深夜，阿瓦隆下城区，码头区。
在浓厚地夜色中，苍老地男人站在阴影里，沉默地抽着烟斗。
这个曾经在下城区威名赫赫，曾经让多少人夜不能寐的讨债人——鬼手，此刻却坐在破木箱上，静静地等待。
终于，在海浪的寂静中，一艘散发着鱼腥味的渔船停在了这个小码头边缘。
一条破木板被搭在了岸边，然后源源不断的海鱼和螃蟹被皮肤黝黑的渔夫们搬上了岸。
鬼手沉默地站在岸边，任由那些珍贵的货物擦身而过。先是用来盖在最外面的鱼虾，紧接着的藏在船舱深处的烈酒、兵刃、丝绸和陶瓷。
“这次的货就这么多了？”
他从船夫手中接过了货单，看了两眼，眉头便皱起了：“还有半路搭货的人是谁？”
船夫犹豫了一下，低声说：“在威尔士，有人通过我们的渠道上了船。看上去来头很大，我们没有敢多问。”
“你们没有说这一次的货很要紧么？”鬼手的眼神眯起来，令船夫的神情开始惶恐：“我们说过了，可是他坚持要上船，而且他还说……他还说……”
“他还说什么？”
鬼手摘下了嘴角的烟斗，苍老地神情上浮现阴沉。
“我说，我认识你。”
他背后的船舱里，有个声音响起：“——然后他就带我来了。”
鬼手的身体忽然僵硬起来，肌肉紧绷，如临大敌。
他完全没有感觉到背后的船舱中有人的气息，可有人在那里，站在阴影中，宛如鬼魅一样……自始至终的注视着自己。
而且，声音熟悉！
“谁在哪儿？”
他僵硬地回头，眼神中有一丝狐疑。
皮靴踩在甲板上的声音传来，在船舱的阴影中，有人踩着踏板走上了岸，走进月光之下。
他的面目隐藏在在宽檐帽之下的阴影中，可依稀能够看到，他的嘴角勾起了一个弧度，像是在笑。
鬼手一怔，眼神中的杀意消散。他后退了一步，深吸了一口气，满是错愕和惊奇。
“先生？”他踏前一步，辨认着来者的面孔。
“怎么？不认识我了？”
来者摘下了自己的帽子，脸上的皱纹满是风霜，可是眼神锐利，像是火炬一样：
“离开这里这么多年，我以为一切都变了。可看到你还是这么迟钝，我忽然有一种放心的感觉。”
“先……生，真的是你？”
鬼手凑前仔细凝视着那张脸，像是看着一个不切实际的幻觉。可当他确定眼前这个归来者并非是自己的臆想之后，就忍不住笑起来，像是遇到了天底下绝好的事情。
“欢迎回来，先生。”
他大步上前，用力地拥抱着那个男人：“你绝对想不到我等这一天已经等了多久。”
“不好意思，有一些事情要忙，所以回来的晚了些。”
被称为‘萨满’的男子拥抱一下久违的朋友，满怀感慨地抬头，看着远方。
在远方，月光在天空中照耀，洒落银辉。依山而建、高耸入云的城市投下了巨大的黑影，黑影的棱角尖锐又狰狞，刺痛人的眼眸。
那是阿瓦隆。
“——老伙计，我回来了。”
萨满微笑着，轻声呢喃。
－
－
在海浪的声音里，码头区一片寂静。
萨满从口袋里掏出了两根铜管，分给了鬼手一根：“来一根？”
鬼手笑了笑，接过，从铜管中倒出一根雪茄，放在鼻下嗅了嗅，眉头就忍不住皱起来：
“说实话，这么多年了，您的品位一直还没上去。”
“你的话一直是这么不留情啊。”
萨满笑起来，点燃雪茄，深吸了一口气，吐出了飘渺的烟雾。
“这么多年过去了，我快都忘记这里长什么样子啦。”
他回头，看着乱七八糟、物是人非的码头区，缓缓摇头，“可惜……就算变了那么多。骨子里的烂泥味儿还是一如既往。”
鬼手耸肩，“这就是阿瓦隆，先生。”
“是啊，这就是阿瓦隆。”
萨满打了个响指，问道：“最近情况如何？朋友，来点坏消息吧。你知道我需要振奋精神”
鬼手歪着头想了想，摇头。
“如果说坏消息的话，恐怕遍地都是。”
他直言不讳：“说实话，您已经被这一座城市遗忘了，先生。阿瓦隆再也没有什么规矩在啦。
自从那位神神秘秘的教授出现之后，这里开始越来越乱。
卖禁药的天竺贩子、收保护费的黑手党、祖国裁军之后无处可去的阿斯加德士兵、为一些贵族做脏活儿的老鼠会、走私丝绸和香料的海蛇……
多亏了那位‘教授’为他们提供了犯罪指南，现在越来越多的人觉得这碗饭容易端，过上了用别人的性命换来的好日子。”
“没关系，他们会知道的……”
萨满叹了口气，像是感慨命运的安排：“——我回来了，漫长的好日子已经过去了。”
鬼手的眼神一亮，“您准备……”
萨满抬起手，挡住了鬼手接下来的话：“换个话题吧，老朋友，说点让人开心的事情。我让你们找的那个东方小孩儿怎么样了？”
“小孩儿的位置已经查到了。他在皇家音乐学院里。交易人不想让我们动他，您不在，我们不好翻脸。”
“无所谓，我们就暂时观望好了。”
“恐怕局势不容许我们继续观望了。”
鬼手的眼中闪过一丝寒意：“昨天晚上，一夜之间，那个小鬼的事情已经传遍整个阿瓦隆。
