉。只这动容的瞬间，云辞已松开了手，对她慎重嘱咐道：“你不能露面，回书房里等着，在我回来之前，你不要出来。”言罢已转过身去，一步一步朝苑门走去。
云辞走得极为缓慢，却很平稳，若不是知晓他有腿疾，晗初根本看不出来他有任何异样，只会以为是一位世家公子在悠闲地散心。
可事实并非如此。晗初清楚得紧，云辞的每一步都如履刀山，疼痛万分。
有那样一刻，晗初几乎要冲出去，哪怕跟着明家的人走，她也不愿让云辞体会如此煎熬的发肤之痛，更不愿他去面对这龌龊阴暗的世事。
可偏生双脚却似灌了铅一般，她唯有呆立原地。臂上的簪伤在这一刻，忽然前所未有地疼痛起来，好似能穿心入骨，难以承受。她看着那一袭白影平稳地渐行渐远，觉得又有什么情绪离自己越来越近。
云辞缓慢地移步，很慢，很沉，很谨慎。这般行走着，远远便听到苑门外的喧哗之声：“为何不让搜苑？还是你们当真藏了明府的逃奴？”
淡心与竹影死死拦在苑门处，前者一改往日的娇俏，颇有几分凌厉：“你说搜苑便搜苑，文昌侯府的脸面往哪里搁？”
对方显然有备而来，盛气凌人地回道：“西苑搜得，难道东苑搜不得？”那语气带着几分轻蔑。
淡心立时剜了身旁的茶茶一眼，狠狠质问：“你让他们搜西苑了？”
茶茶有些为难：“我一介弱女子，想拦也拦不住……”
“呸！”淡心佯啐一口，冷笑道，“小侯爷的面子都教你丢尽了。你在外人面前露怯，平日的出息哪儿去了？”
茶茶自然是刻意让明府去搜的西苑，西苑搜不到，那便唯有东苑了。明氏是后族，又与赫连氏联了姻，若要当真从东苑里搜出什么人来，只怕文昌侯府想拦也不敢拦。
茶茶只觉此计甚妙，内里心思转了几转，面上却装作委屈万分，弱柳扶风一般不再言语。
淡心发现今日茶茶甚是异常，与往日里的八面玲珑判若两人，心中不禁起了疑。可当务之急是不能让这些来路不明之人闯进东苑，否则不仅会伤害出岫，更是折辱自家主子的威名。
这般想着，淡心便也强硬地道：“我说不许搜便不许搜。你们硬闯私人府邸，王法何在？”
“王法？”来者一群人皆哄笑起来，打头的执事更是肆无忌惮，恭敬地对明府二少拱了拱手，“京州城内，天子脚下，‘明氏’二字便是王法！”
便在此时，一直不发一言的明府二少、明璎二哥——明璀也开了口，很是猖狂地道上一句：“小爷劝你莫要敬酒不吃吃罚酒。你若乖乖让路，兴许小爷也将你带回明府，见识见识什么是贵胄宗亲！也免得你在此惦记区区文昌侯，他算个什么东西！”
“文昌侯不算东西，那离信侯呢？”不知何时，一个白衣身影已缓慢行至东苑门前，语气平淡却不乏威严地淡淡开口。
众人循声望去，只见一位白衣谪仙独立苑门一隅，风姿卓绝，气度不凡，面色沉敛不怒自威。
“你方才说什么？”明璀被“离信侯”三个字闪了心神，率先回过神志，不禁打量起这位仙气袅袅的人物。
云辞却并不回答，只双手负立，冷冷开口：“让明程前来回话。”
明程正是明璎的父亲，明氏的族长，不仅是当朝国舅，且官拜右相，显赫非常。也正因如此，听闻这话的明氏众人都有些诧异。眼前这白衣公子年纪轻轻，竟语出狂妄，胆敢喝令当朝国舅前来“回话”？
可在场诸人，没人敢将这话当成是玩笑，只因来者所说出的三个字——“离信侯”。
此时，那口出狂言的执事已被云辞的气度所慑，不禁转首看了一眼明璀，低低禀道：“二少爷……”
明璀无甚反应。他素来与妹子明璎甚是亲厚，也曾在公卿宴会之上见过晗初抚琴，对南熙第一美人的风采印象颇深。这一次，他便是受了明璎所托，要来瞧瞧沈予私藏的美人是不是晗初。
也不怪妹妹这样疑神疑鬼，都说醉花楼一把火将人烧死了，但赫连齐那般魂不守舍的模样，哪里像是在惦念一个死了的美人？分明像是另有隐情。
可眼前这白衣公子公然打出“离信侯”的旗号，明璀到底也不敢怠慢，便收敛了几分猖狂，问道：“不知阁下与离信侯府是何关系？又怎会在沈小侯爷的私邸？”
“明公子私闯文昌侯名下宅邸，又是找人又是问话，是否应该先给在下一个交代？”初秋的微风吹得云辞衣袂飘飘，更不似凡人。
明璀见对方自谦“在下”，气焰登时又恢复了两分：“明府私逃奴婢，我奉劝阁下知趣一些，让咱们进去搜上一搜。若是认错了人，咱们必当赔罪。”
“不知明府私逃的奴婢是何模样？”云辞再问。
“年方十五，极美，擅琴。”明璀不假思索地答道。
云辞闻言一笑，那笑中并非平日的温和谦谦，反倒充满贵胄之气：“回去告诉你父亲明程，这奴婢离信侯府收了。他若不愿，明日且去统盛帝面前要人吧。”
这世上敢直唤南熙帝王为“统盛帝”的人寥寥无几，除却与之平起平坐的北熙帝王之外，只怕也唯有离信侯府的主人、云氏的当家人敢如此称呼一句。
南熙君主聂氏是外戚篡权，分裂了大熙王朝的一半国土。可即便这片大陆已分裂近百年之久，依然有不少百姓以大熙旧民自居。天下人不见得会承认南北两国的新君，但传承数百年的离信侯府——云氏，无人小觑。
云氏体内流淌着最尊贵的血脉，还是捏着天下经济命脉的“第一巨贾”，更有大熙王朝开国帝后所留下的“共享江山”之诺。无论是北熙还是南熙，云氏都与之密不可分，可谓是与两国先祖并肩打下的江山。
