从前有个人叫赫楞，这个名字听起来怪怪的，是吧？赫楞有很多子孙，他们称自己为赫楞人。地中海上一个小岛的附近是赫楞人的居住地，他们称这个地方为赫拉斯。有一次，我不小心将一瓶墨水打翻在桌子上，结果墨水洒出来后在桌上形成了一个弯弯曲曲的印迹，这个印迹看起来简直就像是地图上的赫拉斯。尽管赫拉斯的面积很小，还没美国的一个州大，但在世界上同样大小的国家中，它的历史却相当有名。赫拉斯又被人们称为希腊，生活在那里的人叫做希腊人。
公元前1300年左右大概是犹太人离开埃及的时候，也是人们开始用铁器来代替青铜器的时候。也就在此时，希腊和希腊人的存在被人们知道了。
希腊人不像犹太人和如今的美国人一样，只信仰一个上帝，而是信仰多神教。在神话故事里，他们信仰的那些神灵和普通人差不多，没有一点神的样子。他们为这些神建造了许多美丽的雕像，还写了很多诗歌和故事。
他们信仰的主神正好一打，共12个，其中6个是女神。他们认为神灵都居住在一座叫奥林匹斯的山上，这座山是希腊最高的山。这些神经常互相争吵、欺骗，甚至还做更多的坏事，他们并不总是善良的。神灵们吃着比我们吃的东西要美味得多的食物，他们喝的是仙酒，吃的是仙果。希腊人认为神仙之所以不会死，就是因为他们吃了可以令其长生不老的仙酒和仙果。
下面，我将这些神的家族介绍给你们，我想你们会很愿意认识他们的。因为这些神大多有两个名字，分别是在希腊神话和罗马神话中的名字，所以我下面的介绍也是按这个顺序，前面那个名字是希腊神话中的叫法，后面那个名字是罗马神话中的叫法。
宙斯也叫朱庇特，是所有人类的王，是众神之父。他高坐在宝座上，弯弯曲曲的雷电（也叫霹雳）被他在手中拿着。一只鹰一般会陪在他的旁边，那是鸟中之王。
赫拉也叫朱诺，是宙斯的妻子，也是众神的女王。她手里拿着权杖，经常和她在一起的是她的爱鸟孔雀。
波塞冬也叫尼普顿，是宙斯的一个兄弟。他是海神，掌管着大海。他驾着一辆海马拉的战车，手中拿着一把三叉戟，这是一种看上去就如同有三个尖头的干草叉的武器。他只要挥动三叉戟，就能在海上掀起风暴或令风浪平息。
赫菲斯托斯也叫伍尔坎，是火神。他在铁匠铺工作，是个瘸腿的铁匠。据说他的铁匠铺在一座山的山洞中，一般当火山喷发的时候，人们就说是伍尔坎在里面，火山（volcano）的名字就是来源于他的罗马名（Vulcan）。
在所有男性神灵中，阿波罗是最英俊的一个，无论在希腊神话还是在罗马神话中，他的名字都是一样的。阿波罗不但是太阳神，而且是掌管歌曲和音乐的神。希腊人说，每天早晨他驾着太阳战车在空中从东到西地穿驰而过，将灿烂的阳光为人们送来。
阿耳忒弥斯也叫狄安娜，是月亮女神和狩猎女神，也是阿波罗的孪生妹妹。
阿瑞斯也叫玛尔斯，他是可怕的战神，每逢发生战争的时候，也是他觉得开心的时候。不过，因为那时经常有战争发生，所以他在多数时候都是快乐的。
赫耳墨斯也叫墨丘利，是众神的信使。他的帽子和鞋子上长着翅膀，手握一根奇妙的、带翅膀的权杖，倘若把这根权杖放在两个争吵的人中间，他们立刻就能言归于好。有一天，赫耳墨斯看见两条蛇在打架，他就在它们中间放下了权杖，结果两条蛇如同恋人们那样拥抱着缠在一起，同时他的权杖也被绕在里面了。从那以后，这两条蛇就一直缠在他的权杖上。这根权杖就是使节杖，又称“双蛇杖”。
雅典娜也叫密涅瓦，是智慧女神。她的出生异常奇特。有一天，宙斯忽然头疼起来，而且疼得越来越厉害，最后疼得实在受不了了，他就想了一个奇怪的办法。他将那个瘸腿的铁匠赫菲斯托斯叫来，让他用锤子敲自己的头。想必赫菲斯托斯觉得这是个莫名其妙的请求，但他还是服从众神之父的命令，将锤子打在了宙斯头上。结果，从宙斯裂开的脑袋里，雅典娜穿着盔甲、全副武装地冲了出来，她一出来后，宙斯的头疼就好了。由于雅典娜是从宙斯的大脑中诞生的，因此她是智慧女神。她在希腊建立了一个伟大的城市，并用自己的名字为这座城市命名。据说，她就像妈妈照看孩子一样守护着这座城市。
