“这个东西既不是狗也不是猫，既不是猴子也不是我们所熟悉的任何动物。我试着从这些爪印的大小画出这个动物的样子。这是它站着不动时的四个印。你瞧，它的前爪和后爪之间的距离最少有15英寸。加上脖子和脑袋的长度，你就可以知道这个动物起码有2英尺长。若是有尾巴，它或许还能长一些。你现在再来看别的尺寸。这动物曾在这走动过，我们比量出它每步之间的距离为3英寸。从这，你就可以看出，这种动物身体很长，腿很短。尽管它没有留下什么毛，但它的大体长相和我所描述的差不多。它能够爬上窗帘，食肉动物才有这个特点。”
“你如何知道它是食肉动物？”
“窗户上挂着一只金丝雀笼子，那个小动物爬上去像是去捉那只鸟。”
“它会是什么动物呢？”
“唉，若是我能叫出它的名字，这个案子就很容易破了。总的来说，这可能是只类似黄鼠狼、鼬鼠之类的鼬类动物，但要比我们见过的这类动物大。”
“可这与案件有什么关系呢？”
“这一点，我还没有搞清楚。不过，你能够看出，我们已经知道不少情况了。我们已经知道屋里点着灯，窗帘没有拉上，有一个人站在大道上看巴克莱夫妇争吵。我们也清楚，他领着一只奇怪的动物跑过了草坪，走进屋里。接下来，他可能打了上校，也有可能上校见到这个人后，惊吓得摔倒在地，头撞在炉角上碰破了。最后，我们还知道了一个奇怪的事情，这位神秘的人离开房间时，随身带走了那把钥匙。”
我说：“你的这些发现，把案件搞得有些复杂了。”
“没错。这些情况确实说明，这桩案子比原来推断的更复杂。我把这件事又考虑了一遍，最终得出一个结论，我得从另一个角度调查此案。对不起，华生，我要耽误你休息了，明天去阿尔德肖特的路上我再把余下的情况告诉你。”
“谢谢，可是你已经把我的兴致提上来了，你还是接着讲吧。”
“我们可以这样肯定，巴克莱夫人晚上七点半从家里出来时，仍同丈夫很融洽。我记得曾告诉过你，她虽然不是特别的温柔体贴，但是车夫听到她和丈夫说话的口气很和气。我们同样可以肯定，她一回到家中，就走到那间她不大可能见到她丈夫的房间，她和所有情绪激动的女人一样，吩咐仆人为她准备茶水。接下来，当上校进去见她时，她就突然激动地责备上校。从七点半到九点，肯定发生了什么事情，让她完全改变了以往对丈夫的感情。在这一个半小时内，莫里森小姐始终和她在一起。那么可以肯定，她会知道一些情况。
“原来我猜测，这位年轻的小姐可能会和这位老军人有种说不清的关系，而在当时她向巴克莱夫人说了这回事。这个猜测就能解释巴克莱夫人为什么怒气冲冲回到家，也能够解释莫里森小姐不承认发生过任何事。这样，佣人们听到的可能是关于这方面的事。但是，巴克莱夫人提到了大卫，人们都知道上校对妻子很忠实。这与第一种看法不相符。更别说还有第三者悲剧式地闯入了，这可能和上述的看法毫无联系。这样看来，很难做出正确的选择，但总的来说，我赞同否定上校和莫里森小姐有什么关系，可我更加确认，这位小姐对巴克莱夫人为什么憎恨丈夫是知情的。我选择了简单的办法，去拜访了莫里森小姐，向她询问有关的情况，我敢肯定她清楚这些事实，我要让她明白，若是不弄清楚这件事，她的朋友巴克莱夫人可能会因涉嫌谋杀而受审。
“莫里森小姐是一个瘦小而文雅的姑娘，她有淡黄色的头发，两只眼睛满含羞涩。她很聪明。我把一切告诉她之后，她坐在那儿默想了一会儿，然后果断地转向我，说出了一些很值得注意的话，我简单地转述给你。
“我答应过朋友，绝对不把这件事说出去，既然答应了，我就得守信用。她说，可是，我亲爱的朋友因病不能说话为自己辩白，并因此可能要被指控谋杀，若是我的确能帮助她的话，我想，我情愿违背诺言，把周一所发生的事情全都告诉你。
