因为一夜没睡好，加上焦虑、烦躁，赵部长面容憔悴，像是得了一场大病。上午她坐在办公室里，眼睛发瓷，不能集中精力；下午开会的时候，也总是走思，领导讲话她听得断断续续；傍晚电话铃响的时候，她突然一怔，神经兮兮的。她认真回想自己周围的人，其中可能得罪的冤家或者仇人，但是任凭她绞尽脑汁，恨不得把一颗博士脑袋想成两半，她也不得其解。中午，在食堂吃饭时，她把这种情况说给李副部长，李副部长无奈地笑了笑，没有明说什么。但是，李副部长的表情和话里，好像是在暗示一个人。“我也是瞎猜，传说他有这个毛病，但只是传说，没有证据呀。”李副部长又补充了一句，“不像他，什么事情都讲证据，特别善于捉别人的辫子。”
老马确实有捉辫子的能力。这要得益于他哥哥的言传身教。老马的哥哥相当不简单。当初，老马哥哥捉住村干部儿时偷鸡的小辫子，换来一个考试名额，从农民变成了戏校学生；捉住戏校校长抨击时弊存在右倾倾向的小辫子，得以分配到大城市的剧团工作；捉住剧团团长殴打老婆的小辫子，结果从小丑演员调到剧团办公室当主任；捉住主管文化的领导虚开发票的小辫子，平步青云地升任了剧团副团长。不是每位领导都害怕小辫子，主要是老马哥哥捉住辫子不放，得寸进尺，到处散布谣言，弄得满城风雨。当事人为了息事宁人，往往会做出一点让步，结果老马哥哥所向披靡，每捉必胜。
老马在捉辫子方面丝毫不比他哥哥逊色。去年，老马随团到华东五市旅游，导游收了他二百元的贵宾席演出费。他得知比同席的韩国人多交四十元后，找到导游评理，导游害怕事情闹大，送了件礼物表示歉意。得到了好处，老马答应既往不咎，导游也以为事情就这样过去了。谁知旅游回来，老马又杀了个回马枪，抓住导游这个小辫子不放，写了十六页的投诉信，要求对方旅行社全额赔偿华东五市费用三千元。旅行社没有办法，赔了。他拿了赔款以后，还不甘心，又把自己的银行卡号发给那位导游，让导游个人再打三千元到他的建行卡上，否则他就到国家旅游局投诉，取消那位导游的资格。那位小导游气坏了，不但没有答应，反而在网上哭诉自己的愤怒和委屈。结果，很多人跟帖，骂老马禽兽不如。为此，老马大病一场。病来如山倒，病情一日千里……看到大限已到，他叫来身边的儿女说：“我死后，单位人肯定会来，亲戚朋友也都会送花圈，我估计起码得有四十多个花圈，所以你们自己就不用买了。你们切记，这些花圈千万不要烧掉，我是唯物主义者。办完事后，你们把这些花圈送到火神庙东边第一家的寿衣店给退了，能退几千块钱呢。老板如果不同意，你就说是我让退的，他在我手里有辫子，在第十四个本子里，我给他记着呢……”
诚然，老马没有死。他的生命很顽强。死亡对他来说，只是一个错觉和假想。但是如果他真的死了，他的关于退花圈的计划真的会成功的，那么这将是他捉辫子生涯中最经典的一次。是啊，人们都以为他死了，永远地失去战斗力了，结果，出其不意，倒下的老马又突然坐了起来，杀一个回马枪，令花圈店老板连还手的机会都没有。实在是高！
但是，旅游索赔这件事，毕竟是老马为数不多捉辫子没完全得手的一次。老马反躬自省，得出一个结论：捉辫子要大胆，提条件要慎重。
中午在食堂，李副部长始终没有说出骚扰者的名字，他唯一的吐露就是——这家伙好像是单位里的人。
赵部长恍然大悟。但是她实在不相信，老马为什么要这么做呢？这就是他的斗争策略吗？握手让人家手疼，不高兴了就让人家吃图钉，就打骚扰电话，太原始太小儿科了吧。博士部长没有想到卑鄙这个词，因为她是学党史的，专攻张闻天，所以她的脑袋里没有北岛的诗句——卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。
