在人类为森林命运的忧虑中，在世界森林正继续遭到严重破坏的今天，中国政府和人民为拯救和发展森林做出了不懈努力，并且取得了巨大成就。目前全国人工林保存面积达到4600多万公顷，占世界人工林保存面积的1/3。特别令人振奋的是，在江泽民总书记“再造秀美山川”的伟大号召下，植树造林、绿化祖国正成为全国人民的实际行动。但同时也要清醒地认识到，在我们九百六十万平方公里的国土上，绿色还是太少。由于林木植被少，森林覆盖率低，分布又不均匀，沙尘暴、水资源短缺等一系列生态问题正打压着中华民族的生存空间。
21世纪是绿色文明的世纪，是崇尚可持续发展的世纪。让我们携起手来，投身到建设祖国秀美山川的行列中。
1.森林贡献给我们的价值
（1）森林与人类健康
绿色的环境能在一定程度上减少人体肾上腺素的分泌，降低人体交感神经的兴奋性。它不仅能使人平静、舒服，而且还使人体的皮肤温度降低1℃~2℃，脉搏每分钟减少4次~8次，能增强听觉和思维活动的灵敏性。森林中的植物，如杉、松、桉、杨、圆柏、橡树等能分泌出一种带有芳香味的单萜烯、倍半萜烯和双萜类气体“杀菌素”，能杀死空气中的白喉、伤寒、结核、痢疾、霍乱等病菌。据调查，在干燥无林处，每立方米空气中，含有400万个病菌，而在林荫道处只含60万个，在森林中则只有几十个了。
绿色植物的光合作用能吸收二氧化碳，释放氧气，还能吸收有害气体。据报道，0.4公顷林带，一年中可吸收并同化100000千克的污染物。1公顷柳杉林，每年可吸收720千克的二氧化硫。因此森林中的空气清新洁净。据日本科学家研究发现，森林和原野里有一种对人体健康极为有益的物质——负离子，它能促进人体新陈代谢，使呼吸平稳、血压下降、精神旺盛以及提高人体的免疫力。有人测定，在城市房子里每立方厘米只有四五十个负离子，林荫处则有一两百个，而在森林、山谷、草原等处则达到一万个以上。
（2）改善人类居住环境
树叶上面的绒毛、分泌的粘液和油脂等，对尘粒有很强的吸附和过滤作用。每公顷森林每年能吸附50～80吨粉尘，城市绿化地带空气的含尘量一般要比非绿化地带少一半以上。
许多树木能分泌杀菌素，如松树分泌的杀菌素就能杀死白喉、痢疾、结核病的病原微生物。闹市区空气里的细菌含量，要比绿化地区多85%。
林木能吸收噪声。一条40米宽的林带，可以降低噪声10～15分贝。
（3）提供资源
人类的祖先最初就是生活在森林里的。他们靠采集野果、捕捉鸟兽为食，用树叶、兽皮做衣，在树枝上架巢做屋。森林是人类的老家，人类是从这里起源和发展起来的。
直到今天，森林仍然为我们提供着生产和生活所必需的各种资源。估计世界上有3亿人以森林为家，靠森林谋生。
森林提供包括果子、种子、坚果、根茎、块茎、菌类等各种食物，泰国的某些林业地区，60%的粮食取自森林。森林灌木丛中的动物还给人们提供肉食和动物蛋白。
木材的用途很广，造房子，开矿山，修铁路，架桥梁，造纸，做家具……森林为数百万人提供了就业机会。其他的林产品也丰富多彩，松脂、烤胶、虫蜡、香料等等，都是轻工业的原料。
我国和印度使用药用植物已有5000年的历史，今天世界上大多数的药材仍旧依靠植物和森林取得。在发达国家，1/4药品中的活性配料来自药用植物。
薪柴是一些发展中国家的主要燃料。世界上约有20亿人靠木柴和木炭做饭。像布隆迪、不丹等一些国家，90%以上的能源靠森林提供。
2.日趋严重的森林问题
世界森林资源的问题主要是资源量和质的下降。虽然20世纪90年代人工林面积年均增长300万公顷，但全球天然林仍每年损失1，303万公顷。因此，从总体来说，全球森林仍以每年0.3%的速度下降。主要原因是热带林地区的毁林开荒和过度采伐。另外，酸雨也造成大片森林衰退，使林地失去更新能力。
