一、波斯帝国
更多的对比
在第5章，我们提出一些对比，或许有助于我们了解另一项对比，即希腊的城邦政治对比波斯的帝国制度，二者之间存在的差异。当时的波斯是西亚最庞大的一个军事帝国，规模前所未有地庞大。公元前500年后不久，雅典和其他希腊城邦多次联合，它们必须和波斯作战到底，否则将无法生存。这些战争究竟有什么意义，或者只有清楚希腊城邦和波斯帝国的区别，尤其了解它们在制度上和地理环境的不同之后，才能深入了解。
希腊城邦借鉴了较为古老的克里特文明，此外还吸收了埃及文明和西亚文明中最精华的部分，文明大融合由此而生。这种融合的大文明生机勃勃，富有希望和活力，以崭新而健壮的形象迅速成长着。这种文明不断完善文学和艺术，将其发展为极其完美的形式，也研究新的哲学，并发现全新的科学领域。另外，雅典建成了一种新型政府，发展成为民主政治的文明城邦。而且，最重要的是，希腊人理想中的完美城邦与波斯帝国完全相反，波斯人崇尚武力统治，而希腊人喜爱自由的民主政治。
波斯人跟希腊人一样，也是许多远古文明的继承者。他们在建筑和艺术上卓有成就，为后代留下了许多精美绝伦的艺术作品。在政治和军事上，他们也确实擅长管理，保留了一些行之有效的管理制度。然而，尽管如此，依照我们如今的标准来看，波斯人比不上希腊人，他们不如希腊人聪明。波斯文明也源于远古文明的融合，但他们不同于希腊文明的融合，并且相对而言，波斯文明的水平较低。比如在艺术的承袭上，他们宁愿吸收亚述艺术，而不是追随埃及艺术；在文字书写上，他们更愿意使用楔形文字，而不是西方人通用的字母文字；在文学方面，他们的创作才能和技巧水平也较为低下；在国体制度上，波斯人的理想是建立一个军事独裁的帝国，他们喜欢这样的国家，而不是一个以自由为基础的民主国家。
波斯的军事帝国主义
波斯帝国如历史上其他许多的军事国家一样，采取贵族政体，十分好战，同时又蔑视工商业发展。他们获得财富和奢侈物品的方法是征服和抢夺，而不是依靠发展商业。征服周边国家可以满足波斯人对冒险的渴望，不但给他们带来了无上的荣誉，而且也能拥有大批的臣属民众，并从这些人手中抢夺各种战利品和贡品。
居鲁士大帝
究竟是为什么导致波斯人要和希腊人发生战争冲突，只要看一看波斯帝国的扩张野心和步伐便可以清楚。正如第3章描述的，居鲁士大帝在公元前549年创立了波斯帝国，他把吕底亚与波斯地区统一起来，而他的目的是进一步征服并占领亚美尼亚和安纳托利亚的东半部，这些地区曾经是吕底亚帝国领土的一部分。居鲁士大帝为了实现他的野心目标，为此付出了巨大的努力。他精心策划了一个很长远的征服战略，从公元前546年到公元前540年间，波斯征服了吕底亚和爱奥尼亚。吕底亚位于小亚细亚西部，国王克罗伊索斯富有而骄傲，居鲁士将其羞辱一番，又把吕底亚的首都萨狄斯据为己有，作为波斯总督在小亚细亚西部的领地。紧接着，他又陆续征服了爱奥尼亚地区的许多城市。当然，这些城市也曾进行过顽强的抵抗，但仍然逃不过被波斯人侵占的悲惨命运。在这之后，有些城市也曾后悔：如果当初能听从泰勒斯的建议，联合起来一同抵抗居鲁士，也许能把居鲁士大帝的军队击退，安全守卫自己的城市。但是现在，他们只能被迫纳贡，还要为波斯军队提供壮丁，必须完成分配给他们的名额；同时，他们还要接受波斯帝国的残暴统治。不过，居鲁士允许他们在一定范围内保留自治。
如果说，对吕底亚帝国的征服，是波斯帝国对外扩张的第一步，并吞爱奥尼亚各城市是它的第二步，那么第三步就是进攻巴比伦，并俘虏巴比伦的国王。公元前540年到公元前539年，居鲁士大帝成功实现了他的第三步目标。他不仅获得了美索不达米亚和巴比伦，还占领了叙利亚和巴勒斯坦，并且俘获了腓尼基的城市和海上战舰。
冈比西斯
