两个人就这样一句话也不说走到了家门口，夏特利看到路旁停着一辆马车，车顶上还盖着华丽的漂亮顶篷，棕色的马驹正喘着气呢，还不停地踢着前蹄。看样子，马车是刚刚才停在这儿的。他跟着玛丽跨进了大门，听到客厅里传来一个陌生的声音，他有些奇怪地问道：
“玛丽，家里有客人吗？”
“是的，一个从很远的地方来的客人。”
很远的地方？夏特利没有概念，因为从小到大只有街坊邻居到他们家，再也没有什么很远地方的陌生客人来过，他的小脑袋瓜想也想不过来。玛丽带着他上楼去换了一件新的外套，是他只在上一个节日里穿过一次的红领子的白礼服，接着又替他洗了洗脸，轻轻梳了一下他那满头卷曲的头发，说：“去吧，宝贝，夫人在客厅里等你呢！”一直到现在，玛丽的举动都很让夏特利奇怪，他一边下楼一边又听到了玛丽在楼上嘀嘀咕咕地说：“什么伯爵，有什么了不起……贵族就神气啦……真可笑。”
夏特利心想玛丽不肯告诉他，还是问妈妈吧，想到这儿，他“噔噔噔”一口气快步跑下了楼，走进客厅。
客厅的沙发椅上坐了一位他从未见过的老绅士，他瘦瘦的个头，脸上戴着一副眼镜，服装整齐，手里拿着一顶礼帽，听到夏特利的声音，他便转身直盯盯地看着夏特利。艾罗尔夫人也站在一边，但她的神态很不自然，眼里是又为难又伤心的神情。夏特利看到这一切，有点儿害怕，怯生生地看着妈妈。艾罗尔夫人连忙走了过来，蹲下身子把夏特利抱在怀里，轻轻喊了一声：“噢，夏特利。”她的眼泪就掉了下来。
“妈妈，怎么了？发生什么事了？”夏特利连忙用小手擦去妈妈的眼泪，眼前发生的这些事情，让他有些不知所措。
这时，坐在沙发上的那位老绅士站了起来，他理了理衣服，用犀利的眼光上下打量了夏特利一番，然后颇为满意地点了点头，说：“这位就是道尔柯特伯爵的小孙子了。”
说完他向前走了几步，走近夏特利，然后伸出右手恭恭敬敬地和夏特利握了握手，说：“您好，冯德罗小伯爵，我是华尔逊律师，我受您祖父的委托从英国来到这里。”
夏特利吃惊地看着这位老绅士，他好像听不懂华尔逊的话似的，满脸疑惑地又看了看妈妈。夏特利很小的时候就死了父亲，他一直与妈妈相依为命，从来也没有什么亲戚来看过他们。他一直以来认为在这个世界上只有妈妈和他是最亲的人，现在突然从英国来了个华尔逊律师，喊他叫什么小伯爵，还说他有个祖父。他的小脑袋一下子乱了套了，只好求助于妈妈，让妈妈给他讲讲这到底是怎么回事。
艾罗尔夫人忧愁地看着儿子，慢慢地把这件事情的来龙去脉讲给了夏特利听，因为太突然了，所以艾罗尔夫人讲了两三遍，聪明的夏特利才听明白了。
原来，夏特利的父亲艾罗尔上尉是道尔柯特伯爵的小儿子。道尔柯特伯爵也就是夏特利的祖父，在英国是赫赫有名的贵族。他有一座古老、广阔的城堡，还有许多土地，在英国是很有名气的。
祖父有三个儿子，本来继承祖父爵位的应该是他的大伯父包维斯，可是包维斯在一次野外骑马的时候摔死了；接着二伯父在罗马旅行时也生病死了；夏特利的父亲艾罗尔上尉是老三，可是他也死了，所以能够继承道尔柯特伯爵爵位的人只剩下了他惟一的小孙子，七岁的夏特利了。
在英国的祖父这次委托华尔逊律师来到纽约就是要接夏特利去英国，让他早日熟悉英国的生活，以便继承他的爵位。
夏特利好不容易听懂了妈妈的话，听完后却不太乐意，他看了看瘦瘦的律师，扭头吞吞吐吐地对艾罗尔夫人说：“妈妈，我可不可以不去英国，我也不想当什么伯爵……我的朋友们都是平民百姓，他们中也没有一个人是贵族……我也不想离开他们。我可不可以不去呢？”
艾罗尔夫人脸色有些苍白，看得出她也很为难，她停了一会儿，努力地做出一个笑脸对着夏特利，轻声地说道：“夏特利，我的好孩子，要是你爸爸在的话，他也会赞同我送你到你祖父身边的，因为你的父亲一直很想念他老人家。”
夏特利看着妈妈，不知道该说些什么。
“而且，你的爷爷已经老了，身边没有一个亲人陪伴，他很孤单，寂寞。你说，你该不该去陪陪他，给他作个伴。你爸爸未尽的义务，你不愿意代他承担吗？”
“可是……我有很多好朋友都在这儿，我舍不得他们，比方说霍布斯先生啦，还有他的杂货铺。”
