在我们生活的这个世界上，沧桑的岁月冲逝了多少陈年旧事，历史的尘埃淹没了多少远古文明，厚重的黄土尘封了多少悠久文化，古城遗迹中又隐藏了多少千古秘密，没有人能说得清楚。凭着考古学者手中的铁铲，人们试图破解历史的密码。
千年的楼兰古国顷刻间人去楼空，留给后人的只是一片不毛之地上的残垣断壁和解不开的谜团；曾经繁荣喧闹的精绝王国突然神秘消失，留给我们的只是茫茫大漠中的尼雅遗址；埃及金字塔的重新发掘试图揭开“狮身人面像”下的斯芬克斯之迷，却把人们带入了更大的迷宫……
这其中包含的秘密使考古学者百思不得其解。迷宫的大门也许只有上帝才能开启。
一、石破天惊：考古的最新发现
1.对古楼兰、尼雅的考古发现
（1）“人去楼空”的楼兰古国
在丝绸之路的古道上，曾经存在着一个高度文明的古代王国——楼兰。作为西汉三十六国之一，它曾有过一段辉煌的历史。公元4世纪以后，这个王国突然神秘地消失，成为“城郭巍然，人物断绝”的不毛之地。
楼兰位于新疆塔克拉玛干大沙漠的东部边缘。这里地势险要，沙丘纵横，风蚀而成的“雅丹”地形如同此起彼伏的波涛。四周没有任何植物，全然一片浅黄和浅灰，是一个没有生命的荒凉寂寞的世界。
1989年，受中央电视台的邀请，新疆考古研究所组织了楼兰考古队，开始对楼兰古城古道进行调查、考察。在通向楼兰道路的孔雀河下游，考古队发现了大批的古墓。其中几座墓葬外表奇特而壮观：围绕墓穴是一层套一层共七层由细而粗的圆木，圈外又有呈放射状四面展开的列木。整个外形像一个大太阳，不由得让人产生种种神秘的联想。它的含义究竟是什么，目前还是一个未解之谜。木棺中还保存了几具较为完好的楼兰女尸。这些“楼兰美女”脸庞不大，下颏尖圆，鼻梁高、眼睛大，双眸微闭，体态安详，她们的头发浓密微卷，散披肩后，充满了青春气息。头上戴有素色小毡帽，帽缘缀红色毛线，帽边插几支色彩斑斓的雉翎。女尸裸体，周身裹毛织布毯，以骨针或木针连缀为扣，双脚着短统皮靴。墓中出土木器、骨器、角器、石器、草编器等器物。木器有盆、碗、杯和锯齿形刻木。有5件木雕半身人像，其中4件具有明显的女性形象，双乳丰隆，臀部肥大。这批墓葬标本，经C14测定其年代距今约4000年，相当于中原夏商时期，这是目前所知最早的楼兰人墓地。
1980年3月，楼兰考古队再次进军楼兰，对楼兰古城又进行了一次全方位的考察与发掘，这是一场规模空前、声势浩大的沙漠考古。
考古队从马兰出发，汽车沿库鲁克塔山脉行驶，穿行在山间的盆地中。起初，路边还能见到一些掉了叶的胡杨红柳，偶尔还有一些野兔和黄羊从车前奔驰而过。当队伍折向东南逐渐靠近孔雀河北岸时，地面已变成戈壁滩，满眼全是毫无生机的砾石。队伍在戈壁滩东行70多公里来到前进桥。这里与楼兰古城的直线距离约有18公里，但这段路是汽车无法通行的“雅丹地形”，行装和给养只能靠骆驼运送。驼队从马兰到前进桥，冒着风沙寒冻，行进在水草缺乏的300多公里的艰苦路程中，最快也得一个星期。利用等待驼队的时间，考古队以前进桥为中心，沿孔雀河展开了考察活动。
在西南面，工作人员考察了一处佛教废墟。这个遗址是斯文·赫定在1900年发现的，1906年斯坦因也曾到这里发掘过。它主要由三组建筑构成，工作人员在那里采集到了五铢铜钱、小陶灯、陶器残片等古物。
沿东北向，考古队顺着当年黄文弼先生发现的“土垠”路线去寻找古代“丝绸之路”的路迹。车子穿过小丘陵和戈壁进入盐渍地，这里的地面高低不平，车子行驶了五六个小时，古道却毫无踪迹，只好失望而归。不料当倒车后转时，一条古道在夕阳映照下，神奇般地闯入工作人员的视野。大家激动万分，立即下车辨析。古道上大车轮碾压印很深，这就是“丝绸之路”！
在前进桥的北面有一座化石山，考古人员在那里发现了许多类似核桃大小的海燕化石。据地质工作者鉴定：这种海燕化石距今约有1.2亿年，海燕化石的出现，证明了罗布泊洼地那时是一片广阔的海域。
