马员外是个很乐观、很风趣的人，在王爷面前自然收敛，但在陈大彬面前就随便多了。他是陈知县的弟子，拜师多年，见过小时候的云儿。小孩子变化大，他在工部任职之后不常去遵化，相隔数年，自然是不认识云儿了。虽然他比陈敬还大了两岁，却对云儿一口一个师妹地叫，弄得云儿怪不好意思。陈大彬来京师就住在内兄周掌柜家里，经过珍宝案件，马大人也算是认识了周掌柜。本来他就是个开朗的人，就广开言路了：“师傅，您没觉得今天王爷、福晋有点奇怪吗？”
“王爷怎么奇怪了？”陈大彬问道。
“您这是揣着明白装糊涂啊。王爷夫妇都是佛门弟子，对外的处世之道是君子之交淡如水，今天对师妹的态度有点好的过格。看福晋的意思不象是要人师妹为义女，而是……”
“马员外的意思瑞王爷和下官拉帮结伙了？”陈大彬调侃道。
“非也！福晋之意不像是要认云儿师妹为螟蛉义女，而是……”
“下官不知道马员外是什么意思。”
“您不会一点感觉都没有吧？福晋是什么身份，第一次见面就对云妹妹这么热情，又是单独谈话又是赠送新衣服的。弟子的意思是您要有个准备。”
陈大彬一下子就明白了马平是在说什么，他也有这个揣度。长叹一声，说：“如果云儿真的给王爷看中了，真是不好拒绝。咱们惹不起呀。可是我根本没有把女儿送进王府做妾的想法。”
“弟子当然明白，亲王娶侧室都是得太后颁布懿旨，当今太后的懿旨跟皇上的圣旨有什么区别？违抗懿旨的后果是您能承担得了的吗？不但是您一家，周先生一家，还有您兄长的府上、您侄子的一家，乃至开封老宅的二百多口人都得人头落地。王爷看中了师妹，您可以拒绝，因为他这人是有名的仁善，但是纳侧室必须有太后的懿旨，您能卷太后的面子吗？您是觉得自己的脑袋长得很结实吧？依弟子看，您只能答应。虽然您跟王爷认识的时间比跟弟子认识的长，但平时接触的次数反而不如弟子。对他的脾气、秉性也不甚了解。弟子可以打包票地说，瑞王爷这个人的人品相当不错，是皇室宗亲中最仁善的一位。就是年龄上大了一些，他纳师妹为侧福晋，纯粹就是为了子嗣。佟氏福晋和王爷成亲快二十年了，至今没有孩子，心里急得很！如果师妹过门就给王爷生个孩子，不管是男是女都会身价大涨……”
“等一等、等一等！我说马员外，您怎么会认定了瑞王爷要云儿给他做侧室呢？天知道你在想什么！”
“嘿，我想什么？没跟您说王爷和福晋的态度不一般吗？可能王爷没这个意思，他把云儿当晚辈看了，可是福晋的表现那不是太明显了吗？福晋和王爷成亲十八年都没有生育，就算是不给自己着想，也得给王爷着想吧？哪一位亲王千岁没有十个八个的女人给他生十几个孩子？她和太后的关系相当好，每个月都要进宫给太后请安，请安的时候顺便跟太后说那么一句，太后肯定不会驳她的面子。”
陈大彬心疼得浑身的血都要凝固了！云儿是他们夫妻唯一的爱女，是掌上明珠，娇生惯养长大的，怎么能去那种地方受拘管？一般家庭的满人规矩就很大，那是个什么地方？一入侯门深似海，孩子能受的了吗？
“你不知道云儿的脾气秉性，没人惹她怎么都好，如果欺负到头上，立刻就口角锋芒，得理不让人。实在是不适合给人做妾！哪一个小妾不是低眉顺眼的任主子欺凌？她行吗？再说了，我从来都没想过自己的女人与人做妾！女孩子一辈子只能嫁一次，出嫁的时候连件大红嫁衣都不能穿……”
“师傅啊，弟子知道您不止是心疼师妹这方面的事，是您心里有一道过不去的坎儿，就是前些年……”
马平要说的是多尔衮、多铎兄弟带兵血洗江南，“扬州十日、嘉定三屠”的民族大清洗。那是汉人的耻辱，更是读书人的耻辱！可是现在现给师妹说婆婆家也来不及了，只能凭命由天，瑞王爷再和气也是一人之下万人之上的王爷千岁，小胳膊岂能拧过大腿？
“弟子看这样行不行？问一问师妹自己的意思。”