照这样发展下去，再下一步，当然是侵占埃及。一个多世纪以前（公元前651年），埃及人已经推翻了亚述人的统治，尼罗河流域极度繁荣，一直处在强盛时期，埃及再现古埃及时期的强大。希腊人对于推动埃及的复兴影响巨大。他们通过谷物、油料、酒类等贸易往来，为埃及带来了繁盛的商贸。希腊人也雇佣埃及人参军，成为希腊联军的士兵，并为法老的军队带来军事力量和军事技术。埃及原本与克罗伊索斯签订了同盟协议，但是当波斯帝国入侵，埃及没有依照协议去支援同盟国，联合抵御波斯人。就是因为这件事，埃及不但被同盟指责，也得罪了居鲁士，不久之后便受到了应有的惩罚。然而，居鲁士在出兵惩治埃及之前，就在战役中阵亡了。居鲁士的儿子冈比西斯继续父亲的遗志，继续执行居鲁士留下来的征服计划。冈比西斯招募了一支庞大的军队，他们把水和食物放在骆驼背上，整个军队越过沙漠，直接侵入埃及。冈比西斯占领了著名的底比斯城，他坐在国王宝座上，自封为埃及法老。冈比西斯在尼罗河畔驻留了三年，重新设立了很多行省，并努力扩大行省的范围，最终吞并了利比亚和埃塞俄比亚的北部。
大流士
冈比西斯从埃及归来，立刻死于非命，有传说认为他是自杀。冈比西斯死了以后，一个名叫大流士的王子夺得了王位。他精明能干，而且野心勃勃。当时波斯帝国的周边地区出现很多叛乱，大流士一次又一次地进行镇压。他甚至率兵赶到埃及，把那名可疑的总督处死，并坐在宝座上自封法老。此后一年，大流士率领一支军队，横跨博斯普鲁斯海峡，径直到达欧洲，密谋策划征服斯基泰部落，惩罚这个在黑海北岸居住的凶悍部族。斯基泰人急忙避开了大流士的军队，但这场冲突表明波斯帝国开始对欧洲发动袭击。波斯帝国早就征服了住在小亚细亚的希腊人，希腊被划入了波斯的疆域。那些生活在阿提卡和邻近城邦的希腊人，明显感觉到波斯的威胁即将来临。
大流士统治下的帝国
波斯帝国是世界上前所未有的超级帝国，它占领了希腊各城邦，用军事强权将它们紧紧控制在一起。在亚洲，波斯向东一直延伸到了印度河；向北一直到达死海、里海和黑海；向西穿过叙利亚，将势力范围扩展到地中海，再通过小亚细亚到达爱琴海；在非洲，波斯帝国占领了整个埃及，利比亚和埃塞俄比亚的一部分；在欧洲，它征服了色雷斯。
大流士将他庞大的国土进行划分，共分为若干行省，每一个行省都设一名总督，行省事务由总督负责管理，总督直接听从大流士的命令。除此之外，他又设立了一个驿所制度，从首都苏萨的官道延伸出去，每隔一段距离，就设有一处驿站，将要用的马匹预备妥当。当国王的使者从各地沿路赶往首都，无论白天还是黑夜，都有强壮的马匹等候着，使者随时可以换马，疾驰而去。这样，使者换马的速度和效率都有所提高，不会因为交通问题耽误大事。这使我们想起，近代美洲地区有很多小马快邮，它们的行程路线横越平原和落基山脉。一般旅客从苏萨到萨狄斯的1500英里，大概需要三个月的时间才能走完。但是波斯国王的设置驿所，使者只需十四天就能到达，甚至更短的时间。另外，国王派出去的视察巡抚、带回总督报告的兵差、运送贡物的司库官员，还有打仗时国王调兵遣将，凡是经过官道通往首都的，也都需要利用这些驿站。
从某些方面来看，波斯大帝们是仁善而又宽大的，因为他们既不强迫所有臣民都使用波斯语，也不强行要求臣民皈依波斯宗教。举个例子，波斯国王曾经允许被俘的犹太人回到巴勒斯坦地区，并曾赐给他们很多金钱，帮助犹太人重建圣殿。波斯人并不要求征服地的民众传播波斯的语言或宗教，而是向臣民征收钱币赋税、粮食谷物以及其他产品，作为臣服波斯的贡品。此外，波斯人也要求占领地区的民众服兵役。
二、希腊反抗波斯
从大流士的统治时期开始，希腊和波斯帝国之间的矛盾冲突不断。从公元前500年以后，双方的矛盾开始升级。那时斯巴达已经成为伯罗奔尼撒同盟的首领，而雅典正经历着克里斯提尼的民主改革，小亚细亚的爱奥尼亚人蠢蠢欲动，他们的城邦开始反抗波斯的统治，从此一场艰巨的斗争拉开序幕。
爱奥尼亚的反抗斗争
居鲁士征服希腊诸城邦之后，整整四十多年里，小亚细亚的爱奥尼亚城邦与其他被征服的希腊城邦一样，表现得异常服从。它们不但缴税纳贡，还为波斯提供兵源。然而在公元前499年，爱奥尼亚人突然联合起来，组织了一场浩大的反抗起义。起义者攻陷了萨迪斯城，由于没有及时控制战火，一不小心将城市焚烧了。波斯人极其恼恨，派出军队前来惩戒问罪。于是双方的军队严阵以待，陆地军队，海上的战船，纷纷参与战斗。到公元前494年，这场残酷猛烈的战争达到高潮，希腊人节节败退，小亚细亚的著名城邦米利都被敌军围困攻陷，城中的大部分居民都惨遭波斯人的肆意屠杀。