阿弗洛狄忒也叫维纳斯，是爱与美的女神。在6个女神中，她是最美丽的，就如同阿波罗是6个男神中是最英俊的一样。据说她是在大海的泡沫中出生的。她的儿子厄洛斯也叫丘比特，他是一个背着一个箭袋的胖乎乎的小男孩。丘比特的工作就是用一枝人们看不到的箭射在人的心上，但是被箭射中的人不会死去，反而会马上爱上某个人。因此，我们总是用一个穿过红心的箭表示坠入爱河中的人们，尤其是情人节的时候。
赫斯提亚也叫维斯塔，是掌管家事和炉灶的女神，她是家庭的守护神。得墨忒耳也叫克瑞斯，是主管农业的丰收女神。
以上就是奥林匹斯山神家族中12个重要的成员。
哈迪斯也叫普路托，是宙斯的哥哥。他统治着冥界，住在阴间。
此外，还有许多相对来说不那么重要的神和一些有一半人类血统的神，像命运三女神、美惠三女神和掌管艺术的九位缪斯女神。
如今天空中一些行星还是用这些神的名字来命名。如最大的行星叫木星，又叫朱庇特。那颗血一般红的行星叫火星，也叫玛尔斯。一颗非常美丽的行星金星，又叫维纳斯。此外，还有水星墨丘利、海王星尼普顿、冥王星普路托。
希腊人向神灵祈祷的方式和我们不一样。他们是站在那里，双臂向前伸开祈祷，不像我们是闭目跪拜。祈祷的内容也不一样。他们祈求神灵能让自己在对敌作战中获胜和不受伤害，而不是祈祷神灵宽恕自己的罪过，或赐予自己幸福。
他们在祷告的时候，总是会将祭品奉献，那些祭品一般是一些牲畜、水果、蜂蜜和美酒等，他们想用这些祭品来讨好神灵，这样一来神灵们就会满足他们的愿望。他们将酒泼到地面上，认为神灵们希望他们这样做。他们将牲畜杀死，在祭坛上支起火架来烧烤，并将这种方式称之为献祭，而这些用来献祭的牲畜就是牺牲。他们想，纵然神灵们不能亲自吃肉喝酒，也会喜欢有人将东西奉献给他们。直到今天，当某人奉献给另一个人某物的时候，我们就说这个人作出了牺牲。
希腊人在献祭时，总是会寻找一些迹象，以便判断神是否对牺牲满意，能不能答应他们的请求。像掠过头顶的鸟群，划过天边的闪电，只要有任何不同寻常的事情发生，他们都将其看做是有含义的迹象、信号。这些信号就是预兆。那些好的预兆表明神灵会满足他的要求，而那些不好的预兆就表示不好的兆头。其实，不仅古代的希腊人如此，直到如今还有些人相信这种预兆，例如，有的人认为，当你看到一轮新月出现在你的右肩上方，那就是个好兆头；你将盐罐子打碎了，那就是个坏兆头。
离雅典不远有一座山，山名叫帕纳塞斯山，山旁边有一个城市，城市名叫德尔斐。德尔斐城里有一道裂缝，沼气从那裂缝里不断地涌出，就如同火山喷发时释放出来的沼气一样。在希腊人的心目中，沼气是阿波罗的呼吸。一个女祭司坐在裂缝上方一个三条腿的凳子上。呼吸到沼气后，她就会变得疯疯癫癫、神志不清，那种症状和人们烧昏了头的时候差不多。当人们向她提问时，她就会说一些稀奇古怪的话，随后旁边的祭司再替大家解释是什么意思。这里就是人们称之为德尔斐神庙的地方，所谓的德尔斐神谕就是女祭司回答人们的话。人们常常不远万里地来到这里向神提出问题，希望能从神谕中找到答案，在他们心目中，女祭司的回答就是阿波罗在回答他们。
一旦不知道该如何做或是想知道将来会发生什么的时候，希腊人在就会去德尔斐寻求神谕的启示，他们坚信一切答案都可以从神谕中找到。不过，神谕的答案一般都像谜一样，可以有多种理解。让我来为大家举例说明吧，一个国王想要和另一个国家打仗，于是他就请求神谕最终谁会是获胜者。神谕回答：“一个伟大的王国将会灭亡。”你觉得这个神谕包含着什么意思呢？对于这样的回答，你可以有两三种理解。这种晦涩、多义的语言如今被人们称之为“神谕式的”。
