近代以来，中国体育思想及体育教育经历了数次蜕变之后持续着自身的发展进程。体育思想的每一次变革都会促使体育教育做相应的改变，而体育教育实践的发展又会催生体育思想新的飞跃。本书采用文献资料法、实证分析法、调查法对近代以来中国体育思想及体育教育发展进行研究。分析其中所有一切变革与发展的来龙去脉及其背后的深层次原因，如对中国体育思想百余年来发展脉络的梳理、对各种主流体育思想演变的社会根源及其核心价值观的探究、杰出人物传播、变革体育思想及推动体育教育发展的历史作用的客观分析和评价、对“社会生态环境”对体育教育发展的实质性意义的全面阐释、百余年来体育思想影响中国体育教育的原因以及到21世纪中叶中国体育教育发展趋势的展望等。全书包括六章及结语，除第一章导言和篇尾结语外，其余五章从逻辑内涵上分为三大板块。
第一板块的内涵是“理论分析”，为第二章、第三章和第四章。第二章主要剖析了近代以来我国体育思想形成的因素及其核心价值观；第三章概述了近代以来我国体育教育的发展状况；第四章探讨了近代以来中国体育思想如何对体育教育产生影响。通过分析认为，体育思想核心价值观、杰出人物和社会生态是影响体育教育发展的三大要素，其中体育思想的核心价值观是体育思想影响体育教育的中介，杰出人物是体育思想影响体育教育的直接推动力，社会生态是体育思想影响体育教育的必要条件。
第二板块是“实证分析”，主要为第五章。实证研究了体育思想影响体育教育实践的过程，并从普通学校体育教育和体育院校专业体育教育两个方面进行了实证性研究，并据此验证体育思想影响体育教育发展的各方面原因。
第三板块的内涵为“思考与展望”，主要为第六章。分析了近代以来体育教育发展给我们的某些启示，指出当前我国体育教育发展面临的问题，探讨北京奥运周期为我国体育教育发展提供的机遇，并对奥运会之后体育教育发展进行展望，诸如树立“自主发展”的体育思想、以人为本、和谐发展以及立足本土化、融合国际化等。