现在下城区所有的头目都知道，他手里有一件东西，能够找到血路，进入‘阿瓦隆之影’，得到亚瑟王留下来的宝藏。”
“……宝藏？”
萨满一愣：“有谁会觉得疯王会留下宝藏来？”
“利欲熏心的人会，他们传说你之所以离开，就是为了去寻找进入阿瓦隆之影的线索。现在，很多人都在疯狂地找他。
教授已经放出话来了，那个小鬼，他势在必得。”
“真好笑啊。”
萨满听懂了他的意思，忍不住想要笑：“总是有人会觉得这个世界上有宝藏、神器、金子做的手指，传奇的乐谱和隐秘的典籍，能够帮助自己一步登天，飞黄腾达……可惜，现实这么残酷，总会将他们的美梦敲碎。
——要知道，东方可不是只有丝绸、瓷器和香料……那里还有更可怕的怪物在。”
“您是说那个小孩儿？”
“你不会忘记了吧？”
萨满垂下眼睛，似是回忆：“上一个被赫尔墨斯看好的东方人，究竟闹了多大的乱子出来？”
鬼手的表情一变，像是回忆起了什么，下意识地按住了自己的右手——在那里似乎还残留着曾经的幻痛。
“所以，年轻人的事情就交给年轻人吧。我们这些利欲熏心的老头儿还有更重要的事情去做。”
萨满将雪茄的丢进了脚下的烂泥中，看着它在泥浆中嗤嗤作响，眼眸就变得深沉起来：
“你看看，我当年打扫的干干净净、一尘不染的城市，现在已经变成一个烂泥塘啦，到处恶臭，带着尸体腐烂的味道。
总要有谁站出来，把被人忘掉的规矩重新找回来。让那群迷途的饿狗们知道，谁才是他们的头领。
谁才是这一片烂泥塘原本的主人……”
“如您所愿，先生。”
鬼手轻声回应，可佝偻消瘦的身影，却忽然变了。
因为那一双满是苍老的眼神亮起来了，像是倒映着太阳的光焰。
在这个消瘦的苍老躯壳中，有什么东西在缓缓苏醒，在旺盛的燃烧。那种东西令他重新变得年轻起来，冷厉，和疯狂。
重新变成了那个行走在黑暗中的猛兽，磨牙吮血，等待真正的猎杀。
凝视着漆黑的城市，鬼手裂开嘴，畅快地笑起来：
“——那群忘记规矩的家伙会知道的，谁才是这里真正的主宰。”
－
－
同样是深夜，皇家音乐学院，寂静的地下室中。
宛如铁片摩擦的尖锐琴声在寂静中跳跃，就像是尖啸的魂灵在游荡。只不过原本应该宛如海啸一般的声音此刻却显的有些支离破碎。
在老旧的钢琴前面，叶清玄几乎可以说举步维艰地在演奏音乐，可是他身后，却有人毫不留情地将他的演奏打断。
“又错了！你节奏感喂老费了么？”
夏尔手持着细长的竹鞭，敲在了叶清玄的手背上，眼神冷酷：节奏！注意节奏！你以为弹的越快就越有节奏么？重来！”
叶清玄看着自己已经麻木了的双手，叹了口气：“师兄……”
“闭嘴，废物没有资格说话，赶快练习！”
夏尔全身心地沉浸在魔鬼教练的角色中，兴奋地挥舞着竹鞭：“不然我就让你好看！哭吧，叫吧！没有人会救你的……”
“不，我是说……”
话没说完，夏尔就一鞭敲在他的肩膀上，神情凶恶：“你正手无力，反手不精，指法松散，节奏迟缓，没一个动作像样的！就凭你也想要弹琴？做你的美梦！赶快练，否则就罚站到明天早上为止。”
“你听我讲完……”
“别想要求情！这里没有软弱，这里是残酷地教室！让学生用血泪来换取教训的地方！”
“……老师在你身后。”
“就算是老师在……啥？”
夏尔话没说完，就愣住了。
在尴尬地沉默中，他僵硬回头，看到身后面无表情的亚伯拉罕。亚伯拉罕凝视着自己这个弟子，眼神满是恼怒。
“呃……”
夏尔猖狂地表情垮塌了，他最后地回头看了叶清玄一眼，带着泪光：“你怎么不早说？”
“我早说过了。”
叶清玄耸肩：“你不给我机会啊。”
在夏尔胆战心惊地寂静里，亚伯拉罕终于开口，声音倏无喜怒：“残酷教室？用血泪换取教训？夏尔，这些是我教你的么？”
“我、我……”夏尔欲哭无泪：“我自学的。”
“你自学的很好，我让你指导叶子练习，你就领悟出这么多道理，真是令我感慨良多。”
他接过了夏尔不知道从哪里翻出来的小竹鞭，敲在他的头上：“现在，去罚站。”
他停顿了一下，从牙缝里挤出几个字：“站到明天早上。”
夏尔双目含泪，默默无语地靠到墙角，头顶着安格鲁百科全书，开始痛苦地罚站……
处理完夏尔之后，亚伯拉罕叹了口气，看向叶清玄：“你才刚刚开始学习音符不足一个月，现在就开始学习复数音符的演奏，我觉得还为时尚早。
音符、乐句、乐段和乐章，总要循序渐进。
由小节组成的乐段演奏已经是‘节律级’的技巧了。”
“早学学总没错嘛。”
叶清玄笑了起来，略有娴熟地弹了弹面前地钢琴：“老师你不是说了么？演奏的规律总是差不多，只不过是同时使用复数的音符而已……况且，我还找到了不错的‘练习曲’。”
“《黑色星期五》？”
提到这个，亚伯拉罕就忍不住叹息。
