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第3章 世界是圆的

你离家出走过吗?

我有过,那件事发生在很久以前,在我比你更小的时候。

我之所以离家出走,是因为我想去看地球。

那时候,妈妈告诉过我,地球是个很大很大的球,倘若我沿着我鼻子的方向,一直笔直地向前走,那么我就会绕地球一圈,最后回到原来开始的地方。

于是一天早晨,我没有告诉任何人,一个人悄悄地出发,去环绕地球。

可是,没等我走出多远,天就黑了。最后,我被一名高高的、和善的警察叔叔送回了家。

等我长大后,在没成家之前,我再一次出发作环绕地球的旅行。那一次,我没有步行,而是乘坐火车,向着太阳落山的方向前进。等天黑了,不再有和善的警察叔叔将我送回家。于是我就继续向前走,一天又一天,一周又一周,一月又一月,时而乘火车,时而搭轮船,时而乘汽车,时而还骑在动物的背上。但是,我的前进方向始终向西,即太阳落下的地方,地球的这个方向,人们称之为“西方”。

我穿过宽广的田地,我穿过浓密的森林,我走过小镇和大都市;我走过桥梁,我绕过高山,我还穿过山洞。最后,我到达一个大洋,接着乘坐一艘大船渡过这个大洋来到另一片陆地,一片完全陌生的土地。在那里,人们穿的衣服很奇怪,住的房子也是奇形怪状的,他们说的话我一点儿也听不懂;我还看到那里有奇怪的小动物、树木和花朵;后来,我又越过另一个大洋……最后,经历许多许多个月之后,在同一个方向下,我回到了原来的起点。由于我绕着地球走了一圈,所以我知道地球是圆的。不过,它不像网球那样溜圆,而像一个扁扁的、胖胖的鸡蛋。它是那么庞大,以至于人们根本不认为它是一个球。

我用了差不多半年的时间做了环绕地球一周的旅行,这个时间听起来有点儿长,不过,我所走过的路程确实非常远,超过25个1000英里。当然,环绕地球一圈所花的时间也可以比我用的时间少得多。如果乘坐格拉夫·齐柏林号航母,那么绕地球一周只需三个星期。如果两个飞行员从纽约出发,作绕地球一圈的航行,最后回到起点的时间还不到九天,而美国空军的战斗机只要连续飞行一天多的时间,就可以绕地球一周。

倘若一个人在早上太阳升起时出发,一直向着太阳走,那么当太阳落山时,他可以走完地球的一面,然后他再接着追随太阳的脚步前行,走完地球的另一面,在第二天早上他将重新回到他当初的出发点。这样一来,他只用一天的时间就做到了绕地球一周。不过要做到这一点,他必须在一天24小时内不停地奔跑,而且每小时的速度必须达到1000英里。只有这样,他才能追上太阳的脚步。

或许你已经知道,围绕在地球外部的是大气层,地球上的所有物体都被这个大气层包围起来,就像海里的东西被大洋里的水包裹住一样。或许你还不知道,其实大气层只包裹住了地球,却没有将整个天空填满。生活在大气中的人和动物,就像生活在大洋里的鱼一样。倘若大气被一个巨人整个拿走,人就会死亡,就像把海水排干,鱼儿很快会死一样。大气层离地面越近越厚,离地面越远越稀薄。这就是飞机只能在几英里高的高度飞行的原因。因为飞机必须依靠空气推动螺旋桨前进,就像船要依靠水推动桨使它前进一样。一旦飞机飞得太高,它就不能获得足够的空气支撑。倘若是一架喷气式飞机的话,那么空气所给它的动力就要更大。对于飞机来说,没有大气层的支持,它寸步难行;这就像对于蒸汽船来说,没有水,它也无法航行一样。

火箭是唯一一种能够在大气层外飞行的工具,因为它不需要空气提供动力支持。倘若有一天,人能借助宇宙飞船登上月球或其他星球进行旅行,你愿意乘坐火箭探索那没有空气的、空空荡荡的外太空吗?你愿意做登上月球的人吗?不过,在月球上,你是找不到任何有生命的东西的,因为月球只是一个死气沉沉的、没有任何生命也没有一点空气的球体。然而,倘若你能乘坐火箭到别的星球,你或许就会发现一些活的植物,甚至你有可能发现一些活的动物。没人能否定这种可能。

在地球上,有些高山的山顶甚至伸到了大气层之外,因此山顶上的空气特别稀薄,人们想登上山顶的话,就必须带上氧气罐。

或许你觉得你能看到空气,但是实际上,你所看到的“空气”不过是烟或云,根本不是空气。空气在流动时,会产生风,当风将你的帽子吹走时,你就能感觉到它的存在。当风将窗户吹得嘭嘭作响,或者从屋外呼啸而过时,你就能听到它。然而,空气从没被人们看到过。

其实,地球并不是一直以现在这个样子存在的。在亿万年以前,地球曾经是一个巨大的燃烧着的火球。当然,那时候地球上没有任何人、动物或植物。后来,这个巨大的火球慢慢变冷,最后不再燃烧,成为一个炙热的岩石球。不过,那时候的地球上仍然没有大洋,也没有水,因为水不能在任何很热的东西上停留,就像水不能停留在火炉上一样,因为它会在遇热的瞬间变为蒸汽。因此,那时围绕在地球上面的只有蒸汽团。此后,地球继续冷却,直到蒸汽变成水,不停地降落到地球上,最后整个地球就被一个巨大的大洋覆盖了。

在此之后,地球还在不停地冷却,继而开始收缩、枯萎、变皱,那个过程就如同一枚杨梅的表皮由开始的光滑、圆润,最后变得布满褶皱。地球这颗“杨梅”上的这些巨大的褶皱就是被抬高露出洋面的大陆的山脉。现在,地球还在收缩,随之而来的震动和摇晃,被我们称为地震现象。不过,相比于当初陆地从海洋抬升出来时的剧烈程度,今天的地震就渺小得多了。伴随着地球的巨变,发出的雷鸣般的巨响,整个宇宙被这种惊人的隆隆声震彻,其声音传达到各大星球,我们的地球在爆炸、在断裂、在裂开、在呻吟,那种情景就好像世界的末日已经来临。不过,这些只是人们的猜测,有可能当陆地从海底升出来时,其动作是柔和的、缓慢的、悄无声息的,就像青草悄无声息地从地里长出来一样。

事实究竟如何,没有人知道。我们所能确定的只是大陆确实是从水里冒出来的。对此,我们在高山顶上发现的贝壳就是证据。这些贝壳的来源非常清楚,只能是当山在海底时就存在的。

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