一星期后，驼队运来给养，队伍继续向楼兰进发。这里的“雅丹”沙冈深沟实在难走，穿行其间，就像置身于无际的海洋。工作人员必须时刻注意不能偏离方向，否则就有难以想像的危险。考古大队经过两昼夜艰苦的行程，终于到达楼兰古城遗址，工作人员在古城佛塔西南避风处搭设帐篷，安营扎寨。
考古大军进驻楼兰，打破了古城禁锢于沙漠、隔世千年的宁静。面对扑面而来的黄沙，大家首当其冲的任务是搞清楼兰古城的全貌，工作人员决定从寻找古城墙展开工作，但楼兰的城墙在哪儿呢？极目四望，人们只看到顺东北风势侵蚀的条条凹地和一个个孤岛似的台地。为了寻找城墙遗迹，大家多次在古城穿行。经过多天艰苦细致的工作，他们发现这是一座大致呈方形的古城：东西长约335米，总面积约108240平方米。根据古城所在的实际位置，工作人员核定：它位于东经89°55′22″，北纬40°29′55″。城墙采用夯筑法建造，在厚度80厘米的夯土中夹压芦苇和红柳枝。这是一种典型的汉代筑墙方式，敦煌附近的汉长城亦如此。在南北城墙的中段各有一个缺口，大家推测这可能是城门的位置；在西城墙的中部也有一个缺口，缺口两侧还有两个突出的土台，可能是城门及附属建筑，但因风蚀严重，已无法判定其本来面目。
在楼兰城中，有一条东西走向、穿越而过的石砌渠道遗迹，与城外的河道相连。渠道上残留有许多水螺壳，这表明古渠道曾是淡水通道。以古渠为中轴线，古城被分割成东北和西南两大部分。东北部以佛塔为标志，西南部以土块垒砌的三间房为重点，散布着一些大小宅院。佛塔残高10.4米，是城中最高的建筑物。外形如同覆钵，与古印度佛塔相似。它的塔基为方形，每边长约19.5米，塔身为八角形，用土坯夹木料垒砌而成，中间填土充实。塔顶为圆形，直径约6.3米。塔身的木方外缘残留雕刻纹饰。在塔基与塔身之间，南侧有供攀登的土坯阶梯，宽约0.3米。在附近，人们还发现了木雕坐佛像和饰有莲花的铜长柄香炉等物品。佛塔南面有一片大型建筑遗址，地面上有许多错乱放置的粗大木材。这些木材都经过加工，或有整齐的榫孔，或有流畅的旋形纹样。斯文·赫定和斯坦因等人都曾在此发现各种精致花纹的装饰木板和木雕佛像。工作人员在这里采集到许多精美的丝毛织品、两汉五铢钱、各色饰珠、还有来自异域海岸的贝壳和珊瑚。这些物品表明楼兰古城曾是早期“丝绸之路”上贸易的中继城市。
楼兰城中最显眼的建筑遗迹是西南部的“三间房”遗迹。这是楼兰城中用土垒砌的惟一现存的建筑踪迹。它位于城中稍偏西南，东北紧靠古渠。现存布局看似门形，东西两墙尚存红柳夹芦苇的墙壁和房基木。考古人员在三间房最东间清理出织锦、丝绢、棉布和小陶灯等物，并且还发现一件比较完整的汉代文书。从文书的内容来判断，这里应是官署遗迹。
在三间房西35米处，有一大片“垃圾物”。当年斯坦因曾在此大肆挖掘，饱掠而归。工作人员在清理这个“垃圾堆”时，意外地获得木简60枚。这些木简文书中有绝对年号的是曹魏景元四年（公元263年）至西晋永嘉六年（公元312年），文书内容大致与三间房出土物相同。
三间房西南有一片低矮的房屋建筑，工作人员选择其中一组进行清理和测量。它由南北两间组成，面积约32平方米，红柳夹芦苇墙壁。清理出的物品有骨雕花押1件、门斗2只、木盘1个、木桶1个、木纺轮1只、木板门两半扇以及牛、羊骨等。这些显然都是房子主人的日常用品和食物，反映出当时一般平民的生活状况。
工作人员还在古城内外收集到石器、木梳、饰珠、铜钱、铜盆、铁器、漆器等古物若干。所有踏上这片土地的人们，无不被楼兰城俯拾即是的文物所震动。呈现在眼前的石、陶、铜、铁、丝等类器物，都在无声地诉说着楼兰的昔日文明和沧海桑田。
惊心动魄的楼兰考古，唤醒了沉睡千年的沙漠古城。目不暇接的古物资料不仅勾勒出楼兰人日常生活的各个侧面，也反映了楼兰与内地文化交流的情况。正是借助这些实物资料，人们得以了解楼兰的社会物质生活。