“不可！万一人家没这个意思，那成了什么事了？”陈大彬一脸的愁云，他想得很多、很远，以自己的官职，云儿进了将军府，也只是一名普通的小妾，连侧室都不挨边儿。进得王府，就算生了儿子，也是正室夫人代为抚养，王爷高兴，就喜欢个三年五载的，不喜欢，新鲜几天就撂开手。如果正室是个心思毒辣的，那就说不定连命都没了。低级汉官的女儿对于亲王千岁，恐怕是连一棵草都不如。可是对于自己夫妻，那就是命根子！是活着的一个盼望。原来还打算招赘个养老的女婿，不让女儿离开自己的眼前，可是进了王府，就很难有见面的机会了。云儿是自己夫妇唯一的女儿，聪明伶俐，才华四溢，给人做妾，不是荼毒了孩子吗？可是如果不答应，那个报复也不是自己这个小小知县所能承受的，一时间嘴上起满了燎泡。他这一生最大的失误就是从开封老家来到京城，是在正蓝旗当先锋参领的兄长专程、特地接来京城的，不是自己来科考求得功名，也没有要攀附权贵的想法。来到京城之后，一切都不如意，心里憋闷出去散心，在茶馆差一点被官差错抓，被王爷搭救，从此俩人成了朋友。
陈大彬看王爷的穿戴、气度和身边跟随的人就猜到这人非富即贵，就是没有想到他是一位功勋王爷。如果当年不是王爷出手相救，自己这条命也就交代了。后来王爷还举荐自己进了翰林院当了编修，虽然品级不高，却是十分清贵。当时也揣测过这位福先生是个高位上的人，可是皇上的股肱大臣里并没有姓福的，因为他身边一位姓赵的侍卫一直称他为“福二爷”。汉人也有姓福的。陈大斌欠了福先生这么大的人情一直想着去他府上拜访，可是从那以后这人就再也没去那家棋社，平地就消失了。现在才知道他是皇室宗亲中唯一不上朝的亲王千岁、当今皇上的同父异母兄长二皇兄福佑。
客人一走，福晋就急不可耐地对王爷说：“臣妾觉得，您很喜欢云儿。”
“是啊，小丫头聪明伶俐又干练洒脱，是个好孩子。”
“王爷！臣妾的意思是让您收她做侧室。”
“二哥摸摸你发烧没有？怎么说胡话了？她是陈大彬的女儿，叫我作叔叔的！”
“好象八辈子姑舅亲似的，王爷！难得您喜欢一个女孩，千万别错过去了！求求您了！”
“你干吗？本王说过要娶侧室了吗？绣儿，你的心意二哥领了，别自寻烦恼行不行？”
第二天一大早，门上的秋儿就在外边高声说：“王爷！甘霖师父来了！”王爷一听，赶紧迎到大门。
只见甘霖师父脚步匆匆却一身洁净地进了门，朝王爷笑了笑：“为师只有几句话。”
“请师父厅上喝茶。”
“把你夫人也找来。”
不一会，福晋锦绣就来了。甘霖师父说：“为师长话短说，两个月之内，纳陈氏瑞云为侧室。”
“师父！这是为什么？”王爷一脸的惊讶和不解。
“这是师尊的安排，你不会不听吧？”
“弟子当然听从师尊和师父的安排，但总得知道为什么呀？”
“有些事用世俗的眼光不好理解，师尊这样安排，一定有她的用意。不一定明天就有结果，但是早晚是有用的，而且生生世世的缘分也在其中。你为什么要还俗？也不光是尘缘很深，还有其他的原因。此女和你夫人一样，是你人生中重要的伴侣。在这个空间她似乎比你小很多，在另外一个世界里，并没有多大的差距。善待你的两位夫人，也是积功德的事，为师告辞。”
“是，弟子谨遵师命！”
三天后，云儿和婢女鱼儿来到将军府上为王爷装裱字画。她自带工具，把父亲新写的“墨宝”也带来了，都是按福晋说的内容写的，福晋负责接待，还派了自己房里的二等丫鬟，就是给云儿梳头的那个荣儿过来打下手。
“云儿呀，姐姐不懂你这个事，缺什么少什么尽管说话。”福晋的称呼变了，让云儿觉得有些突兀，也可以说是心惊肉跳！
云儿说：“方才您称自己是姐姐，云儿实在不敢遵命。”
“你和王爷不也是忘年之交吗？”福晋笑着说。
云儿顿时红了脸：“那是王爷说的。”
“你可以看出来王爷很喜欢你。”
“从王爷和家父的私交上说，云儿应当叫王爷一声叔叔。”
“你对王爷就没有一点好感吗？”