危难中的雅典
战争开始的时候，雅典和厄立特里亚都派出军舰，大力支援爱奥尼亚人的起义，和他们一起对抗波斯人。雅典城有一个名叫希庇亚斯的人，他从前曾经是雅典的领主，后来被对手赶下台。这次他看准时机，偷偷请求波斯人帮助他复辟，他也愿意协助波斯占领雅典。波斯人同意了他的请求，大流士派遣了许多船舰，运载波斯军团前往希腊参加战役，希庇亚斯随着波斯军队同行。
波斯军队悄然而来，一部分士兵在优卑亚岛顺利登陆，随后迅速袭击厄立特里亚城邦。雅典人见情况不妙，立刻准备召集军队前去援助厄立特里亚。他们事先派了一名善于长跑的“飞毛腿”，名叫菲力彼得斯，让他赶快去斯巴达寻求援助。菲力彼得斯全力飞奔，行程道路崎岖不平，他总共跑过了150英里的田野，终于在48小时之内来到斯巴达。然而想不到的是，斯巴达人无动于衷，他们说在满月之前不可能出兵。
雅典派出了一万名重装步兵，匆匆忙忙向厄立特里亚进发，正当他们打算长驱直入的时候，突然传来惊天噩耗，有一支波斯军队要在马拉松登陆，他们距离雅典城仅有20英里的山地。
米太亚得与马拉松
雅典这支仅有一万人的弱小军队只得调整战略，迅速改变行程路径，直接向马拉松进军。他们越过山冈，一直往山下走的时候，刚好看见波斯军队在平原上登陆。波斯军团浩浩荡荡，人数远远超过雅典军队，双方士兵的数目大概是10：1。波斯军队向来被认为是精兵强将，而波斯人也自诩为世界上最勇猛的战士。正因为如此，雅典军队的步伐踟蹰不前，他们之所以犹豫，正像弱小的大卫曾经站在巨人歌利亚面前一样。
紧接着又有坏消息传来，厄立特里亚被波斯人攻陷了，城市被大火焚烧，大多数居民惨遭屠杀和驱逐。也就是说，现在又有另外一支波斯军队可以腾出时间，继续去攻占雅典。多延迟一分钟就多一分钟的危险，于是雅典的一位将领之一米决定立刻出击，他苦口婆心地说服士兵积极投入战斗。当命令传达下去之后，所有重装步兵全都摆好阵型，彼此之间紧紧靠拢，尽量让厚厚的盾牌重叠起来，所有人的长矛都向前上方伸出去。这样，雅典军队就形成了一道紧密坚实的盾垒，他们整齐地奔下山冈，一起踏步来到平原，用长矛猛烈地攻击敌人。波斯人连忙摆出箭阵，长箭像雨点冰雹一样飞射过来，但雅典人无所畏惧，继续前进，一直来到波斯人面前，双方展开短兵相接的决斗。波斯士兵没有盔甲，纷纷溃败打散，狼狈地逃回他们的舰船上。
马拉松战役发生在公元前490年，这在历史上是一场具有决定性意义的战役。当时正值九月，战场上热气腾腾，尘土飞扬。在马拉松取得胜利的希腊士兵，不顾身体劳累疲惫，又匆忙赶回雅典救援，他们都是身经百战的优秀战士，终于在另一支波斯军队登陆前成功拦截敌人。波斯人还没有登陆，在海中看见成队整齐的希腊长矛，立刻心惊胆战，赶紧掉转船头，驾船驶回他们在亚洲的大本营去了。
雅典终于得救了，然而这并不是希腊人最后的胜利。战争之后不久，大流士去世，波斯军队入侵希腊的报复计划暂时搁浅。但是随后大流士的儿子薛西斯即位，他又开始筹备军队，打算进攻希腊。
泰米托克利斯
薛西斯掌握着幅员辽阔的波斯帝国，打造了数以百计的船舰，又招募了成千上万的士兵，计划再一次征讨希腊。希腊各城邦也采取了相应的防范措施，有的城邦召集士兵严阵以待，有些城邦的政治家建议投降波斯，他们认为这样做更加安全，能使城市免于战火焚烧。还有一些策划篡位的阴谋家，想要取悦波斯人，趁机击垮他们的政治对手。比如，在雅典城，有某个政党想要迎合波斯人，希望波斯人让希庇亚斯成功复辟。
幸运的是，雅典出现了一位智慧能干的爱国主义领袖泰米托克利斯。在很早以前，他就建议雅典建立一支海军，用来维护商业发展。如今他认为，在这场面对波斯人的危机中，发展海军仍然是最好最有效的防御措施。他费了很多努力，终于说服了雅典公民大会，雅典决定使用100塔伦特银子建造200艘三层的桨战船。这些银子都是从矿藏丰富的阿提卡银矿里开采的。