4000年前楼兰女尸的出土，表明楼兰人早在史前时期就生活在罗布泊地区。他们世世代代在此繁衍生息，创造了属于自己的绿洲文明。西汉时期，中原王朝开始经营西域，楼兰王国逐渐丧失其相对独立的地位。据《汉书·西域传》载，楼兰国在元凤四年（公元前77年）被汉朝征服，接受汉王朝的统治。此后，楼兰改名为鄯善。东汉时，汉朝政府以楼兰城为西域长史府，设西域长史及属吏，负责处理该地区的军政事务。但汉文史料对这一时期的西域语焉不详，楼兰这段历史让历史学家们扑朔迷离。这里发现的亻去卢文书却比较详细地披露了鄯善王国的历史状况，搞清了六位鄯善王的名字和他们在位的确切年代。大批通行证件和中央给鄯善国王的诏书说明，这时的楼兰是受中原王朝控制的一个封建城邦。楼兰古城出土的汉文木简和文书的纪年多数集中在公元270年前后，这些文书主要是当地行政机构和驻军的各项公文及公私往来信件，内容比较丰富，从中可以看出楼兰城的驻军概况和各屯区农业生产、水利与生活的一些情况，可以了解到楼兰城内生活的有关情形，如城内设有仓库、客馆和医院，有制造铁工具和兵器的手工业，有以谷物丝帛作价的商业活动。此外，文书还记录了一些有关城内居民与户口、法律等方面的情况。
考古发现还表明，丝绸之路贸易给这个王国带来了空前的繁荣。经济繁荣又推动了楼兰人的文化生活的提高，他们已开始用文字表述自己的语言，广袤疆域内林立的寺院充实了楼兰人的精神生活，荟萃东西方文化艺术的精美绘画和雕刻品给楼兰人带来了高度的艺术享受。
然而，就是这样一个绿树环绕、水流清澈的河人绿洲，一个丝路商旅翘首以望、寄托情思的贸易中继站，一个楼兰人世代眷恋的家园，却在公元4世纪以后，突然人去“楼”空，成了一个黄沙覆埋的废墟。究竟是什么造物力量让昔日盛极一时的古国突然幻灭了呢？从楼兰古城遗址得到的汉文简牍中可知，楼兰士兵的口粮呈渐次减少的趋势，甚至有“宜渐节省使相周接”之语。导致粮食紧张的主要原因是环境恶化，生态失衡，水源日益不足。在出土文书中还有不少关于用水紧张、不能下种，要求配水和水源严格控制的记录。这些都表明4世纪罗布地区的自然环境已发生了较大变化。虽然楼兰人曾经顽强地与恶劣的自然环境作过斗争，但最终仍不得不放弃他们心爱的家园。漫漫黄沙遮盖了昔日绿洲上的城市，一个辉煌了很久的文明就这样永远地消失了。
（2）“死亡之海”中的废墟：尼雅
在我国新疆塔克拉玛干沙漠的深处，还有一个叫做尼雅废墟的地方。当时这里林木丛生，河水潺潺，牛羊遍野，阡陌纵横，房屋鳞次栉比，一派繁荣的景象。然而这在历史上喧闹一时的古国，后来却神秘地从这块土地上消失了。日本和中国的学者也相继进入尼雅考察。其中规模最大的一次，是1993年10～11月的中日尼雅遗址联合考察。
通过实地考察，人们惊奇地发现，尼雅遗址保存得相当完好。由于气候干旱、无雨，古代的遗迹、遗物绝大部分依然存在。特殊的自然条件，造就了一座露天的博物馆。这是一处巨大的神秘的文化宝藏，显示了尼雅古代文化的各个方面。文物品类之全，数量之多，使人难以置信。
在干涸的尼雅河边，有大片干死的胡杨林、红柳丛。它们在狂风下瑟瑟发抖，好像在述说着它们的不幸遭遇；
在果园里，沙枣树、梨树、桑树、葡萄，被大风连根拔起，纵横交错地扑倒在沙滩上，谁见此景都会倍感凄凉；
在沙丘上，古代民居的房架比比皆是，使人目不暇接，到处都是颓垣断壁，使人难以进出，仿佛是一场强烈地震刚刚结束的重灾区；
在废墟中，只要拨开流沙，就可以看到各种各样的生活器物：成堆的陶片、木盆、木碗、木杯、木勺、木筷；
在民居旁，可以看到用红柳篱笆围成的羊圈、牛圈、骆驼圈，依然如故，成堆的粪球告诉你，这里曾栖息过许多牲畜；
在房屋前，可以看到由两行杨柳组成的林荫路，杨柳虽已倾倒，但是格局依旧；
在古河边，可以看到古代的水渠、蓄水池和独具特点的独木桥；
在黄沙冈上，古代的墓葬成群。清除流沙，便可以发现这里特有的独木棺，不腐的干尸，毛发俱在，衣服完好如故；
在一场大风过后，可以在沙地上拾到小铁刀、铜指环、项珠、木梳、纺轮、五铢钱、毛布和地毡的残片；
最幸运的人，是在流沙掩埋的房间中，找到封泥尚在的汉代简牍。
尼雅遗址的中心，则是一座高大的佛塔，它巍然屹立，为进入尼雅遗址的人指点迷津。
