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第4章 地底下是什么

在我是一个很小很小的小孩时,我的好奇心非常强。至少,我的保姆是这样看我的。

有一天,保姆带着我散步在城市大街上的人行道上。我问她:

“珍妮,什么东西在人行道的下面?”

“哦,一些泥土在它的下面。”她答。

“那么,什么东西在泥土的下面呢?”

“哦,是更多的泥土。”她答。

“那,那更下面会是什么呢?”我问。我对她给出的回答并不满意。

“噢,那里什么也没有。我不清楚,你为什么一定要这么问呢?”她说。

我知道在那些东西的下面一定会有别的什么东西,我之所以问个不停,是因为我对此感到特别好奇。

我曾经听别人说,死了的坏小孩会到地底下的一个地方,我认为那个地方也许就是一个大山洞,我特别想搞清楚这是不是真的。

我还听说,中国人住在地球的另一端,他们行走时将头冲下,就像苍蝇在天花板上行走一样。我也想弄清楚这是不是真的。

于是,我决心将地球挖穿,以便去看个究竟。我相信,只要我不停地挖呀挖呀,我就可以到达地球的另一面,给上面的疑问找到答案。你要知道,那时的我还是一个特别小的小孩。不过,我还是用一个小铁铲,在我家后院葡萄架后面开始了我的挖掘工作。我想在完成自己的任务之前,不告诉任何人。就这样,我一天一天地挖着,开始挖到的只是松软的泥土,因此挖起来相当轻松。接着,我的铁铲碰到坚硬的土地了,于是挖掘工作变得困难起来。最后,我挖了一个自己可以站在里面的齐腰深的坑。

一天晚上,爸爸问我:“你在院子里挖那个坑想做什么用呢?”

我的秘密被揭开了,于是我不得不将自己的计划告诉他。听了我的计划,他没有笑,至少他没有放声大笑。但是,他却问我是否清楚要挖多深。

“你能挖得像华盛顿纪念碑那么深吗?”他问道。

我认为我可以做到,但还是心存狐疑,因为华盛顿纪念碑实在是太高了。

爸爸告诉我:“尽管人们现在能挖比华盛顿纪念碑深好多倍的井,但是这离挖穿地球还差得很远很远。即便人类真的想到达地球的中心,那么至少所挖的深度要比华盛顿纪念碑高几千倍。从地球的一端笔直地经过地心到达另一端,距离大约有8000英里,在这个过程中,你将遇到大量的岩石,要知道,那只是岩石,很多很多岩石。就是这样。”

“既然从来没有人挖穿过地球,你是怎么知道这段距离有8000英里的呢?”好奇的小孩追问道。父亲的答案我现在已经记不清了,或许因为那时的我太小弄不清楚。不过,我不知道现在我给你讲我们不用穿过地球就能知道它的直径的原因,你究竟能否明白。

下面让我来为你们讲一讲这个数据究竟是怎么得来的。人们发现了一个非常有趣的现象:无论是小球还是中等尺寸的球,甚至很大的球,它们最大的一圈都约是直径的三倍多一点。对于这个结论,我经常感到不解,为什么恰好是三倍多一点,而不是四倍或者五倍呢?不过,倘若你对此表示怀疑,不妨自己亲自试一下。你可以拿来一个苹果或橘子,然后用尺子量一下它的周长,最后切开来量一下它的直径。

现在,我们知道地球是一个球,而且是一个巨大的球。既然它是一个球,那么它就会像任何球一样,其周长应该是直径的三倍多一点。因为有人经过实际测量后,得出绕地球一周是25000英里。所以,我们就可以根据这个数字计算出地球的直径是8000英里左右——三个多8000英里就是25000英里。当然,这已经不是地理学的问题,而是数学问题了。倘若你想用正规的地理学术语来叙述,那么你就必须用“周长”和“直径”来代替“绕周”和“穿过”,当然这二者的意思是一样的,即地球的周长是25000英里,直径是8000英里。

一圈岩石包在地球的表面,这就像一层烧焦的皮包在烤土豆外面一样。分层是地壳最大的特点,它们一层一层地相叠着,其形态就如同果酱蛋糕里的层一样。所不同的是,这里的层是由沙子、壳类或者煤、小石子组成的。倘若你能将地球切成两半,就像切苹果一样,对此我们称之为截面图。

就像果酱蛋糕中的果酱一样,煤存在于这些岩石之间,金、银、钻石和宝石存在于另外一些层中,还有些地方会有油田。所以人们为了寻找石油、矿产会在岩石层中挖井。

岩石层往下,就只是坚硬的石头,再无层可分。如果再向下,温度就会越来越高,地球的这部分从来没有冷却过。在这里,岩石处于一种熔化状态,而不是坚硬的。

不管什么时间,你只要看到烟囱,就会想到下面一定有炉子;你只要看到烟囱顶部冒烟,就会想到一定是炉子里生了火。在地球上的许多地方,人们也会看到烟和火就像烟囱一样,从那里冒出来。这些地方就是人们常说的火山。

地球由岩石组成,而不是由铜、玻璃或陶瓷组成的原因是什么呢?地球的形状像球,而不是盒子、线团或者一只旧鞋的原因是什么呢?

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