五、叙利亚与闪米特人
民族的迁徙
克诺索斯被抢掠后的一段时期，爱琴海地区出现过一场大规模的朝南迁徙。这是一段迁徙与侵略的时期。一队一队的冒险者四处打家劫舍，被逐出家乡的各族人民，不得不在新的地方寻找安居之所。有些流浪者搭船漂泊在海上，还有一些人乘坐笨重的两轮车走陆路穿过小亚细亚与叙利亚。起先的几批人遭遇了埃及的一支军队，被击败杀戮。但之后的几批迁徙者却在叙利亚和巴勒斯坦定居下来。
叙利亚是位于地中海东岸一条山岳地带的国家，北面源于托罗斯山脉，延至南面的西奈半岛。巴勒斯坦只不过是最邻近埃及的叙利亚南部地区。尽管叙利亚的东南两面都以沙漠为界线，但产出的牛羊、酒、蜂蜜与橄榄油，还有铜矿、商业，以及布满黎巴嫩山坡的柏树林产出的优质木材，都是远近闻名的。
因为埃及在南边，小亚细亚在北边，幼发拉底河流域在东北边，叙利亚在历史上一直作为一个战场，一条商业渠道，一个聚集与混合的地方。叙利亚成为了古时世界动荡的熔炉，它的居民是由各个种族混合而成的。腓力斯丁人源自克里特岛与小亚细亚；赫梯人源自小亚细亚；其他民族则源自其他地方。可是，这个国家的语言却比血统更加一致。叙利亚流行的很多语言都属于一个常被称作闪米特语的语族，凡是讲这些语言的人都统称为闪米特人。不但希伯来人，还有附近的部落与阿拉伯人在语言方面都属于“闪米特人”。就连腓力斯丁人也学会用一种闪米特语。
希伯来人
希伯来人，或者称为以色列的儿女，他们的神圣著作组成了犹太人的圣书与基督教圣经里的《旧约全书》。他们属于游牧民族，四处漂泊，帮他们的牛羊找寻牧场。《旧约全书》告诉我们希伯来人是如何在饥荒期南下埃及，之后遭受压迫，又逃亡，经历了漫长的游荡后才回到巴勒斯坦。
在巴勒斯坦地区，希伯来人的伟大国王便是大卫和所罗门。公元前10世纪，在所罗门的统治下，因为商业繁荣而取得财富。一支红海上的舰队驶往俄裴国去采金。从埃及运回了马匹、麻线与战车，对香料商人征收过境税，还派遣船只远航到西班牙。可是所罗门最大的荣耀却是他在耶路撒冷为耶和华建立了一座华丽的庙宇。所罗门去世后没多久，王国便分成了两部分，之后分别被亚述人与巴比伦人征服。
宗教的教师
以色列对世界的主要贡献，在于它传播圣灵福音。对世人发出警告，不许崇拜偶像，不赞同崇拜多神（多神教），坚持崇拜与祀奉唯一的、至高无上的上帝耶和华。一些希伯来人觉得耶和华是他们那个部落或者民族独有的神，可是有一些大先知却认为，耶和华是整个人类的上帝，是至圣与至公的。这种上帝的观点和十诫与其他崇高的教义，给世界提供了关于宗教与道德的新标准。如果能了解古时其他宗教的人祭、邪恶仪式与低劣信仰，就能够理解希伯来人作为宗教与道德方面的教师，对世界的贡献是如此之大。希伯来的先知们已经在人们心中为基督教打下了基础。
腓尼基人
在叙利亚沿岸地带居住着腓尼基人。他们是闪米特人和希伯来人的邻居。他们的主要城市包括提尔、西顿与毕布勒斯。腓尼基人主要做了两件事，即商业与殖民。在克里特灭亡与埃及衰败以后，腓尼基人开始在非洲北部、西西里岛、塞浦路斯，或者还有希腊，创建了殖民地。其中最大的殖民地是迦太基，即如今的突尼斯。腓尼基人在很长一段时期内是罗马的一个竞争者。
