当年讨伐陆康之战耗费了整整两年的时日，如今孙策却说只要两天，主帅的豪气与自信，引起将领的阵阵叫好与士卒的士气高涨：
“看来大将是成竹在胸，这一仗很快可以凯旋了！”
庐江的首府本来在舒县，当年陆康为了抵御袁术的入侵，迁至皖城。这皖城地势险要，北靠大山（大别山），南望江水（长江），后人有“万里长江此封喉，吴楚分疆第一州”之咏叹。孙策当初攻城两年，一方面固然因为陆康得人心、守御齐整，另一方面也是因为这山城的险要。刘勋之所以放心南下，也是因为这个缘故。况且他留在城中的部曲号称三万之众，在人数上也超过了孙策的军队。
既然如此，大哥为什么会如此自信？孙权迷惑不解。
事实上，庐江攻坚的第一天便既不顺利，到午后，担任前锋的韩当黑着脸进入大将营帐报告说：
“再给我调拨些士兵吧……”
“住口！”
韩当的话被孙策打断，他神情愕然地望着大将，孙策却忍不住大笑起来：“义公，不必着急！庐江已经在我手中了！”
韩当更是丈二和尚摸不着头脑，庐江明明坚不可摧，如何说已在手中？
孙策把一封拆开的书信抛在案上，韩当上前打开一看，恍然大悟，原来庐江城中的重要将领、刘勋的部下汝南人李术已经与本方暗通款曲，定下了响应的时辰，就在今夜。
看到这封书信的人，还有孙权。这时他才明白：这一步内应的棋子，其实早在刘勋南下之前便已经安置完毕，成为兄长智取庐江计划的重要部分，这也是兄长出征以来悠然自得的原因。
可是孙权心中仍有疑惑，李术此人是否可靠？他是真降、假降？把宝押在这样一个背叛者的身上，是否太冒险？
孙权把心中的疑虑向兄长倾述，孙策微笑：“你想得倒是不错。”
“大哥可知李术是何等人物？”
“人物？”孙策说，“李术算不得什么人物，只是一只贪婪的狐狸罢了。”
“狐狸可信么？”
“不可信，但是狐狸自有狐狸的用处！”
4.狐狸与美人
再坚固的城池，都挡不住里应外合。皖县果然如孙策所料，在两天内便告陷落。李术打开城门，迎入孙策大军。
孙策告诉孙权：“入城之后，倘若军纪散乱，屠戮百姓、侵扰良家，就会失去民心。我想如同当年陆康那样得庐江之心，就要约束军人的暴乱之心！”所以他给孙权的军令是：“巡行城中，申明军纪，禁止掳掠！”
然而在这军令之外，孙策还特别吩咐孙权，要去保护一户人家的安全，这便是桥公之宅。大哥何以如此特别地交代，实在令孙权琢磨不透。可是惯于服从的他也不问什么，乖乖地带了士兵来到桥公之宅。
到了桥府，更令孙权诧异的事情发生了，府前居然已经有士兵守护。孙权立刻严厉地责问：“尔等是谁的部下？”待得听士兵回答说是中护军领江夏太守周瑜的部下，孙权更是莫名其妙。
究竟桥府有什么蹊跷，居然劳动兄长和周公瑾都这样紧张？孙权不由起了好奇之心，很想进去看个究竟，然而马声嘶鸣，居然是孙策和周瑜不约而同地到了，他们相见初是愕然，继而化为会心地大笑：
“公瑾，想不到你对此处念念不忘，这是何故？”
“伯符，彼此彼此，又何必点破呢！”
两人会意地相视而笑，几乎是无视孙权的存在。孙权想，得了，自己又OUT了。
几日后，从彭泽传来军报，刘勋果然回兵援救，在彭泽遭遇孙贲、孙辅的伏击，刘勋被杀个措手不及，溃散奔走而去。
这时，孙策正在庐江城中接见此次战役中的功臣李术。
“孤该怎么对待你呢？”
虽然被封为吴侯，但是个性爽朗的孙策很少以王侯自称，可是在李术面前，他却很罕见地用“孤”来自称，这在一旁的孙权听来，难免有些古怪。
李术谦卑地伏倒在地，口中说道：“能为将军效劳，是术的荣幸，不敢妄求封赏！”
这时孙策忽然霍然起身，一手按住了剑柄：“你以为孤要封赏你么，孤是要斩了你！”他大声喊道：“子烈，把这不忠其主的家伙拖出去砍了！”
“是！”
随着一声答应，身长七尺、面黄睛赤、形容古怪的陈武便冲到了李术身边，刹那之间，满屋子的杀气腾腾。孙权完全被搞蒙了。可是他注意到李术并不慌张，只是拜服在原地，一动不动。
孙策问李术：“你不害怕么？”
李术依旧低着头：“李术自知罪大恶极，唯有赴死可以化解。”
孙策颔首：“你不后悔么？”
李术摇摇头：“刘勋虐待庐江士民，李术迎纳将军，是弃暗投明，何悔之有？”