“八点三刻左右，我们从瓦特街回家。在路上，我们要经过哈德逊街，这是一条非常宁静的大街。街道只有一盏靠左边的路灯，在我们走近路灯时，迎面走来一个人。他的肩上背着一个箱子似的东西，背驼得很厉害。看上去他已经残废了，头向下低，走路时两腿弯曲。我们从他身边走过时，他借着灯光朝我们望了一眼，突然停了下来，发出一种可怕的惊呼声：我的天啊，是南希！巴克莱夫人的脸一下子变得惨白，若不是那个可怕的人扶住她，她就要跌倒了。我正要叫警察，可是令我不解的是，巴克莱夫人很客气地同那个人说起话来。
“这三十年来，亨利，我一直以为你已经死去了。巴克莱夫人声音颤抖地说。
“我的确已经死了，那个人回答说。他说话的那种腔调，听起来让人惊讶。他的脸色阴郁、可怕，他那种仇恨的眼神至今还常常出现在我的梦中。他的头发和胡子已经变得灰白，脸皱得像一个干枯了的苹果。
“巴克莱夫人对我说：亲爱的，请你先走几步，我有几句话要和这个人说，你用不着害怕。她竭力想说得轻松一些，可她的脸色依然是死人一样苍白，双唇颤抖得几乎不能说话。
“我按照她说的向前走了几步，剩下他们在一块谈了一会儿。然后，她沿街走了过来，两眼冒着愤怒。我瞧见那个可怜的残废站在路灯下，恼怒地把拳头在空中挥舞着。巴克莱夫人一直没说话，直到我家门口，她才拉着我的手，请求我别把刚才看到的事告诉别人。
“她说那是她以前认识的一个人，现在落魄了。我答应她不会向别人说出，她亲了亲我，以后我就没再见到她了。我现在把真相都告诉你了。若是说我对警察掩盖了这件事，我是没有考虑到我亲爱的朋友所面临的危险。我现在知道了，把一切的事情全都说出来，只能对她有利。”
“华生，这就是莫里森小姐对我说的话，但你可以想到，这对我来说就像黑夜中看到了一丝光明。原来不连贯、互不相接的线索立即有了意义，我对这个案件的过程已有了一个大致的了解。我接着要做的，就是要找到同巴克莱夫人交谈的那个神秘的人。若是他还在阿尔德肖特，那么找到他并不是件困难的事。这地方的人不多，一个残疾人会引起人们的注意。我找了一天，终天在今天傍晚，华生，我找到了这个人。他就住在巴克莱夫人碰到他的那条街上。他叫亨利·伍德，到这儿才来了五天。我装作查户口的官员，同他的房东太太聊了好一会儿。这个人靠给人变戏法为生，每天到黄昏的时候就去各个士兵俱乐部给人表演节目。他那只箱子里装着一只动物，房东太太有些怕那只动物，她以前从来没见过那个东西。据房东太太说，这个人用那只动物来表演节目。房东太太所能提供的就这些。她还说，像他这样说话怪腔怪调的残疾人，竟能活到今天，真是不可思议。最近这两个晚上，她听到他在卧室里呻吟哭泣。至于收入，他倒是不缺，他在交押金时，交给女房东的却是一枚像弗罗林英国1849年铸造的二先令银币。——译者注的破银币。华生，她把那银币拿给我，那是一枚印度的卢比。
“我亲爱的朋友，你现在可以看出，我为什么要找你了。有一点是明显的，那两个女人与这个人分手之后，他就远远地尾随她们。他从窗外看到巴克莱夫妇在争吵，便冲了进去，结果他装在箱子里的那只动物溜了出来。这是可以肯定的。这个世界上只有他一个人能告诉我们，那个房间里到底发生了什么事。”
“那么，你准备去问他吗？”
“是的，我需要一个证人。”
“那么，你是想让我做见证人啦？”
“若是你同意的话，那是自然了。假若他能够把事情说个明白，那就最好了。要是没有别的办法，只有提出申请拘捕他。”
“可是，我们赶到那里时，他还在吗？”
“你尽管放心好了，我已经采取了必要的措施。我派了我在贝克街所雇佣的一个孩子看守他。不管他走到哪里，孩子都会跟着。我们明天在哈德逊街找到他，华生。若是现在还不让你睡觉，我就是犯罪了。”
第二天中午，我们赶到了案发现场，在我的同伴的引导下，很早就去了哈德逊街。尽管福尔摩斯善于掩饰自己的感情，我还是很容易地看出，福尔摩斯在竭力控制他兴奋的情绪。我自己也很兴奋，既觉得好奇又觉得好玩。
“就是这条街道，”我们拐进一条两旁都是二层砖瓦房屋的小街时，福尔摩斯说道，“啊，辛普森来汇报了。”
“福尔摩斯先生，他正在里面。”一个小个子的街头流浪儿跑过来，大声叫着。