“福晋，王爷是个好人，朝野上下，他的口碑最好；因为他人品好，云儿十分敬重他。”
福晋一笑，离开了。云儿心里蓬蓬跳，更加证实了福晋的意图。这几天，父亲在京城有些事要办，还要给王爷的“醒吾庐”写诗歌、警句，直接把福晋的意图告诉了云儿。他怕女儿年轻不谙世事，光想着风光的一面，不知道事情的严重性。一直在告诫云儿，做小妾是很可悲的。云儿和父亲一样从来没有攀高枝的心理，只是从王爷的外表气质、短暂接触和坊间的传闻的初步了解一点王爷的为人，印象还不错。根本没想过嫁给王爷。听福晋这么一说，立即警惕起来，采取了退避三舍的态度。而福晋只当她是小姑娘害羞，哪有人家一问就说，哎呀我好喜欢，那也太不矜持、太不知分寸了。所以福晋根本不在意云儿怎么说，她的心里绝对想不到哪个女孩会不愿意服侍王爷。王爷是什么人，在那个社会的人不会不知道，想巴结还来不及呢。
回来纸行之后，云儿失眠了。她平时真像男孩子一样大大咧咧的，可能是扮演男孩子时间长了，顺应了男孩子的心理，再加上母亲的遗传，为人坦率，城府不深。可是她毕竟还有父亲对她十几年的教导，又读过很多的书，遇事自然是想一想的。王爷很可能是出于长辈对晚辈的那种喜欢，可福晋的目的就太明显了，等于直接挑明了，自己怎么办？答应了无疑是小妾一名，将来能给王爷生个儿子自然皆大欢喜，否则那就不堪设想。不答应，他是王爷，恼羞成怒，老爹爹乌纱帽倒在其次，性命能不能保得住还很难说。都说伴君如伴虎，皇上的哥哥和皇上有什么区别？看他和蔼可亲，很仁义的样子，如果伤害到他的尊严，恐怕就没那么好说话了吧？
云儿七想八想，脑子里象一锅粥一样乱，甚至还想到自己被赶出将军府沿街乞讨的悲惨样子，忍不住哭了。
陈大彬这次进京，把夫人也带来了。她是周掌柜的妹妹，搬去遵化好几年都没见过哥哥嫂子了，很想念。周掌柜没敢和妹妹提这件事呢，因为他也说不准王爷是不是有这个意思。只告诉她，妹夫找到了十年前搭救他的恩人了，就是当今圣上的同父异母兄长瑞王爷。
陈夫人自然是高兴的，她人很单纯，想不到那么许多，女儿从将军府穿了一件光鲜的衣裳回来，她是高兴得欢天喜地，一心想让女儿拜王爷为干爹，也好帮助女儿找一个好婆家。于是便和丈夫说了自己的想法。陈大彬正为这事烦着，呵斥她说：“你可真恬躁！”
陈夫人很委屈地问：“老爷你怎么了？好像心情很烦躁？出了什么事了？”
陈大彬叹了口气，没有忍心告诉夫人。他还存在侥幸心理，希望只是自己想多了，人家王爷并没有这个想法。
陈夫人周氏看丈夫心情不好就不打扰他了，到嫂子房里去说话儿。可是她又是个藏不住心事的人，到了嫂子房里就长长地叹了口气。
娘家嫂子周韩氏跟陈夫人是从小的闺蜜，相处甚好。看见小姑叹气，忙问道：“他姑姑，你和妹夫遇到什么难事了？妹夫心事重重，你又唉声叹气的，和嫂子说说？”
“我哪里知道老爷有什么心事？那天从将军府上回来就心事重重的，云儿还穿了件光鲜的旗袍回来，开始还高高兴兴的，今天也没精打采起来。”
周夫人可是个通透的，一下子就想到了可能的事，但是不敢明说，小心地问：“你没问问云儿在将军府有什么事发生吗？”
“没有啊，这丫头和我一样藏不住事儿，要是有什么，早就回来吧啦吧啦地告诉我。了”
“这就怪了，妹夫好像很不自在。你不会拐弯抹角地问吗？”
“嫂子你也知道，我这人就是不会拐弯儿。”
“妹妹呀，要不你和妹夫说，请王爷给云儿找个婆家？”嫂子在试探。
“还别说，王爷能帮云儿找婆家，应该不会太差吧？要不就让云儿认王爷干爹？不行，我家老爷耿直了一辈子，最不喜欢攀附富贵。”
“妹夫这个人什么都好，就这个宁折不弯的脾气是真够说的。以他的学问，早就是进士了。要不是为了老家的孩子们有个体面的师父，考到举人居然就说什么都不考了。”
