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第26章 马尾风波(4)

沈葆桢在福州城可谓传奇人物,小时候体弱多病,一直跟舅舅林则徐关系密切。1839年,沈葆桢考中举人,当年跟林普晴完婚。次年,沈葆桢携妻进京赶考,结果落第不中,夫妻俩伤心而归。1844年与父亲沈廷枫一同上京赴秋闱。考场上的这对宫巷父子兵,双双落榜,黯然而归。1847年,沈葆桢三进北京城,终于以第36名的成绩考中进士。那一年的进士榜上,有一位终身成为沈葆桢阴影的同科,即第34名的李鸿章。

沈葆桢在太平军席卷江南期间,保全了江西广信,名闻天下,咸丰皇帝立即摺升他为广饶九南兵备道员。曾国藩对沈葆桢的能力很是赏识,1861年,他请沈葆桢到安庆大营,跟李鸿章同为幕僚。曾国藩对沈葆桢委以重任,力荐其出任江西巡抚,沈葆桢成为湘军大佬。1864年捕杀太平天国幼天王、干王洪仁玕等。

左宗棠跟沈葆桢同为湘军大佬,交情甚笃。左宗棠到福州后,沈葆桢正在家丁忧守制。左宗棠万万没有想到,自己在闽浙总督的位置上还没有坐热,就被各方势力盯上了,眼下的轮船工业才开始,一旦让吴棠到了福州,轮船工业就可能落入英国人的掌控之中。左宗棠决定请沈葆桢出山。

沈葆桢丁忧的背后是官场倾轧,他其实是被排挤出了江西官场。如果让沈葆桢接手轮船工业管理,他就可以通过改革之路,重返帝国官场,光耀沈林两家门第。

沈葆桢将左宗棠礼让进客厅,两人深入交流了轮船工业的未来,左宗棠希望沈葆桢能够出山,帮他将马尾轮船工业搞起来。沈葆桢一直在听左宗棠高谈阔论,杯中茶叶都换了三轮,直到华灯初上,沈葆桢也没有答应左宗棠的邀请。最后,左宗棠只有带着家人消失在灯火阑珊的宫巷尽头。

福州将军英桂跟福建巡抚徐宗幹走进了总督府,左宗棠正忙着跟德克碑、胡雪岩商议马尾船厂事宜,面对这两位不请自来的同僚,左宗棠请二位坐定。徐宗幹将一份联名信递到左宗棠手上,原来是沈葆桢率领百名福州贤达,恳请闽浙总督左宗棠暂缓西行,留下来造轮船兴工厂。[24]

在联名信中,贤达们认为轮船工业乃国家万世之功,现在以德克碑为首的洋官乖顺,法兰西皇帝已经承诺将造船技术传授给中国人。加之福州的马尾一马平川,地质坚实,是帝国造船基地的不二之选。现在可谓天时地利人和都具备了,机不可失,非左宗棠这样的封疆大吏不能成事。

沈葆桢在联名信中强调,轮船工业是一个国家的千秋伟业,事成则可以享受到无穷的好处,如果失败,大清帝国将让天下寒心。联名信中还提出,西征不是一朝一夕之事,朝廷可以让左宗棠暂留福州,让先头部队前行部署。等外国工匠齐聚马尾,造船大业有了头绪,左宗棠再北上西征。

英桂跟徐宗幹两人很快将百贤请留疏送抵紫禁城。同时,同治皇帝的御前还收到了一份来自福州的折子,内容是奏请朝廷派沈葆桢总理船政,写折子的人正是左宗棠。左宗棠认为,兴办轮船工业势在必行,不能因为自己离开福州而将轮船工业搁置,由于轮船工业事多烦琐,久负清望的沈葆桢是不二人选。

左宗棠在给皇帝的奏折中,对沈葆桢的赞美之词极度华丽。沈葆桢身为林则徐的女婿、曾国藩的门生,剿灭太平军时功勋卓著,名望为中外敬仰。更为可贵的是沈葆桢思维缜密,早在皇上的圣明洞见之中。左宗棠在给皇帝的奏折中强调,现在沈葆桢是闲居在家的在籍公务员,自己跟英桂、徐宗幹他们商议,沈葆桢可堪重任。[25]

拉着皇帝来抬举沈葆桢,左宗棠的目的已经非常明确,只有让沈葆桢接手轮船工业,自己多年苦争的事业才能延续。左宗棠心底还有一个如意算盘,李鸿章在上海大搞军工,一旦左宗棠离开福州,李鸿章的手就会想方设法伸向福州,操控轮船工业,那样一来万里海疆都是李鸿章的势力范围。而让沈葆桢执掌福州船政,他岂能让同科李鸿章操控自己的命运?

