福晋在王爷回府的第二天就和王爷一起给皇上、太后送去了六个箱子的礼物。其它五个箱子里的都是大件的或者比较大的，就是装小盒子的那个没有认真、细致地介绍。反正盒子上面都有名字的，是谁的给谁就是了，哪里知道太后居然给扣下了许多。当然该给的人还是给了，只是数量上缩水。好在是谁也不知道王爷送的礼物有什么，就没有任何意见。皇后的身份最高，还是太后的侄孙女，得的礼物自然最多。拿到礼物的时候表现得正如太后形容的那样“护食狗子一个”。来不及看就抱回寝宫了。其次多的是鄂贵妃，如果不是怕平时一贯端庄、贤淑的形象受到损害，一定会大声尖叫的。她的礼物里也有一个合金首饰，是一朵牡丹，很艳丽，红色带金边的。鄂妃身体不好，儿子夭折，一直是强颜欢笑，撑着贵妃的架子不倒。她还想着再得怀胎，生一个儿子，以后有傍身的依靠，不想倒下，内心的痛苦是无以言表的，所以脸色很苍白。脂粉涂厚了不好看，涂薄了盖不住。但是这朵红色牡丹就把她的脸色给衬托得红润了不少。
云儿给了她一对深红色玛瑙片做成的手链，是玛瑙产品中非常平常的一种，谁知道恰恰合了她的口味。那么小的玛瑙片，都被加工成完全一样的形状，穿在一个有松紧的金色细绳上。太后说：“这可是瑞王府的侧福晋把自家的古董卖了换的银子买的。”
云儿在去异域云游之前，连进宫的资格都没有，太后没让福晋带云儿来，也是福晋不想带，是怕那些妃嫔说话指桑骂槐的惹恼了云儿。云儿要说刻薄话，连想都不用想，说出来能把人堵进老鼠洞去。就是怕惹祸。
之前的云儿在鄂贵妃面前，都不如皇上最低位份的女人常在、答应那么体面。这是鄂贵妃的感觉。侧福晋，切，算哪根葱、哪头蒜啊？直到固伦瑞云公主的名号被太后、被苏茉尔经常提起，鄂贵妃才感觉出来，瑞王府这位侧福晋的举足轻重了。固伦瑞云公主，乃太后的义女、皇上的义姐。才明白太后之所以这么自豪地为陈氏张扬，是因为太后也曾经是侧福晋的出身。贵妃也好、几等诰命也罢，儿子没当皇上之前都是太后桌子上的一道菜，想怎么摆弄你、拨拉你，你都得乖乖儿的！你们的儿子谁有机会当皇上？
太后没事就把瑞王爷给她的礼物拿出来看。现在的太后相对比较省心了，虽然皇上经常和她顶牛，但是也不敢把额娘惹毛了。孝道二字还是放在最前边的。一看这些礼物太后就一肚子感慨：
“苏茉尔啊，你说这瑞王爷是太厚道啊还是太奸猾？怎么舍得这些好东西送给本宫？以前的时候本宫平时很少和他见面，他也不爱往先皇的女人跟前凑，躲之不及的样子。”
“原先奴婢脑子里也疑惑，可是现在明白了，瑞王爷就是希望您和皇上支持他的事情。”
“要真是你这么说的就好了，也真没有发现他有什么图谋不轨的行为啊？没有一位御史言官弹劾他。你说，他给本宫这些礼物得多少银子啊？说银子是侧福晋父亲的古董换了那边的银子买的，一个小女人就能舍得千两万两的银子？本宫给了他们一千两的赏赐，觉得给少了，就那一颗象牙就不止一千两，还刻了那么多栩栩如生的花儿。还有那个鼎、那个玉麒麟、还有那个凤凰，都是很值钱的！。”
“您哪，就是想事儿想得太细了、太多了。他们买不起也不会打肿脸充胖子的。也许那边的东西价格比咱们大清便宜呢。”苏茉尔还猜对了。
“不会的、不会的，你没听瑞王爷说，那边那个国家，地盘和大清差不多，人口却有十三个亿，那得多密实啊？那么多的人口，东西能便宜了吗？”不愧是孝庄太后，这方面要比苏茉尔敏感多了。这才多少日子啊，就把生意做起来了。听皇上说，那个卖冷热饮的商家，门口排队的都排到正阳门了。那个东西也不顶饿不顶渴的，怎么就那么多人去买？”