说到这里，夏特利的小嘴一撇，伤心得快要哭出来了，毕竟他才是一个七岁的孩子，但他很坚强，使劲地忍着不让眼泪掉下来，那模样真让人看了觉得可怜。
“我的宝贝夏特利，你心里很难过，你舍不得离开你的朋友，妈妈明白，我也离不开你呀。但是，如果我不让华尔逊先生带你去英国，就显得我太自私了。你现在还小，很多事情长大以后就会明白的，以后你就不会怪妈妈了。”
“那我一定得去英国了，去当那个冯什么伯爵了。”
“是的，你是个勇敢的孩子，也是个听话的孩子，这一次也一样，好吗？”妈妈的话轻轻的，却很坚决，夏特利知道再辩驳也没有用，更何况他是不让妈妈操心的好孩子，他没有说话静静地回屋了。
一整个下午，夏特利都很安静，他想了很多很多，在他幼小的心灵里第一次遇上了这样的难题。他的神情很庄重，小眉头皱得紧紧的，像个小大人似的思考了很久。临近傍晚的时候，他敲开了艾罗尔夫人的房门。
“妈妈，我已经想通了，我也不能那么自私，我答应你，我会去英国，跟爷爷做伴，去当个好冯什么伯爵。”夏特利一字一句地说着，说得很慢但很坚决，他为了向妈妈表示决心，还握紧了他的小拳头。
“真的吗？夏特利，你真了不起，你说得很好，我们不能那么自私。”艾罗尔夫人听着七岁的儿子说的话，像个大人般的明白事理，心里不知有多少安慰，她抱起了夏特利，在他的额头上深深地吻了一下。
夏特利虽然已经下定了决心，可是这一夜他却睡得很不踏实，因为他不懂该如何跟霍布斯先生说。霍布斯先生是他最好的老朋友，可是他最讨厌贵族了，如果他知道自己也要变成贵族，那他还像从前一样待我吗？夏特利想了很久，终于抵挡不住困倦睡着了。
第二天一大早，他就悄悄来到了杂货铺，霍布斯才开门不久，正拿着早报歪在一旁看着呢。夏特利一声不吭地进了铺子，他看了看霍布斯，张了张口却什么也没说。
霍布斯看报看了一半觉得有人进了铺子却半天没有声音，他放下报纸才发现夏特利靠在柜台边满脸忧愁的样子。
“早上好，夏特利。”霍布斯先生的声音友好而洪亮。
“早上好，霍布斯先生。”夏特利的声音有气无力的，一点儿也不高兴。他挪了挪脚，坐在了柜台边的高脚椅子上，然后双手托着下巴，一句话也不说了。
霍布斯问过好后继续看报纸，一边等着听夏特利的新闻，可是半晌也没声，他觉得有点不对劲，重新放下报纸，这才看到小夏特利正坐在高脚椅子上发愣呢。
“怎么了，快乐的小绅士，遇到什么麻烦事啦？”
夏特利深深地叹了一口气，半天才说：“霍布斯先生，您还记得昨天我们在讨论什么问题吗？”
“什么问题？总统吗？还是美国独立战争？”霍布斯有点迷糊。
“不是，你昨天看什么报纸来着？”
“噢，是英国的事吧。我们讨论英国贵族的事情吧。怎么啦？”
夏特利听到“贵族”两个字，不知为什么脸都红了，他觉得很为难，不知道霍布斯先生知道真相后会怎么说他。想了好一会儿，他还是鼓足勇气说了出来：“霍布斯先生，您昨天说如果有英国的伯爵到您这儿来，您会把他们赶出去的。”
“对呀，我是这么说的。”霍布斯说着还左右看了看，“怎么现在有英国的贵族伯爵要来吗？我会让他们好受的。”
霍布斯的话还没说完，夏特利的脸色变得更红了，他不知道该怎么开口了。但是这是一定要说的，谁让霍布斯先生是他的好朋友呢。夏特利像使足了劲似的，一字一顿地说：“霍布斯先生，现在就有一个伯爵已经在你的杂货铺里了。”
“什么？”霍布斯一听大吃一惊，“在哪里，在哪里……”
“就是我呀。”夏特利的声音很小，可是霍布斯还是听得很清楚，“是你？夏特利你不是在开玩笑吧，还是天太热了，你中暑说胡话了。来，让我瞧瞧。”霍布斯说着就走出柜台要看看夏特利是不是有点儿发烧，怎么大清早突然跟他说起这个。
他把手放在夏特利的额头上摸了摸，又把手放在自己的额头上摸了摸，“不烫啊，这是怎么一回事？”霍布斯觉得真奇怪了，夏特利这孩子是不会说假话的，可是这突然间冒出的伯爵也太让人稀奇了。
夏特利早已羞得不知该怎么好，他好不容易才开口说：“霍布斯先生，我没有发热，也没有说胡话，我真的是伯爵啊。这件事我也很难过，您还记得昨天我们家的玛丽小姐急冲冲地把我叫走吗？就是因为这件事，有个叫华尔逊的律师来到我们家，他已经跟我妈妈说过了，要带我去英国。”
