1915年出品
必须承认影片《一个国家的诞生》开创的是一个崭新的时代，一个属于电影的时代。
——美国著名导演乔治·卢卡斯
导演：大卫·沃克·格里菲斯David Wark Griffith
1875-1948
美国
主演：约翰·福特John Ford、莉莲·吉什Lillian Gish
类型：战争
颜色：黑白
历来，美国默片时代里最著名的导演大卫·沃克·格里菲斯作为电影艺术奠基人的地位都是无人可以撼动的。这位让电影从他以后才得以不再作为戏剧的附庸的伟大导演，这位发明了真布景、特写镜头、段落着色、拼接法、软聚焦、叠化法、渐隐法等各种技巧，并以对这些技巧的运用来解放当时电影人的观念的天才人物，这位有着“电影之父”的美誉的非凡大师，对电影的贡献绝对可以用“开天辟地”这四个字来形容。然而就是这样的一个人，他的一生却充满了戏剧般浓烈的色彩，而他经历的那些酸甜苦辣、荣辱沉浮，连同他创造的各种电影表现手法，都被后世之人所津津乐道。
事实上，正是在格里菲斯的手里，电影才终于成为继诗歌、音乐、舞蹈、绘画、雕塑和戏剧之后的第七艺术，成为一门综合以上所有艺术形式并属于20世纪的艺术。在人类的整个电影史上，再也找不到第二个人能够像他那样对电影这门艺术从产生到发展都有着如此巨大的影响。从这个意义上来说，格里菲斯的确当之无愧地应该坐在整个电影艺术领域内的第一位置上。
一般说来，说到格里菲斯这位伟大的大师级导演，人们首先能够想到的就是问世于1915年的《一个国家的诞生》和1916年的《党同伐异》这两部经典影片。前者标志着一个大师的诞生，后者则宣布了电影作为一种艺术形式的真正独立。尽管格里菲斯还有其他一些堪称精品的影片，但真正使他永载影史的《一个国家的诞生》却是早期的好莱坞推出的第一部高成本制作的电影。为了拍摄完成它所耗费的10万美元，尽管在今天看来已经微不足道，但对于当时还热衷于炮制廉价电影的好莱坞来说，已是十分惊人的天文数字了。在这部作品中，格里菲斯用他独创的摄影手法逼真地描绘了美国内战时南北交战、火烧大西洋城等壮观场面，给当时的观众带来了极大的刺激与新鲜感，并由此在当年就赢利100万美元，大获全胜，从而也开创了好莱坞在日后开始制作一系列的“豪华巨片”的先河。
1913年，格里菲斯组建了自己的电影公司，并在1915年拍摄了电影史上最为重要的影片《一个国家的诞生》。它根据美国作家狄克逊的一部赞扬种族主义的小说《三K党人》改编而成，而且也完全地暴露了自幼生长在美国南方的格里菲斯所具有的思想感情的局限和种族主义的社会偏见。他在形象地反映林肯总统解放黑奴的重大历史事件时，完全站在美国南方奴隶主的立场上来看待美国当时存在的种族问题，不仅歪曲了共和党人在南北战争中的作用，还把黑人描写成为一群盲目的奴隶和缺乏理智的罪犯，而与之形成强烈反差的，则是“三K党”成为“诚实的美国人所组成的一支英勇军队”。这种对于历史的阐释毫无疑问地引起了强烈的社会反响。影片放映以后，有很多人纷纷表态和写文章来对影片所反映出的政治内容予以否定，影片更是受到了黑人和许多进步白人的最大限度的抵制和反对，甚至还引发了大规模的游行和骚乱。在这种情况下，当时的权威部门“全国电影评论委员会”对它进行了审查，而一些地方也开始禁止放映该片。
面对社会各阶层人士的严厉谴责，格里菲斯也深感震惊。为此，他写了一篇短文《银幕的自由》，指出那些批评他的人是侵犯了电影的自由，同时也表明了他个人的一种人道主义的立场。后来，当原著作者狄克逊的老朋友威尔逊当上了美国总统之后，这部影片才获得了正面的积极的评价，并以2美元的票价赢得了2 000万美元的纯利润。在此后的15年里，这部影片一直在美国的多个城市持续上映着，并且成为好莱坞开始统治电影世界的一个最显著的标志。
抛开本片错误的思想倾向而言，这部绝对堪称是世界电影艺术史上开天辟地的第一史诗巨片的影片，讲述的却是一个动人的故事：
南北战争前夕，年轻的本杰明·卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿学校念书。在接触中，卡梅隆和埃尔西·斯通曼互生情愫。然而不久后，南北战争便突然爆发了。即将担任联邦众议院议长的老斯通曼举家拥护北方，而本杰明却回到家乡参加了南方军队。战争中，本杰明受伤被俘，结果却意外地在医院与埃尔西相遇。这对因祸得福的年轻人从此感情更笃。战争最终以北方获胜告终。林肯总统遇刺后，老斯通曼总领国事。他派遣黑人林奇前往南方，组织过去的黑奴参加投票选举，希望借此建立一个种族平等的国家。然而林奇却假公济私，企图利用这个机会建立所谓的“黑人王国”。他使用各种手段操纵选举，最终使自己当选为独裁者。在他的鼓动下，南方到处爆发了种族冲突和暴力事件。本杰明的妹妹也在逃避黑人的追袭时坠崖而死。本杰明组织了“三K党”与林奇的势力抗衡，因此和埃尔西产生了误会。不久，林奇扣押了斯通曼，并威胁埃尔西委身于他。千钧一发之际，本杰明率“三K党”党徒赶到，粉碎了林奇的阴谋。一对患难情侣终于又走到了一起。他们的结合，预示着一个新的国家的诞生和统一……
关于《一个国家的诞生》
《一个国家的诞生》是大卫·沃克·格里菲斯风云际会、厚积薄发之作。孩提时父母膝下听读小说的美好回忆，成年后屡次转行的无奈经历，颠沛流离的演员生涯，不尽如人意的剧作体会，以及驰骋片场的导演经验，皆化作他弥足珍贵的创作财富。在多方奔走组建公司并融资成功之后，他看上了托马斯·狄克逊的小说原著，开始着手改编。于是，在票子、本子、班子都凑齐的制片环境下，大卫·格里菲斯雄心勃勃、意气风发，奔赴片场开始拍片子。
1915年2月8日，是《一个国家的诞生》在美国首映的日子，也是令格里菲斯终生难忘的日子。他没想到这是一部身前身后毁誉参半的影片，也没想到这是一部让自己大红大紫大发迹的影片。