中国是森林资源贫乏的国家。中国土地面积约占世界土地总面积的7%，而森林面积仅占世界的4%左右，森林蓄积量还不足世界总量的3%。人均森林面积仅相当世界人均水平的1/5，人均森林蓄积量相当世界平均水平的1/8。另外，森林资源分布不均，有明显地区差异，整个西部地区森林覆盖率只有9.06%；资源结构不合理，用材林偏多，防护林偏少；人工林面积虽大但质量不高。中国森林资源的现状远不能满足国土生态防护和社会经济发展的需要。
森林被毁并非自今日始，也不仅仅发生在南美亚马逊河流域。在人类发展的历史进程中，森林像母亲一样哺育了人类，给人类提供了吃、穿、住的条件，但自从人类掌握了取火、用火的技术以后，就开始回过头来向自己的“老家”进攻了。
从1万年前的新石器时代，人类发展粗放牧畜和进行刀耕火种时起，森林便遭到了巨大的破坏。以后更是变本加厉，日益严重。四五千年前，欧洲森林面积还占陆地面积的90%，2000年只占50%了。我国西北广大地区4000年前也覆盖着茂密的森林，如今林海湮灭，植被破坏，好多地方已经沦为千沟万壑、童山濯濯的旱原。
特别严重的破坏是在近百年里发生的。随着社会生产的发展，毁林开荒，辟林放牧，兴建城镇，砍伐木材，再加战争破坏，火灾虫害，世界森林面积缩小的过程大大加快。每年大约有2000万公顷的森林从地球上消失！多年来，非洲森林已经砍掉了一半以上。其中西非每新种一棵树，同时却几乎要砍掉30棵树。科特迪瓦共和国本是非洲多林国家之一，为了得到所需要的外汇，每年差不多要砍伐30万公顷森林。
在人口爆炸和农业过度开发的压力下，亚洲的森林也面临消失的危险。从1980年到2000年，尼泊尔森林面积减少了63%，斯里兰卡减少了59%，泰国减少了55%。越南在过去40年里已有一半的森林被破坏。泰国1970年的森林覆盖率还高达50%以上，短短十几年后已下降到不足25%。
欧洲森林都是人工林，原始森林几乎已经绝迹。欧美国家经常发生火灾，比如仅1990年，意大利被焚毁的森林就达17万公顷。欧共体各国被环境污染毁坏的森林也很多。
最令人担心的是热带雨林，正以惊人的速度从地球上消失。80年代以来，热带雨林的3个主要生长国——巴西、印尼和扎伊尔，每年砍伐的森林超过200万公顷。有一份最新报告说，1980年有1130万公顷热带雨林被毁，1991年达到1690万公顷，也就是说，过去10年里的砍伐量增加了一半。全世界的热带雨林已有70%被毁掉！
在人类历史发展的初期，地球上1/2以上的陆地披着绿装，森林总面积达76亿公顷。1万年前，森林面积减少到62亿公顷，还占陆地面积的42%。19世纪减少到55亿公顷，无论在欧洲、美洲还是亚洲、非洲，依然到处都能见到森林。可是进入20世纪以后，毁林的情况日趋严重，至今全球只存40多亿公顷森林，而且正以每分钟38公顷的速度在消失！
我国的森林在历史上也不少，不仅南方森林茂密，就是在北方，五六十万年前北京蓝田猿人生活的渭河之滨，北京猿人活动的北京地区，都曾有苍翠的莽莽林海。但我国的森林已经不多了，1988年的森林面积是12465万公顷，只占世界森林面积的3%；森林覆盖率为13%，比世界平均覆盖率低一半还多。
森林破坏给我们带来了严重的恶果。水土流失，风沙肆虐，气候失调，旱涝成灾，都同大规模的森林破坏有关。人们毁林开荒的目的是为了多得耕地，多产粮食，可是结果适得其反，农作物反而减产，挨饿的人越来越多。人们滥伐森林的目的是为了多得木材，获取燃料，可结果也是事与愿违，木材越伐越少，某些森林资源本来很丰富的国家成了木材进口国，22个国家中有1亿人没有足够的林木供给他们最低的燃料需求。
森林与人类息息相关，是人类的亲密伙伴，是全球生态系统的重要组成部分。破坏森林就是破坏人类赖以生存的自然环境，破坏全球的生态平衡，使我们从吃的食物到呼吸的空气都受到影响。
3.人为因素的森林破坏
