这些战船的主体由木头制成，长度大约130英尺，桨手们分坐三排，共需要170名桨手。战船的前部有鸟喙一样的凸出，尖端部分用金属包裹住，能够撞击敌船。万一尖端冲撞未成功，船上的士兵们就用长矛和长剑刺杀敌方的船员。
当时雅典和斯巴达共同组织了一个反波斯的“希腊同盟”，同时，科林斯召开了一次希腊诸城邦的联合代表会议，共同商议迎战波斯的具体事宜。斯巴达被推举出来，成为希腊陆军的统帅。在代表会议中，大多数希腊城邦都同意参加这一联盟，但也有个别城邦想要超然置身事外。对于希腊而言，城邦之间的分裂通常都是最严重也是最致命的危险。
温泉关死亡战役
希腊城邦的分裂和背叛，成为战争中最悲壮的一段插曲。公元前480年，薛西斯率领他的波斯大军从东方和北方进攻而来，斯巴达王列奥尼达斯亲自统率一万勇士，牢牢扼守住温泉关天险。如果波斯军队正面攻上来，不可能打败这些勇敢的斯巴达战士。但是，意外发生了，一名希腊叛徒悄悄给波斯人指出一条小路，可以从山脊绕到斯巴达军队的背后，趁其不备偷袭列奥尼达斯。天险温泉关就这样被轻而易举地攻破，列奥尼达斯双线作战，调集了大部分军队去对抗来自背后的袭击，前方只剩下300名斯巴达战士和1100名希腊雇佣兵，誓死把守温泉关，抵抗波斯大军的猛烈进攻。最后，所有斯巴达战士全都倒下，战死在温泉关，“命运没有带给他们胜利，但却赐予他们永垂不朽的英名”。
雅典的灾难
薛西斯的军队大获全胜，随后底比斯和波奥提亚地区的一些希腊城邦全都归顺，成为波斯的附庸。雅典该何去何从？人们寻求神谕的指点，德尔斐阿波罗神谕说道：“倚赖你们的木墙。”泰米托克利斯对神谕进行解释，他认为“木墙”指的是战船上的木质墙壁。他努力说服众人放弃雅典和阿提卡，纷纷加入海军战船。就这样，城中的妇女儿童都被送到附近岛屿躲藏起来，几乎全部的战士登船作战。波斯人轻而易举攻破阿提卡，又侵占了雅典城，少数留在城中保卫神庙的希腊人全部被杀光，神庙也没逃过噩运，通通被烧毁。
萨拉米大胜
波斯海军在海面上追击希腊舰队，波斯将领们都认为对手不堪一击，已经困在萨拉米岛和大陆之间的狭窄海峡里。泰米托克利斯出其不意调遣希腊舰队，给波斯海军沉重的打击。希腊舰队躲在狭窄的海峡里并不是为了逃跑，而是为了找到时机作战。狭窄的空间对小型舰队十分有利，一场海战令希腊舰队扬眉吐气。薛西斯站在山冈上观战，眼睁睁看着他的船舰纷纷被敌军撞击，大半都沉没海底，剩下的小部分也被希腊人劫掠一空。萨拉米战役发生在公元前480年9月23日，它的胜利证明了泰米托克利斯的决策绝对正确，同时这场战役也揭示了双方战争的最终胜负。
普拉提亚获胜
薛西斯战败以后，只得带着他的大部分陆军灰溜溜地返归亚洲，他把军队的三分之一留在希腊，授命马多尼乌斯将军继续坚持战斗。马多尼乌斯采用怀柔的外交手段，他向希腊人提议，归还雅典的所有土地，帮他们重修神庙，而且还免除对雅典人的惩罚，以宽厚的条件接纳雅典作为波斯的自由盟邦。雅典的一名政客非常赞成这个提议，他建议雅典人考虑一下。愤怒的雅典人用私刑处死这名政客，雅典妇女搬起石头砸死了他的全家人。雅典人绝对不肯投降，于是马多尼乌斯恼羞成怒，下令焚烧雅典城。但是第二年，也就是公元前479年，希腊和波斯军队在普拉提亚展开激烈的战斗，在这次具有决定性意义的战役中，马多尼乌斯被斯巴达战士和其他希腊士兵打败了。
三、叙拉古和迦太基
在希腊半岛的保卫战役中，雅典和斯巴达成功战胜波斯。与此同时，叙拉古和阿克拉加斯也在保卫西部希腊、对抗迦太基的战役中获得了同样的胜利。
西西里的战争
叙拉古城本来是西西里岛上科林斯最大的殖民地。虽然叙拉古面积较大又非常富有，但是当地的人民并不是一直都过着幸福平静的生活。叙拉古历史上曾有一个时期，发生了群众与资产阶级之间的内战。希腊附近城市盖拉的城主格隆，趁此机会引兵介入，并且自立为叙拉古的城主。又因为他决心要把叙拉古建成为希腊城邦中最大的城市，格隆又带领盖拉和其他城市的许多贵族，把宫殿迁到了叙拉古。同时他大兴建筑、积极设防、奖励商业、扩充海军，又通过通婚的方式，成功与西西里南岸的希腊主要城市阿克拉加斯结成了同盟，巩固了实力。经过这番努力他顺利取得了成功。
利基翁，一个隔着意大利海峡与叙拉古相邻的希腊城市。利基翁的领导者对格隆如此顺利的成功十分妒忌，企图组成一个更强大的同盟来对抗叙拉古和阿克拉加斯。然而在希腊，他们找不到足够力量的支持者，于是不顾后果地采取了危险手段，竟然召请外来势力来帮助他们对抗自己的希腊同胞。
迦太基的危险
这个外来势力就是迦太基，即非洲邻近海岸的腓尼基大城，它是商业帝国的中心。有它这样的敌人，不免让人担心。它拥有地中海上最强大的舰队以及一支凶猛的蛮族陆军。与此同时，迦太基人怀有征服他国的野心。