在一边观察的孙权暗想：这个男人死到临头居然照拍马屁不误，真是一只狡猾的老狐狸。这时他也渐渐明白了，孙策未必是要杀他，可能只是吓唬吓唬他而已。显然，李术一开始就料到了这一点，所以处变不惊。
“花言巧语，说到底，背叛刘勋，只是你个人的野心而已！无需多语，拖出去砍了！”陈武一把揪住李术的后颈，如同老鹰抓小鸡般把他拎出了大帐。孙权吃了一惊，难道这是真的下手了？
须臾，营帐外传来一声惨厉地嚎叫，登时帐内一片寂静。可是转眼间，李术又活生生地进来了，向孙策再拜说：“君侯，叛贼李术已经被斩了。”
孙策一脸恶作剧的表情：“那么你又是谁？”
李术说：“在下是君侯的部属。”
孙策点点头：“你是孤的庐江太守李术！”
李术脸上露出难以置信的悲喜交加的神情，伏倒在地上，泣不成声。
孙策哈哈大笑：“李太守，请记住今日！”
孙权恍然大悟，原来孙策还是要任用在庐江颇有根基的李术做太守，方才那一幕只是为了警告他：勿得再生叛心！只是未免太恶作剧些，想来经历这一幕的李术，果然会对今日永生难忘吧！然而这么做，狐狸般狡黠的李术真的会收敛起他的野心么？
第二天，孙策便自皖县撤离，他给李术留下了三千人，刘勋的三万部众大体上都被迁徙江东，其中有一部分精锐分配给了陈武，成为了孙策帐下的一支特别行动队。至于流离在皖县的袁术遗孀子女，也都得到了妥善地安置。这个动作看似微小，却颇符合道义人心，一时之间，孙策在江淮地区的声望陡增。
这且不提，孙权倒是在军中听到了这样一种传闻：
“大将拿下皖县，其实不是最可喜之事。”
“哦，那究竟什么才是此行的最可喜之事？”
“呵呵，是女子！”
“什么样的女子，居然让大将如此上心！”
“你没有听说桥公的两个女儿吗，嘿嘿，可见你是孤陋寡闻了……”
庐江战役尚未完全结束。刘勋在彭泽战败之后，向西求救于孙家的老冤家死对头黄祖，黄祖派他的儿子黄射带了水军五千人与刘勋会合。这支临时拼凑起来的联军便顺流而下，在江面上与孙策军团发生了一场遭遇战。这一战，孙策再获大胜，刘勋—黄射联军这一对临时夫妻只能选择分手，黄射回家找他的老爹黄祖哭诉，刘勋呢，灰头土脸地去许县找他的老朋友曹操，求个一官半职度他的余生。
在江水绵绵的舟上，孙策宣告：“我将迎娶桥公之长女大乔。”
按常理，婚嫁之事需行“六礼”，即所谓纳彩（提亲）、问名（问女方名字及生辰）、纳吉（卜吉兆、合八字）、纳征（送彩礼）、请期（择定婚期）、亲迎（迎新娘）。可是这是乱世，孙策又是个性洒脱的武将，盔甲犹自披挂在身，还啰嗦什么虚礼程序！
接着，孙策又说：“想当年初会公瑾，一见如故，征战至今。他与我年岁相仿，我把他看做自己的弟弟。如今我为他做主，迎娶桥公之次女小乔。”
周瑜从席中起身，向孙策拜谢。众人眼热不已，只听见孙策戏谑地说了句：“桥公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。”
于是大家都起来向二人道贺。孙权自然也该为自己有了一个嫂嫂而高兴，可是私底下却有一种莫名的失落感，他说不清楚是什么，嫉妒吗？不应该。羡慕吗？应该是，可是不尽然。自古美人配英雄，兄长、周公瑾都是英雄，美人大乔、小乔，当与他们相配。而孙权你呢，无非是兄长羽翼下倍受庇护的小弟而已！
惆怅…
然而时局进展之快由不得孙权惆怅，这一年的十二月初八，新婚燕尔的孙策带着他的水军进入荆州江面，他的面前是江夏郡的门户沙羡（武汉附近），这是汉水与江水的交汇之处，也是荆州水军的重镇所在。黄祖在此处集结了他的所有精锐部队，准备与孙策决一死战。
军情报告不断报来，最新的一份情报说：荆州牧刘表已经派遣援军进抵江夏，主将是刘表的侄儿刘虎，副将是南阳人韩晞，援军人数在五千人左右，兵种为长矛兵。
孙策不屑一顾，这不是救援，这是来送死。发出战书：三日之后，在江中会战。
战事果然如孙策所料，荆州水军在江东水师面前不堪一击，当战事胜负露出端倪，吓破胆的黄祖抛弃了自己的妻子儿女与部队，坐一条小船溜之大吉。江东水师一举捕获荆州战船六千艘，包括刘虎、韩晞在内的数万荆州水军将士被杀或者溺死，尸浮沙羡江面之上，随军参战的孙权再一次领略战争的残酷。
在战后的庆功会上，被节节胜利而鼓舞的将领们提出了这样的建议：“荆州门户已开，我们应该一鼓作气拿下江夏，斩下黄祖的首级。然后直捣襄阳、横扫南郡，完成兼并荆、扬的战略！”