腓尼基人因为使用字母，所以常被认为是英文文字系统的发明者。即便腓尼基人未创造过字母，可是至少他们使用了字母并将字母传给其他诸民族。或许希腊人是从腓尼基人接受了字母，又传至欧洲各地。这件事情在世界历史上的重要性，远远胜过一位图特摩斯法老的战争或者一个所罗门王的财富。
Alphabet（字母）这个词语，是由希腊文头的两个字母alpha与beta组成的。每个字母最初都是有含义的，比如beta，源于闪米特文betha，含义是房屋；比如alpha，也源于闪米特文aleph，含义是牛。或许A（alpha、aleph等）起初是一个牛头的符号或者图画。可能每个字母起初都是一个符号或者图画，但后来这个符号变成了只作一个音节使用，与其他音节结合在一起，组成无数的词语。从洞居人的粗劣图画创其先河，到埃及人与其他民族的图画文字引领我们踏上现代文字之路，字母是一个多有价值的发明！
六、铁器时代的帝国
铁器时代
在埃及、美索不达米亚与克里特早期各个王国的漫长历史过程中，青铜是制造工具与武器的金属。但到了公元前1100年以前的某段时期，人们将铁矿石熔化并模铸出所需的形状，还掌握了将边缘锻造得坚利的技艺。这对近东的各个王国与帝国来说，产生了惊人的影响。用铁的民族可以征服其他民族，铁便成了一个重要的商品，诸国为了夺取铁矿，引发了很多战争。
早期亚述
在铁器时代之前，亚述就已经非常重要了。亚述处在巴比伦尼亚的西北方，远在底格里斯河的上游。我们一定要将它与叙利亚明确区分开来。
亚述人能在泥版上写字，会骑马，驾驶战车，还可以用强弩射箭。他们的战车队与骑兵队远近闻名。由矛手、剑手与射手组建而成的步兵，在交战时组成不易被击破的密集队形或者方阵。到了公元前11世纪时，亚述人已使用铁制兵器打仗了。
扩张与帝国
自公元前11世纪起，亚述出现了一连串好战的国王，差不多每年都要集结他们的子民，扔下耕犁，拿上刀剑，进行一场激烈的短时侵略战争。国王们亲自上战场，在屠杀中磨炼得很强悍。他们的暴政与名字一样，都能列成长表。在公元前9世纪，沙尔马奈塞三世曾经逼迫叙利亚的很多小国向他进贡，他还征服了拥有丰富银矿的西里西亚。公元前10世纪，提格拉特帕拉沙尔三世与萨尔贡二世在亚述北面的丛山里，从亚美尼亚人手中夺得了铁矿与铜矿。公元前7世纪，辛那赫里布粉碎了巴比伦尼亚与伊拉姆的反叛，而且征服了叙利亚。他的儿子阿萨尔哈东还征服了埃及，自公元前670年至公元前651年，埃及一直处于亚述的统治下。这时候的亚述确实是近东最强盛的帝国。
东方的罗马人
亚述人与我们将要说到的罗马人有很多相似之处。亚述人便是东方的罗马人。他们都是好战的，都依靠武力创建了强大的帝国。在帝国的组建与统治过程中，二者都运用铁拳，可是在管理方面却显出了非同寻常的手腕。他们修建了良好的道路，让信使与军队可以快速移动。
最开始亚述的农业是小农场，可是后来却一下子变成了掌控在少部分富人手里的大庄园，并且让奴隶去耕种。而制造业和商业却任其落到外国人的手里。
亚述文化
在文明方面，亚述人也像罗马人那样依靠其他民族，继续传承下去。这点便是他们在文化上的主要贡献。但在某些方面，比如建筑，亚述人就不单是仿效者。每个亚述王都想建造更为辉煌的宫殿，意图超过他的前人。辛那赫里布王重新建造古城尼尼微并作为国都。阿树尔巴尼帕尔是一位君王学者，他珍藏了大量书籍，而且借助一部字典自己研究，竟然读明白了古苏美尔人的文字。