夏特利的话还没说完，霍布斯的嘴巴却张得老大，他掏出兜里的手帕不停地擦着汗，两眼直愣愣地看着夏特利。
“您知道吗？霍布斯先生，那个华尔逊律师是我祖父派来的，他是我祖父的法律顾问。”夏特利顾不上霍布斯的惊奇，继续讲着这件突然发生的事情。
霍布斯看着夏特利一脸认真的样子，不像是在讲假话，他总算回过神来，插了一句话：“你有祖父，我怎么不知道？”
“是呀，我自己都不知道，是昨天妈妈才告诉我的，我还把他的名字抄了下来，您看，很长的。”夏特利一边说着一边把手伸进口袋里小心翼翼地掏出一张小纸条，递到霍布斯眼前。霍布斯戴上老花镜仔细看了一下，纸条上是夏特利稚嫩的字迹，真难为他了，才七岁的孩子居然认得这么多的字。
“道尔柯特……伯爵……约翰……亚塞……莫理若……艾罗尔……”霍布斯读读停停，好半天才读完。
听着霍布斯吃力地读完那一长串名字，夏特利说：“听我妈妈说，我的祖父住在英国，他有一个大城堡，还有许多土地，有很多的仆人为他干活，他一个人住在城堡很孤单，我的两个伯伯和父亲都死了，祖父只有我这么一个亲人，所以必须由我去继承爵位。我一开始也不大乐意，可是妈妈说不能太自私了，我得尽义务去照顾好爷爷。”夏特利说得一本正经，一张小脸是严肃的表情。
霍布斯已经完全明白是怎么一回事了，但他还是不能马上接受。这件事来得太突然了，不知是紧张还是天气太热，他不停地擦着汗，眼睛瞪得圆圆的。他不住地打量着夏特利，好像有点陌生，但是那张可爱的小脸蛋和诚恳的表情又是那么熟悉。夏特利正坐在高脚椅上，他也急切地看着霍布斯，像等他表态似的。这样天真纯洁的小孩子，怎么能和可恶、傲慢的伯爵们相提并论呢？霍布斯怎么也不能把两者联系起来，他又擦了擦鼻尖的汗说：
“夏特利，你要是做了伯爵，叫什么名字呢？还叫夏特利吗？”
“唔，听华尔逊先生说，我是叫夏特利……艾罗尔……冯德罗。嗯，华尔逊先生是这么叫我的。”夏特利想了想，很困难地把这个又陌生又长的名字念了出来。
“噢，太棒了。”也不知为什么，霍布斯冒出这样一句话，本来他只是在很兴奋或表示赞同的情况下才会这么说的，现在也许他不知道该说什么，就冒了这句口头禅吧。
虽然夏特利知道霍布斯不喜欢英国的贵族，但听到霍布斯对自己的伯爵名字说“太棒了”，他还是很高兴的，这起码说明霍布斯不会讨厌他，还是可以和他做好朋友的。他看了看霍布斯那张胖胖的脸，忽然想起了什么似的，说：
“霍布斯先生，你说从纽约到英国去有多远啊？
“很远的，要横穿大西洋哪。”
“哎呀，那我不是去英国，就很难跟你见面了？”夏特利一听难过地说道，“到了英国，我就没有这么多好朋友了。”
霍布斯看着夏特利那皱着眉头难过的小脸，真替这孩子担心，他也舍不得夏特利的离开，他们俩是忘年之交的好伙伴，而且已经是很多年了。大约在夏特利出生没多久，艾罗尔夫人就住在了这条街上，到了夏特利会走路时就常常由女佣玛丽抱着到杂货铺来玩，再后来就听到夏特利奶声奶气地会喊“霍布斯先生”了。所以霍布斯先生是看着他长大的，又是这么乖巧的一个孩子，怎么会舍得他走呢？
两个人又就伯爵的话题谈了一会儿，为了避免夏特利难过，霍布斯已经不再说贵族们的坏话了，他极力地表现出很不以为然的样子。其实，他们俩谁也不知道真正的贵族到底是什么样的，只是凭着霍布斯先生看的报纸上曾经说过的一些事情，和他们自己的感受就对某些事情下了定论，这番话要是被华尔逊律师听到了，一定会笑破肚皮的。当然，这一老一少的谈话只有他们自己知道，别人是不会懂得的。
“我从没想过有一天我会当伯爵的，而且我从前连伯爵是什么都不知道。”夏特利看着霍布斯诚恳地说。
“那你不去可以吗？”霍布斯心底里还是不希望夏特利真的去当伯爵。
“不行啊！妈妈说，如果爸爸在的话，他也会让我去的，因为我爷爷太孤单了，他的身边一个亲人也没有……。不过霍布斯先生，您放心！我一定会是一个好伯爵的，我会帮助别人，绝不会欺压穷苦人的。而且如果我当上了伯爵，我不会让英国再和美国打仗了。”夏特利的话是那么的肯定，让霍布斯的疑问全部打消了。他心想，这孩子看来一定要去英国了，想到这里，他真的很舍不得。