希腊的胜利
当考验来临的时候，叙拉古和阿克拉加斯的军队不惧艰险，与迦太基交战并且取得了胜利。迦太基的一支军队在西西里北岸希墨拉登陆，两军交战，迦太基军队大败，只有一艘战船逃走，把这个灾难般的消息带回到迦太基本土。
希墨拉一役（公元前480年）和萨拉米之役是在同一天发生的，它帮助西部希腊人解除了七十年来迦太基的威胁，就如同萨拉米一役把雅典和它的邻邦从波斯的胁迫下解救一样。
四、雅典帝国
胜利的结果
最终，关于波斯战争的一切结果，有三点特别值得注意：
（1）希腊人对于男女神祇怀着深切的感激，尤其是对宙斯和雅典娜。这种现象在艺术和文学方面表现得尤为突出。仅从艺术来看，人们不仅用胜利所获的物资重建了被战争所破坏的卫城，用缴获的波斯武器铸造了一座巨大的雅典娜铜像，还作了一幅光辉的图画用来描绘马拉松战役。
（2）胜利意味着希腊人民自由的获得和希腊商业范围的扩大，希腊也因此得到了繁荣。
（3）雅典的声望和影响进一步提高。而且，不久我们即将看到，这三点结果在历史发展中具有不可磨灭的作用。
斯巴达的失败
雅典在马拉松和萨拉米两次战役中表现突出，而且还获得了极高的荣誉。斯巴达人也因为领导了普拉提亚人取得战争胜利，被人们誉为希腊的宝剑。然而，马拉松、萨拉米和普拉提亚三役虽然拯救了希腊半岛，但却没有能解放小亚细亚一带的希腊城邦使其得到有效保护，而是始终备受波斯人的威胁。因此这些城邦尤其渴望得到救援，特别是希望得到斯巴达的大力援助。但是，斯巴达没有卓识远见的政治家和海军领导者提出出兵援助这些城市，使他们得以解放，并给予保护。反而，斯巴达冷漠的态度激怒了他们，令这些城邦的公民备感失望。
斯巴达的冷淡恰恰给了雅典一个大好机会。就在斯巴达放弃对爱琴海一带的领导权的同时，雅典接手过来，并且还以亚洲希腊人的保护者的身份站出来对抗波斯。
提洛同盟
雅典为了筹集抵抗波斯、保卫爱琴海的费用，于公元前477年，和雅典岛屿上的城市以及与其邻接亚洲海岸上的爱奥尼亚城组成了同盟。因为库藏保存和同盟集会都在提洛小岛举行，所以便以提洛岛名命名，即提洛同盟。同盟规定：同盟的每一个城邦，都各自独立，互不干政并独立拥有自己的政府；同盟的主要作用是维持一支二百艘三层桨座战船的舰队。雅典和少数较大的城邦提供战船和船员，而其他较小的、无力提供战船装备的城邦则缴纳货币。
雅典帝国
渐渐地，那些最初提供战船和船员的城邦，为了更加方便，陆续地转而缴纳货币，并把艰苦而危险的海防任务全留给了雅典。于是领导权和战斗任务逐渐落到雅典肩上。尽管在某些时期的特定情形下，提洛盟邦一些成员也发生过反抗雅典的情况。但是，最终它们还是被制服了，而且还从昔日平等地位降到纳贡的从属地位。库藏也从提洛岛迁到雅典。提洛同盟逐渐转变成为雅典帝国的附庸，偌大的爱琴海变成了雅典的一个内湖。因此，雅典的制海权进一步扩大，它的商业也同时得到了扩展。
雅典的设防和美化
雅典人围绕着雅典城，筑起了防卫的墙垣。不只是雅典本城，雅典的港口比雷埃夫斯也同样筑起了墙垣。再后来，就连雅典与比雷埃夫斯之间不足五英里的海域，也用广阔而有围墙的通港连接起来。只要雅典的海军控制着海上，再配备士兵守卫着这条“长墙”，海上食物便可以运到比雷埃夫斯，再从那里运到雅典。为装饰雅典这座名城，还花了很多银子建造辉煌的建筑，制作精美的绘画和罕见的雕刻。毫无疑问，曾经存于提洛的库藏，有相当一部分是用在了这些方面。
四个人物
泰米托克利斯不但是雅典城构筑工事的主要领袖，还在雅典拥有巨大的制海权方面也做出了巨大贡献，他也是萨拉米战争胜利的领导者。他天才般敏锐的眼光能够看到别人无法洞察的战利品及其用途或价值。其次是正直的阿里斯提德，其实他最初是泰米托克利斯的反对者。但到后来在共同工作中，阿里斯提德逐渐改变了对泰米托克利斯的看法，尤其是在安排提洛邦联的细节问题的处理上，更是让阿里斯提德对泰米托克利斯刮目相看。再次是西蒙，他的父亲是马拉松英雄米太亚得，他自己不仅是雅典最能干的海军将领之一，也是负有众望的政治家。他在任国家官员时，实行了美化雅典的计划。譬如，大力扩大卫城范围，还在城内修筑了一个巨大的雅典娜铜像。
伯利克里是第四个杰出的人物，他是克里斯提尼的孙子。伯利克里比上述三个人物的年龄都小太多，他出生得晚得多。大约是在公元前465年，他担任了公共职务，并正好接收了三个前辈提出的政治主张。从他在政坛的卓越表现，不难看出他继承了前三者的传统，并发扬光大。他在雅典的领导时间不过是一个世纪的三分之一，却对历史产生了不可磨灭的影响，以致历史学家以他的名字为这个时代命名。