左宗棠在西征之前,一定要将沈葆桢这位显赫的官二代推向帝国改革的前台,这样才能遏制住李鸿章的一支独大。沈葆桢一眼就看穿了左宗棠的用意,跟已经是淮军领军人物的李鸿章抗衡,自己单枪闯马尾,各色人等岂能听命于自己?如果局面不能操控,终将败兴而归。

左宗棠有十足的把握请沈葆桢出山。现在曾国藩在山东境内陷入僵局,李鸿章需要亲自上前线,这个时候根本没有心思来顾及沈葆桢的浮出。加上现在西北回民跟捻军有联盟合围京城的倾向,朝廷希望自己早日北上平乱,如果不答应自己的安排,乱军围攻北京,那时爱新觉罗王朝真的就到了尽头。

宫巷深深,左宗棠再次来到沈家大宅。左宗棠向沈葆桢承诺,自己一定向皇帝争取,特命沈葆桢为船政大臣,由中央颁发专门的关防大印,凡是涉及船政的事情,都由沈葆桢专折密奏,以防掣肘。最重要的经费问题,可以跟闽浙总督、福州将军、福建巡抚会商,随时调取。[26]

左宗棠的允诺让沈葆桢心里有了底儿,但是沈葆桢还是没有答应左宗棠的邀请。沈葆桢非常清楚现在马尾船政的症结,德克碑跟日意格追随左宗棠多年,在左宗棠面前恭顺,换了新主人后,法国人的恭顺会延续吗?现在的马尾还是烂泥塘,自己一头扎进去,那可就跟如日中天的同年李鸿章成了官场对头,一旦出现问题,自己将身败名裂。

左宗棠又给同治皇帝写了一份奏折,提出一切工料、洋匠的聘请、华工的雇用、工艺局、学堂等事项都由胡雪岩一手经理。左宗棠再次向皇帝推荐胡雪岩,夸奖胡雪岩有才干,办事用心,熟悉洋务,是船政断不可少的人才,更重要的是胡雪岩在洋人中信用很好。

左宗棠的折子送达紫禁城,以奕为首的北京派密谋于东堂子胡同49号,整个总理衙门灯火通明。左宗棠的目的已经非常明确,马尾的轮船工业由船政大臣专项料理,无论是闽浙总督,还是福州军区,都只能是会商配合。现在西北回民造反,跟捻军形成东西夹击态势,有合围京畿的动向,如果不答应左宗棠之请,左宗棠一旦拖延出兵西北的时间,那样一来京城危急。

总理衙门经过一番密谋之后,决定将吴棠塞到船政的大局之中。很快,同治皇帝就以廷寄的方式,向闽浙地界上的大员们宣布了朝廷的决定:“沈葆桢办事向来认真,先刻木质关防大印,以昭信守,待船政办成,再颁发新的关防大印。一切应该办理的事情、需要的经费,闽浙总督吴棠、福州将军英桂、福建巡抚徐宗幹经理,随时与沈葆桢会上,不可延误。”[27]

奕伸向轮船工业的手在皆大欢喜的结局中现形了。沈葆桢身为船政大臣,总理一切船政事务,费用问题需要闽浙官场合力解决。吴棠身为闽浙总督,自然要参与船政大业会商。左宗棠已经意识到,朝廷没有明确胡雪岩在船政中的角色,只是交给沈葆桢差遣,而奕已经给马尾船政成立了四人董事局,沈葆桢为执行董事、董事长,吴棠、英桂、徐宗幹为董事,他们手中可是攥着沈葆桢的资本命脉。

法国海军部的部署

1866年12月28日,两位法国人登上了开往香港的轮船。

两位法国人站在甲板上,遥望北方。戎马倥偬的大帅已经北上剿匪,现在他们带着大帅的合约,踏上了回国之路。没错,甲板上一位是日意格,一位是德克碑。这两位就是左宗棠北上剿匪之前,为沈葆桢签下的洋人高级管理人员,都是跟左宗棠征战杀伐过来的洋人,对左宗棠言听计从。

日意格现在是马尾船政监督,德克碑是副监督。德克碑心里多有不快,因为在跟左宗棠剿灭太平军的时候,日意格在大清帝国的最高官衔是总兵,自己是提督。左宗棠本来要任命自己为监督,没想到法国驻上海总领事白来尼冒出一句:日意格通晓中国语言文字,且礼数、公牍亦所熟谙,不须言凭通事,字凭翻译。就这样,德克碑的监督位子被让给了日意格。

白来尼一句话就让日意格摘了桃子,德克碑的胸中怨气为帝国轮船工业埋下了致命的隐患。在左宗棠北上之前,德克碑、日意格两人已经跟大清帝国签订了五年合同,要在五年之内建造11艘150马力的轮船,5艘仿外国“根婆子”(Gunboat,小炮舰)式样的80马力轮船。

日意格跟德克碑这一次回国任务艰巨,一方面要采购设备、招聘人员,更重要的是回国灭火。现在法国巴黎充斥着福州船政的谣言,传的最邪乎的是福州的船政跟北京政权无关,法国人现在卷入福州地方当局,一旦福州地方当局跟北京闹翻,那么法国军人就可能变成协助地方政权造反的帮凶,到时候北京朝廷就可以拒绝履行跟巴黎签署的一切合约。