孙策哈哈大笑，他和将领们亲密地开着玩笑，对部下在战斗中的表现一一赞许，可是孙权敏锐地注意了一点：那就是兄长对将领们直捣江夏的建议根本是不置可否的态度，这种态度的潜台词就是他另有目标。
5.两虎相斗之局
飞鸟盘旋在树林的上空，猎者从山坡上可以望见远处的丹徒城。
这里没有太高的山，层峦叠翠、连绵不断的其实只是丘陵而已，然而山与谷、丘与圩、湖与洲的奇妙组合，却在这里构成了一个飞禽与走兽云集的乐土。
“真是一片好猎场啊！”
“就连丹徒城里的孙郎也常来此地游玩、射猎呢！”
当地猎人不经意地闲谈，引起了旁人的注意。
“你们所说的孙郎难道就是孙策么？”
“哦！你一定是从江北来的，我们江东人都如此称呼他！”
“呵呵……”问话者尴尬地用笑声掩饰，显然他不愿意被人识破自己的身份，“其实我们也是江东人，只是背井离乡久了，回来不知故乡事罢了！”
“既然如此，就回乡安居乐业吧，孙郎已经扫清了江东的群盗，如今中原大乱，听说江淮之间的士兵都到河里捞河蚌吃，广陵甚至人人相食。如《英雄记》记载：兴平二年，刘备“军在广陵，饥饿困败，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼……”，惨况可怖！相比之下，我们江东也算是小康之地了。”
“这已经是数年前的事了，如今曹公粗定中原……”
“听说河北大军南下，我看是又要大乱了！”
“听你的口气，似乎对这位孙郎颇有好感，难道这江东就没有怨恨孙策之人么？”
“唉！我等不过是靠天吃饭的老百姓而已……”稍一停顿，这位爱说话的猎人忍不住说，“要说怨恨孙策之人其实也是不少，譬如那些许贡的门客。”
许贡是朝廷委任的吴郡太守，当初因为盗匪云集，无法到任，只好寄居别处。等到孙策驱逐盘踞吴郡的盗匪严白虎等人，许贡才得以上任。
对于这个人，很多将领觉得不可靠，悄悄地提醒孙策：“许贡是朝廷委派，对将军并不信服，不宜重用，最好不要让他到任。”
孙策不同意：“岂有此理？我的讨逆将军也是朝廷委任的，依你之见，也不可靠？”不管别人说什么，还是让许贡上任，许贡见孙策对他如此信任，也表现出十分感动的样子，感激涕零、这才就任吴郡太守之职。
然而不久那一天看到了一份书信，却让孙策对许贡的信任之情登时化作极度的厌恶与愤怒！
孙策的人查获了一封写给朝廷的密函，函文倒是不长，寥寥几句，但是很震撼人眼：
“孙策骁雄，与项籍相似，宜加贵宠，召还京邑。若被诏不得不还，若放于外必作世患。”
这其实是一份奏章，上疏者是吴郡太守许贡，他在奏章中将孙策与当年雄起江东的西楚霸王项羽相提并论，警告朝廷：如果放任他坐大，必将危害大汉帝国的稳定。许贡建议朝廷，立刻召孙策入京，做一个高贵而无兵权的高官，这样便可防范于未然，否则必为后患云云。
事情到了这个地步，唯有杀无赦！但是许贡虽然死了，他的许多门客却流散各地，对孙策怀恨在心。孙策曾经派兵搜捕，但是一无所获，时间长了，也就不了了之。
“有流言说，许贡的门客并未逃走，而是潜伏在了荒山野岭，等待复仇的雷霆一击呢！”
“呵呵，这倒是一个有趣的故事，许贡的门客……”
说完这些话，这些自称为“归乡旅人”的奇怪男子便上马离去，须臾之间已经消失在猎人的视野远端。
“他们不会就是许贡的门客吧！”
“嘿嘿，那也说不准！”
春分后十五日，斗指乙，则清明风至。这是建安五年农历三月的丹徒城。清明之前是寒食，汉人素有寒食禁火生食的习俗，到了清明这一天，便燃起新火，以迎接春回大地、气象万新。
“这便是今年的新火！诸位对于此物可有什么高见么？”
火盆前聚着四个人，挺拔俊朗的青年人便是孙策，老成儒雅的中年人是长史张昭，虎背熊腰的两员武将则是宿将程普、韩当。
“旧火灭、新火生乃是天地之常理！”老资格的程普首先发言，“听说河北大军已经出动，曹孟德集结重兵于官渡，如此看来，这件事可以做出决断了！”
虽然以火为题，可是说的却是军事，可见孙策是以新火来预示乱世的新格局。
然而张昭却轻轻地笑着，似乎并不以为然：“据传河北的先锋大将颜良已经包围白马，白马屡次向官渡的曹操求救，然而曹操却不为所动，韩将军以为这是为何？”
“呵呵，想来曹操是害怕了。”