人为因素的森林破坏包括森林采伐，人类引起森林火灾，酸雨和引进的物种。也有自然因素可能会破坏森林，包括森林火灾、昆虫、疾病、天气、物种之间的竞争等。在过去一万年流失的世界森林当中，有一半是在过去80年中毁坏的，而这80年中对世界森林的毁坏又有一半是发生在过去30年之中。在1997年，世界资源研究所的记录，全世界只有20％的森林仍然能保持着原始森林的原貌。75％以上的这些完整的森林，在于这三个国家俄罗斯的寒带森林和加拿大的寒带森林和巴西的热带雨林。根据2006年3月2日绿色和平发布的世界森林地图，用卫星图像对全球森林进行了评估，发现地球上只剩下10%的陆地面积是未受侵扰森林。148个森林带范围内的国家中，有82个国家完全失去了未受侵扰的原始森林，而世界森林中未受侵扰的原始森林主要由两种森林类型构成：热带雨林和北方针叶林，其中49%是分布在拉丁美洲、非洲和亚太地区的热带森林，另外44%是分布在俄罗斯、加拿大和阿拉斯加广袤大陆的针叶林。而假若森林继续受到破坏，地球温室效应将会严重加剧，对生态环境造成重大冲激，很多昆虫将会面临绝种，对人类及地球生态构成严重威胁。
自19世纪中期，约在1852年之后，地球已经经历了前所未有的森林破坏欧洲的森林正在被酸雨侵蚀，而西伯利亚的森林非常大的地区自从苏联瓦解之后就被转成耕地。在过去20年，阿富汗已经失去了超过70%的森林然而全世界的热带雨林破坏所造成的影响最为突出，像是物种多样性和正在进行中的全新世大灭绝。根据联合国粮农组织的报告，全球森林面积正以每年减少730万公顷的速度消失。而目前，非法采伐已经成为森林消失的主要原因。
在位于东南亚至太平洋群岛的天堂雨林，是地球上唯一的原始雨林。根据官方数据和报告，印度尼西亚估计有76%~80%的采伐为非法，巴布亚新几内亚更有90%以上的采伐违反当地的宪法和法律。亚马逊雨林是地球上最大的热带雨林，巴西政府在2006年承认大约有63％来自巴西亚马逊地区的木材取自非法来源，凶杀、暴力、压榨劳工、非法取得公共土地的现象随处可见。位于刚果盆地的大猿森林是世界第二大雨林，也是非洲物种最丰富的地区。现在，大猿森林的85%已经消失，但工业采伐的威胁从未停止。地球之友估计非法采伐的比例在当地高达50％。同样，非法采伐的问题在俄罗斯远东地区尤为严重，据世界银行在2005年的估算，大约有40％来自该地区的木材系非法来源。
4.森林生态和可持续林业
科学的研究森林物种及物种与环境相互的影响被称为森林生态，而森林管理往往是被称为林业。然而，在过去数百年来森林被过度采伐，令地球上不少物种因此而绝种或濒临绝种。许多环保组织提出森林管理需要很大的修改，在两千多年前孟子便曾说过：“斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”一语道破森林永续经营的重要性，而目前以可持续为前提的森林管理方法称为可持续森林管理。可持续森林管理重点放在同时保护一体化的生态、社会和经济价值三大方面，往往管理员需要在当地咨询社区人士和其他利益相关者。
加拿大大约有402万平方千米的森林土地。90%以上的森林土地是公有和公营，约50％的森林总面积是分配给林业。这些分配领域的管理，使用可持续森林管理原则，其中包括广泛的咨询，与当地的利益相关者。加拿大约8％的森林是受法律保护的。2006年12月，超过123.7万平方千米在加拿大的森林土地（约半数的全球总），已证明作为可持续管理（加拿大可持续林业认证联盟）。
5.森林与气候变化
气候的形成是宇宙因素（主要是太阳辐射）、地体因素（包括陆地和海洋）和生物因素（生物圈等）对于大气系统的作用和复杂反馈的结果。在生物因素中，森林无疑起着极重要的作用。全球森林约占地球陆地面积的1乃，森林生物量约为整个陆地生态系统的90%，净生产量约占陆地生态系统的70%。
森林生态系统对全球碳循环有着重大意义。首先，陆地生态系统通过植物的生长可吸收大量的人为二氧化碳排放，而森林又是主要的碳吸存贡献者。其次，森林生态系统是巨大的碳蓄积库，拥有储蓄大于大气中碳蓄积两倍的能力。