巴黎的谣言正是来自日意格他们的法国同胞巴·德·美理登(Baron De Meritens)。美理登能够讲一口流利的中文,1860年,他跟随侵华法国专使葛罗向北京挺进。那个时候的美理登还只是一个翻译,可这位小翻译在联军抵达天津后,威胁咸丰皇帝派出的钦差大臣,说不答应法国人的条件就要挥师北京。美理登在第二次鸦片战争结束后,混到了一个闽海关税务司的美差。

美理登跟那位挑动第二次鸦片战争的英国人巴夏礼关系密切,所以赫德执掌中国海关税务司后,美理登就成了赫德的心腹。当赫德跟威妥玛在北京布局失败后,眼见从巴黎回到中国的德克碑成为船政监督人选,尤其是带着拿破仑三世的支持回到中国的。赫德没办法向伦敦宫廷交差,便立即掉转枪头,唆使法国人内讧,企图将亲伦敦宫廷的美理登安插进福州船政。

这时正好有一个天赐良机,可以让赫德顺理成章地利用美理登。1866年,法国要在巴黎搞博览会,这是拿破仑三世在国际上扬威的一次行动,所以邀请大清帝国参加。当时总理衙门将参展任务交给总税务司,赫德就派美理登协助大清帝国到巴黎参展。作为赫德在海关税务司的下属,只要美理登借机在巴黎给日意格他们造谣,就能在巴黎宫廷搞臭日意格他们。赫德假意将美理登推向福州船政监督的位置,美理登出于感恩,就开始不断造谣。

美理登身为闽海关税务司,现在又是助大清帝国赴法参展全权代表,他的言论很快引起了法国远东舰队的注意,消息迅速传到了巴黎宫廷。一个是地方势力,一个是全国正统,地方势力在短时间内不可能一举夺得天下,拿破仑三世自然不想丢掉跟北京朝廷的合约,他要与英国人同享中国利益。

巴黎宫廷被谣言蒙蔽,日意格跟德克碑身为局中人,自然要回国争取巴黎宫廷的支持。左宗棠、胡雪岩跟两位法国人提出一个五年造船计划:预算300万两白银,建设船厂、建造蒸汽舰船;开办学堂,培训造船技术人员和舰船驾驶人员;建造世界第二座,也是当时最大的一座拉拔特式(Labat)拖船坞;建设铁厂,自行冶炼制造船用铁材;雇用外国工程技术人员。[28]

德克碑跟日意格更看重左宗棠在合同中提出的现金激励措施:在五年期限内,以日意格、德克碑为首的洋人承包商,如果能够完成造船任务的同时,还能“教习中国员匠能自按图监造,并能自行驾驶”,则奖励总承包人日意格、德克碑各24000两银,奖励各类师匠共6万两银。左宗棠在给皇帝的奏折中提出,如果日意格他们出色完成任务,朝廷应该再加奖励,以昭著忠顺。[29]

左宗棠将马尾船政移交沈葆桢之前,一方面跟国际人才签订聘用合同,让大清帝国的轮船工业规范化,一切按照契约精神执行,另一方面推出巨额现金激励,刺激国际人才的积极性。左宗棠在离开福州之前,如此周密安排,大兴轮船工业之苦心可见一斑。在大清帝国以军事工业开启的改革浪潮中,左宗棠开创了现金激励之先河。

左宗棠北上期间,日意格跟德克碑在海上航行了33天,于1867年2月1日抵达巴黎。两位法国军人在大清帝国混成了将军,更成为左宗棠大帅的帐下红人,自然也成为法国海军的光荣。法国海军部对德克碑、日意格的归来给予了高规格的欢迎仪式。日意格和德克碑向法国海军部说明,福州的船政是大清帝国皇帝的一项工程,属于中国的国家工程,它对法国来说是有百利而无一害的交易。一番欢迎之后,海军部没有继续听日意格跟德克碑的陈词,甚至一度回避二位。

法国海军部背后一刻也没有闲着,尽管美理登的说辞令巴黎各方拿捏不准,可是日意格跟德克碑实实在在拿下了中国轮船工业的巨额承包合同。面对巨大的诱惑,法国海军部行文向其驻香港海军司令调查真相。胡雪岩迅速获得了法国海军部调查船政一事,意识到日意格他们在巴黎遇到了麻烦,决定专程到上海争取白来尼的支持。

1866年3月,胡雪岩走进了法国驻上海领事馆,白来尼跟胡雪岩也不是第一次见面,双方自然显得很轻松。胡雪岩反复跟白来尼强调,福州船政是在大清帝国皇帝的支持下创建的,自然是国家的。另外造船需要帝国多个海关的财政支持,面对强大的资金压力,地方政府岂敢跟北京作对?胡雪岩还向白来尼说,左宗棠一向讨厌英国扩张势力,所以在剿灭太平军的过程中,他跟法国人的合作一直都很愉快,自然希望这一次也跟法国合作。[30]

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