体育理念是在体育价值观的基础上，对体育的理论化、系统化、综合化的认识和观念。在现代体育发展中，体育理念起着明显的导向和规范作用，是一种内在的驱动力。大众体育的现代化，首先在于理念的现代化。
1919年1月，现代奥林匹克运动之父顾拜旦首先提出“一切体育为大众”（All Sports for All）的理念。他在致力于推动国际奥林匹克运动发展的过程中，一直强调大众体育活动是奥林匹克运动的基础。顾拜旦提出的口号奠定了国际大众体育的理论基础，世界上一些国际组织及一些国家根据当前国际群众体育的发展现状和趋势纷纷提出了振兴群众体育的理念。
不难看出，各个国家和国际体育组织都十分重视公民的健康，强调通过体育运动引导大众科学健身、增进健康、提高生活质量。归纳起来，核心的、现代化的大众体育理念主要有以下三个。
（一）终身体育
终身体育源于终身教育，是近40余年来受终身教育思潮的影响和随着体育运动的发展而提出来的。它是指一个人终身进行身体锻炼和接受体育指导及教育。其目的在于使人在一生中都能保持健康和良好的体质水平，丰富生活内容，提高生活质量和体育教养水平【2】。人的身体不能通过集中一段时间的锻炼就可以终身受用；必须要长期坚持体育锻炼，才有可能保持身体健康。
终身体育实际上强调了人的一生包括婴儿期、幼儿期、少年期、青年期、壮年期、中年期和老年期各个发展阶段与体育的关联，其无论是对个体的成长还是对社会的发展都具有非常重要的意义。
终身体育理念是当前大众体育的主导潮流，对大众体育的现代化具有重要的引领作用。
（二）体育为大众
这一理念包括了两层含义：第一，体育是一项基本人权，人人都有享受体育的权利；第二，应该帮助所有公民，不论年龄、性别、职业与贫富，也不论其对体育的认识和对体育价值的理解，促使所有人终生积极参加各种体育活动。
体育为全体大众的理念，目前已深入人心。从20世纪90年代开始，许多国家就致力于体育为大众的目标，从本国的国情和实际出发，制定和实施了全民参与健身活动的有关计划，期望通过全民参与体育健身，改善和提高全体公民的整体健康水平。
（三）生态体育
所谓生态体育是指人类——体育——环境的相互协调、共生共荣、共同发展所构建的关系或联系的活动，即通过在自然生态环境和社会环境中开展的体育活动【3】。生态体育的核心是和谐，其内涵具体体现在五个方面：一是人与自然环境的和谐，即在体育活动中应注意保护自然环境、利用自然环境；二是人与人之间的和谐，即在体育活动中注重人际交往、合作、相互尊重等；三是就个体而言，要注重通过体育活动促进人的身心的和谐发展；四是不同体育形态之间如大众体育与学校体育、大众体育与竞技体育等要协调发展；五是在大众体育内部，要注重各种要素的协调发展。
生态体育理念，始于20世纪初期的自然体育思想。近年来，随着自然环境的日益恶化，人们更加关注生态环境保护，提出了可持续发展的理念，生态体育的理念正是在此基础上形成的。值得一提的是，近年来，我国学者非常关注生态体育、和谐体育、绿色体育【4】【5】【6】，这主要源于两个背景：其一，2008年北京奥运会提出了“绿色奥运、人文奥运、科技奥运”的理念，带动了一批专家、学者对之的解读，而2008年北京奥运会三大理念的核心就是和谐，这与生态体育的理念不谋而合；其二，2005年以来，中共中央提出了构建和谐社会的治国理念，推动了人们对和谐社会的子系统之一——和谐体育的探讨。应该说，这是中国对世界体育的重要理论贡献。
