第二节 极限运动的起源和发展
极限运动20世纪60年代起源于欧美，经过几十年的发展演变使之成为一个包含有几十个竞赛项目的新兴运动种类。极限运动所倡导的理念是“追求自我、挑战自我”，发展到今天极限运动已不仅仅是一项体育运动，它所涵盖的文化已影响并成为今天年轻人的一种生活理念，“追求自由的空间、探索未知的世界、创造自身的价值”。
极限运动最早兴起于美国的一些社区，虽然当时只是那些迷茫而骚动的年轻反叛者的宠物和标志，但它的出现是以反叛的姿态向传统体育发出的强有力的挑战。所以，作为美国20世纪60年代青年文化运动的产物，极限运动自身所具有的文化价值远远超过了它对身体锻炼的意义。当时，美国正经历着资本主义发展史上辉煌的时代，而在这一时期诞生的极限运动的价值理念张扬着对人的自由和个性化发展的追求，符合美国公众价值观的追求。作为休闲运动范畴的极限运动，虽然是以青年叛逆文化的姿态诞生，但在美国战后经济繁荣期，满足了人们对休闲的需求，加之出生在和平年代，成长于繁荣时期的新一代美国人，由于从小受到的是放纵式教育，从而使青年人不安现状、求新求变的本性更加突出，以自我为中心和张扬个性就成了他们的明显特征，而极限运动突出的特性之一就是对个性的张扬。
极限运动的快速普及和发展得益于ESPN世界极限运动会（X-Games）。ES-PN是指由ESPN（美国有线体育电视网）创意并组织、举办的，1995年诞生于美国圣地亚哥的一个全球性的极限运动体育盛会。总部设在美国布里斯托市，一直以来ESPN以现场直播各式各样精彩刺激的体育活动实况而享誉，1993年ESPN决定倾全力发展X-Games这个世界性运动的综合性赛事，由X-Games之父塞米奥（Ron Semiao）特别成立了一个小组，确立了发展目标。首届的ESPN极限运动会于1995年在美国纽波特（New Port）举行后，这股热潮便逐渐在全球各地蔓延。ESPN每年举办一次世界极限运动会，现已成为全球极限运动中水平最高、影响力最大的传统盛会，同时也成为世界极限运动的最具权威的组织机构。各国电视媒体争相转播、录播。据统计，每年有30多万人亲临现场观看比赛，172个国家的200余万人通过国际通讯卫星观看了现场直播。我国多家电视媒体也重复播放了该运动会的录象。此外，世界极限运动会也带来了巨大的商机，不仅为举办地的旅游餐饮业带来了极好的经济效益，扩大了当地的知名度，而且已经发展成为一项具有广泛影响的国际性大都市体育文化活动；各大跨国公司、集团（象阿迪达斯、通用、索尼、杜邦等公司）纷纷解囊资助，进一步扩大影响，树立企业形象。世界极限运动会成为年轻人心目中影响力仅次于奥运会的另一大体育盛会。
亚洲极限运动的国际组织是亚洲极限运动总会，自1998年以来，亚洲每年都要举行一次亚洲极限运动会和亚洲少年极限运动会。
为什么极限运动能够风靡全球、长盛不衰？为什么人们对惊险、刺激的极限运动乐此不疲、如此着迷？一些社会学家的调查、研究结果也许能够从客观的角度作出解答：现代人的生活节奏变得越来越快，工作压力越来越大，生活空间越来越小……现实的环境使得现代人应接不暇，持续的、不断增多的刺激，使人的感觉域限也不断提高。原来的感觉不强烈了，已不能适应人类的追求了。一方面，人们更加需要寻求刺激、发泄压力、释放能量；另一方面，对于一般性的刺激、享受，人们习以为常、不足为奇。这时，人们便开始追求更为强烈的刺激，从而获得所需要的感觉和唤醒。而极限运动的兴起，正好满足了人类的这一需求。人类在自然的怀抱中创造了文明，文明却正在使人类远离自然。也许是人类在远离自然的文明世界生活得太久了，在都市文明所带来的便捷中逐渐陷入身心的慵懒之后，便开始渴望回归自然。按捺不住心情的都市新潮一族，首选渴望冲出都市文明的封锁，去和自然对话，还原人类作为大自然中一员的本色，表现人类最本质的能力。极限运动的兴起，正好满足了人类的这一需求。
此外，与传统体育项目（包括奥运会项目）相比，极限运动更富有超越身心极限的挑战性、刺激性、高科技性、商业性。在极限运动中，所有的动作都是选手自由选定，也可以自行创造新动作，而每一个腾跃动作后，都可以以任何的方式衔接另外一个动作，使得难度增加，更华丽，更具观赏性。当体育的本质越来越被金钱的光芒掩盖时；众多奥林匹克运动项目也逐渐被众多的问题困扰，作假、黑哨、兴奋剂、贿赂丑闻等等不一而足；体育运动愉悦身心、完善人性、回归自然的本质被逐渐淡化；体育精神遭受到空前的质疑与信任危机。
回归自然、融入自然、挑战自我的精神使极限运动在世界各国悄然成为都市青年最流行、最持久的时尚运动。参加极限运动会已成为广大都市青年梦寐以求的愿望。极限运动的兴起，使人们逐步离开传统的体育场馆，走向荒野，纵情于山水之间，向大自然寻求人类生存的本质意义。置身户外，以冒险形式所展现的极限运动成了人们超越自我、挑战极限的空间：水上摩托和冲浪运动，让您充分体验在蓝天碧水间风驰电掣、搏击海浪的潇洒；白浪蛮牛、激流皮划艇和白水漂流让您在万流奔腾中历经一泻千里、惊涛骇浪的激越；蹦极跳、攀岩运动又使您感受到了“跃向重力、扶摇直下”的惊险；山地自然这个博大精深、美丽而凶险的演练场里，我们抛弃了现代文明带来的舒适与慵懒，拥有了与自然共存的能力，充分体会到一种回归人的本性与初衷、检验人的智慧与力量的乐趣……有什么比求生更能体现人与自然界中的万物生灵所共有的本能呢。