阿树尔巴尼帕尔王是在公元前669年至公元前626年在位。在他之后爆发了灾难：内战、反叛、侵略。公元前612年，骄傲的尼尼微在巴比伦人、米底人与斯基泰人的联军攻打下失陷。那时的一位学者简短地写道：“他们自城中抢走了财物，无法计算数量，之后他们将这座城市毁成了残破的土墩。”
巴比伦再次占据了优势。尼布甲尼撒王在位是自公元前605年至公元前562年，期间巴比伦又爆发了侵略战争。他非常有名，尤其是他曾经占领并烧毁了耶路撒冷，将很多俘虏带回巴比伦，其中一个便是青年先知但以理。
尼布甲尼撒在巴比伦建立了自己的华丽宫殿，还为自己的波斯籍皇后建造了知名的“空中花园”。事实上，空中花园是一个大阳台。皇后非常怀念自己家乡的山水，可在巴比伦却没有那样的景物，于是国王用人工帮她建造。尼布甲尼撒去世之后，巴比伦强盛的势头并未很长。在公元前539年，波斯人征服了巴比伦。
七、波斯的崛起
古时波斯是北到里海、南至波斯湾的多山的伊朗高原的一部分。这个高原的其余部分就是米底亚。米底人与波斯人常常联系在一起。他们的居住地毗邻，同时出现在史上，可能存在近亲关系，所以他们都自称是伊朗人。我们都称他们的国土为伊朗高原。
米底人
米底人时常败给他们好战的邻人亚述人，直至公元前7世纪，局面才反转过来。米底人的王——奇阿克萨列将自己的骑兵训练得胜过了亚述人。伊朗人是娴熟的骑手，他们可以快速地围困敌人（就如美洲印第安人曾经做过的那样），并且在快马奔驰时，还能百发百中。正如前面所说，是奇阿克萨列联合了巴比伦人与斯基泰人，一起摧毁了尼尼微城。
波斯人
约在半个世纪之后，也就是大约公元前550年，米底亚被波斯王居鲁士征服了。以后我们一定要记住，波斯人这个词要囊括米底人，波斯这个词也要囊括米底亚。居鲁士通晓战术，野心勃发，他的毕生事业就是征服、掠夺、战争。他征服了整个小亚细亚，而且于公元前539年，把巴比伦变成了波斯的附属国。自此，居鲁士的帝国还囊括了美索不达米亚和巴比伦的叙利亚属地。
波斯是巴比伦与亚述的后继者，这个年轻气盛的波斯帝国攫取并继承了优秀的文化。波斯的文明构成要素大多数是在其他地方出现过的。波斯人从古时的美索不达米亚继承了楔形文字，从亚述人直接或者间接地继承了建筑术、军队组织与统治一个帝国的方式。
琐罗亚斯德
在宗教方面，波斯人却有自己独立的宗教，也是对文明的贡献之一。他们拥有自己的先知，名为萨拉苏什特拉，希腊语的意思是琐罗亚斯德，后面的称呼更为人们所熟知。琐罗亚斯德年轻的时候，他所信奉的生命与光明之神，也就是阿胡腊·玛士达，曾经在多次异象里，显现出使他增加智慧的话语。这些话语和多种圣歌与格言都记载在《阿维斯陀》里，这本书可以被称作古时波斯人的“圣经”。
依据琐罗亚斯德的说法，阿胡腊·玛士达与所有善人，都在不断地与恶神阿利曼以及所有恶人作斗争。如此说来，生命就是一场接连不断的斗争，可最终一定是阿胡腊·玛士达与善人获得胜利。每一个人死后都要接受审判，假如善行多于罪恶便会进天堂；相反，便会被交给阿利曼。
起初琐罗亚斯德的皈依者数量非常少，后来他的教义才快速传开。或许琐罗亚斯德死在了为新宗教而进行的多场战争中，可是琐罗亚斯德教却变成了波斯的宗教信仰。