“您不是也喜欢喝吗？”苏茉尔掩口而笑。
“都说女生外向，苏茉尔越来越向着瑞王府了，以后就嫁给瑞王爷吧。”
“太后！奴婢真生您的气了。”苏茉尔的嘴巴扁了好几下。
“本宫说正格的呢。你真是准备一辈子不嫁人了？瑞王爷多好啊，长的好、人品也好，配你还不够格吗？”
“太后！奴婢现在已经四十出头的人了……”
“有门有门，听你的意思对瑞王爷也是有点心思啊。你就给他做个侧福晋，省得老了连个说话的人都没有。”
“奴婢就跟您一个人说话！”
“好好好，不说这个了。是本宫耽搁你了。”
苏茉尔很想哭！心说，您有这份心思怎么不早说？俗话说：男人四十不算老，女人四十是干草”。人家有“赛玉环”当正室，恩爱了二十几年，有瑞云公主这样出色能干的侧室，疼不够爱不够的，我一个半大老太太往哪里摆嘛！
于是，勉强挤出一个笑意说：“您就别拿奴婢开心了，奴婢说过要一辈子服侍您的，说了就算数，什么耽误不耽误的，跟奴婢有什么关系，奴婢给您泡茶去。”
“你这人哪，也真是个一根筋的，就算本宫没有说，你去吧。”她还不知道，一向对她忠心耿耿的苏茉尔也对她产生了艾怨，当然不会背叛她，但是也有了隔阂。
苏茉尔对瑞王爷夫妇的印象一直很好，几十年走过来了，始终如一地效忠太宗和当今皇上，把命都豁出来了保护他们，太后还怀疑他、嫉恨他，现在是利用他。他们就一点也感觉不到吗？王爷进宫的次数比福晋少多了，主要是他的年龄和太后相仿，瓜田李下，总要避嫌。太后的身份是长辈，如若让人产生什么不好的想法，太后是没什么问题了，他就要倒霉到满门灭绝。但是，苏茉尔对瑞王爷的印象就像神明一样，纯洁、干净、一尘不染。就冲着他那么多年一直坚持不娶侧室就是个难得的有情有义之人。后来娶了陈氏侧福晋，就是为了子嗣，不然是不会让第二个女人进门的。陈氏进府之后，他对这个出身低微的汉人女子照样爱护、体贴，而不是像其他王爷那样，新鲜几天就丢开手，生了孩子就只认她的孩子了。
她常常在心里为瑞王爷觉得抱屈，觉得他不值。做了那么多照样给人怀疑，侧福晋一个女人家都能做到那样，鄂贵妃还要嫉妒她、算计她，多么不容易啊，而太后拿了人家的东西好像理所当然似的。
苏茉尔不是一个没有是非的人，但是为了自己能有一席生存之地，不得不保持沉默。
安王府。安亲王岳乐正在自家府上大厅的正位座椅上生气。瑞王爷给自己一箱子的礼物，开箱的时候查点每个孩子都有份儿，不知道侧福晋赫舍里氏是怎么发放的，竟然少了大格格慧儿的那一份。他不认为是忘了，也不认为是哪个孩子拿了两份。风言风语的也听说赫舍里氏背地里虐待慧儿。慧儿是嫡福晋博尓济吉特氏的陪嫁丫鬟林姨娘生的，林姨娘是汉家姑娘，博尔济吉特氏出嫁前当然是在科尔沁草原生活，有一次她去寺庙上香的时候，碰见两个蒙古青年在抢夺这个姑娘，让身边的保镖打跑了那两个家伙救了林氏。一问她家里还有什么人，她说她是从关里来寻亲的。家里遭了变故，听说妹妹被卖到草原来了，是来找妹妹的，结果碰见这两个人。博尔济吉特氏就把她留在身边。因为这个女子不但认字，还会算账，很得博尔济吉特氏的看重，在太宗皇上再次满蒙联姻的时候，皇太极选中了蒙古贝勒寨桑的女儿布木布泰（即当今太后），给安王爷选了当今太后的远方堂妹，就是这位给安王爷当嫡福晋的蒙古格格。她把林姑娘当陪嫁丫鬟带到了盛京。