新中国成立以后，我国竞技体育走过了艰难曲折的发展道路。在20世纪50年代，有效地改造了半封建半殖民地的旧体育，创建了社会主义人民的新体育；60年代依据党和国家“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，果断地采取了缩短战线，确保重点的正确措施，保障体育运动技术水平取得了历史性突破，中国人民迅速甩掉了“东亚病夫”的帽子；70年代，尽管“文革”浩劫曾一度使中国竞技体育面临灭顶之灾，但在毛泽东的大力支持和周恩来的亲自指挥下，成功地开展了一系列重大体育外交和体育活动，重新组建优秀运动队，与其他受害的行业相比较具有起步早、恢复快、影响大的特点。中国竞技体育建国后前30年的积淀为中国竞技体育的崛起打下了坚实的基础。
可以说我国第六个五年计划时期是中国竞技体育崛起的标志期。十一届三中全会确立的改革开放春风拂面，1979年11月26日国际奥委会恢复了我国在国际奥委会的合法席位预示着中国竞技体育的春天到来。1982年11月在印度新德里举行的第九届亚运会上，中国代表团首次赢得亚运会金牌和总分第一。1982年12月11日，国际奥委会主席萨马兰奇致电中国奥委会主席钟师统说：“你们在新德里第九届亚运会期间取得了非凡成绩，谨向贵国奥委会和贵国运动员表示祝贺。”1982年9月26日中国女排继1981年11月16日获得第三届世界杯冠军后又荣获第九届世界女子排球锦标赛冠军。国务院号召全国人民学习女排。1982年11月30日，第五届全国人大第五次会议《关于第六个五年计划的报告》在谈到六五计划前两年的执行情况时提到：“特别是体育战线连续取得了鼓舞人心的新的成就。”【7】1984年中国体育代表团在第二十三届洛杉矶奥运会上共获得15枚金牌、8枚银牌、9枚铜牌。同年10月12日党和国家领导人万里、习仲勋、宋任穷联名撰写题为《继续奋勇前进，为把我国建设成为世界体育强国而努力》的文章，号召体育战线全体同志，为把我国建设成为世界体育强国做出新贡献。
“六五”时期中国竞技体育的崛起，为我国竞技体育跻身世界前列打下了坚实的基础。在1992年巴塞罗那奥运会和1996年亚特兰大奥运会上连续两届金牌名列第四；2000年悉尼奥运会上金牌名列第三，实现历史性突破；2004年雅典奥运会上，中国体育代表团表现出了超越自我、挑战强手的良好精神风貌，共获得了32枚金牌、17枚银牌、14枚铜牌，取得了在金牌榜上排名第二的新的历史性跨越。“截至2004年底，在奥运会、世界锦标赛、世界杯赛中，我国运动员共获得世界冠军1798个，创造世界纪录1119次。中国竞技体育已经成为世界体育舞台上一支非常强劲、耀眼夺目的重要力量。”【8】