当时的安郡王岳乐是一位崇尚汉文化的功勋王爷，对嫡福晋身边的陪嫁丫鬟林姑娘很是看好，嫡福晋也需要一个亲信丫鬟帮自己固宠，这样林姑娘就成了安王爷的姨娘。如果她也是蒙古人，当侧福晋是必然的。很可惜，当时那会儿还没有汉人女子成为哪位亲王、郡王的侧福晋。安亲王对嫡福晋很好，但是对林姨娘更好。因为林姨娘不是端茶送水那个档次的丫鬟，不但识字、会算账，还会弹琴、画画、下围棋。安亲王是文武全才，得到林姨娘简直如获至宝，真有点像顺治皇上见了董鄂妃。嫡福晋是蒙古姑娘，热情奔放，但是用异域的话说，文化档次太低了，别说汉字一个不认识，蒙文也是一塌糊涂。她的特点就是很贤惠，对安亲王关心、照顾无微不至。
可惜好景不长，林姨娘生慧儿之后发生血崩，离世了。安亲王消沉了好长时间。那个时候他经常上战场，就把慧儿托付给嫡福晋抚养。可是嫡福晋还要管理整个府上的大小事宜，自己也生了儿子，就把慧儿交给了侧福晋赫舍里氏。这位赫舍里本身是大家族的大小姐，油瓶倒了都不扶的，她自己的孩子都是奶娘、丫鬟在带，哪里会尽心尽力照顾一个去世姨娘的孩子呢？就把慧儿交给一个丫鬟照顾着。也算是慧儿命大不该死，那个丫鬟扛着慧儿踢毽子，把慧儿从她肩上头朝下掉地上居然没事！
后来赫舍里氏有了自己的女儿，对待慧儿的态度就更差。刚会走路就让她看着妹妹，妹妹哭了就打她。她才多大？自己还不能照顾自己呢。这样慧儿就开始了水深火热的日子，每天里懵懵懂懂的挨打挨掐的，不许哭、不许吃饭还要跪着。跟个小老鼠一样，见到赫舍里氏就把脑袋护住。
第二年，安王爷在战场腿上受伤，皇上命他回府养伤。路上碰见刺客，刺客两人，一个当场被安王爷的侍卫杀死，另一个带伤趁乱逃跑。在安王爷的车队后面不远的地方看见一辆带篷的马车停在那里。就顾头不顾尾地往车里钻。自恃手里拿着剑，要是车里有人，几剑就都死光了。谁知道刚刚掀开帘子，就被一脚踹下马车，还被马踩了一脚，没等逃就被安王爷的侍卫追上来给逮住了。
安王爷问车把式车上是什么人，车把式说：“车上的几个女人是小的雇主从遵化县城买的，再卖到窑子里去的。”
“方才是谁踢了拿剑的人一脚？”安亲王问道。
“自然是门口的女人。里面还有好几个，她是后上车的，里面挤不进去了。”
“你把踢刺客的这个女人弄下车，我有话说。买人的主顾呢？”
“在后面那辆车上。”
安亲王掀开门帘一看愣住了，那么小的车厢里居然挤了五六个年轻女人。靠门口的一这个二十七八岁。全都给捆得粽子似的，嘴巴里塞了布。安王爷指着门口的这个女人问：“是你把那人踢到车下边的？”
女人点点头。安亲王对侍卫说：“把她身上的绳子解开，这个女人我买了。”
后边车上的两个男人大呼小喝地赶过来，刚想骂人，安亲王的侍卫就把他们按住，低声呵斥道：“识相一点，这位是……是朝中大臣，只是要买你车上的一个女人。”
“理当奉送！”
“给他二十两。让他们先走。”
“这位大姐，你救了我，我也帮你一把，跟我回府吧。”
“可是这位大人，小女子并非是为了救您才踢他一脚的。就是看他手里拿了剑，一脸的凶相，本来车里就没地方了，他进来还不把我们都杀了？就……”
“冲你这么说，就知道你是实在人。你是无心救人，但是毕竟是本王得了你的助力，否则不知会有什么不测。这两个人买你到什么地方你知道吧？你愿意去那种地方吗？”
女人使劲摇头，安王爷说：“这就好，跟本王回府，养你一辈子也不是问题。”