赵部长吩咐东升，让他问问老马，是不是老马打的电话。她的意见是，如果是老马打的，请他不要打了，她也既往不咎，有什么事情坐下来谈；如果不是他打的，那就算了。
东升果然就问了。东升在问前是有些约摸的，也是有些担心的，但是他觉得跟老马的关系还不错，所以就没多考虑，打电话问了老马。
结果，遭到了老马的一顿痛骂。
“刘东升，你算什么东西，你凭什么来问我？你吃哪碗干饭的？她的电话乱响跟我有什么关系？明天他怀孕了你也来问我？你告诉她，她就是一混蛋，就是一不开窍的书呆子。臭娘们儿，少跟爷爷来这套！”
还警告了东升一番，让他好自为之。
其实，电话是老马打的。目的只有一个，敌驻我扰，敌疲我打，让老子难受，你也别想痛快喽！
这天是星期四，老马托病休息。上午，父亲打来电话，说不想要那个保姆了，弄得他费了好一通口舌，才说服老人继续留用坝上小伙儿。在家里，他也丝毫没有闲着，他反而更忙了。他才血压不高呢，他才不头晕呢，相反，他精神头儿十足。
老马出手了，并且两线作战：跟王占绵，跟赵部长。昨天午饭后，王占绵没有直接回京，而是去一家洗浴中心做了个桑拿，说是感冒了，蒸一蒸，也顺便醒醒酒。这是东升告诉他的。所以，老马立刻给京华日报社长、总编写了一封信，检举王占绵到灵山区高消费场所接受色情服务。这是匿名信。老马也知道这是虚招儿，不一定管用，但是有枣没枣掴一杆子，恶心恶心他再说。另外写了封署名信，向报社领导揭发王占绵的反动言论；信封里还附带着一张光盘，里面有王占绵酒桌上关于林彪的一番阔论。这是实实在在的杀招儿。老马儿子给他买的手机很先进，功能全不说，像素特高，音质特好。儿子孝顺父亲的时候，万万不会想到老爸会把手机功能用得这么全面，炉火纯青，登峰造极，堪称独门暗器。
“好儿子，真没白养！”老马往信封里装光盘的时候，发自内心地夸了儿子一句。
向王占绵出的招儿也就这样了。他认为这就够他吃两壶的了。“小样儿，不死也扒他一层皮！”老马说。
关于自己下不下乡的问题，确是一个大事情。这关系到脸面，关系到权力，关系到实惠，关系到许多问题。所以，老马打定了主意，不能下乡。而且既然已经翻脸，那就一斗到底，必须分出个粉浆豆汁来。赵艳君虽然是部长，但她是书呆子，身上没长着几根刺猬毛，是完全容易对付和拿捏的。难的是她后面的区委书记。区委书记百炼成钢，城府深，有背景，跟自己不远不近的，是真正的对手。而且书记比自己高两级，毕竟位高权重、势大力沉，是强敌硬敌。但是，与我老马不共戴天的两个人——王占绵和赵艳君，又都受着他的庇护和恩宠，所以他简直就是资产阶级的司令部，是修正主义的大本营，必须砸烂，必须把黑统帅揪出来，必须斗一斗！
想到这里老马突然笑了。“妈妈的，我好像回到火红的文化革命时候了！”老马下意识地摸了摸微热的脸颊，不无得意地说：“要是那时候，爷爷振臂一呼，把你们整个区委都端了，自己上去干！”这时，老马非常留恋三十年前的时光了。太好了，太自由了，太痛快了。就是抡大板斧的李逵喝足了酒，都不及老马此时的心情。痛快！就是痛快！
可惜，今天不行了。中国到了二十一世纪了，什么事情都那么按部就班，有条不紊，秩序井然，没有一点儿供他超长发挥的地方。真是的。一丝惆怅又蒙上老马的心头。但是，老马转念一想，爷爷过去当造反派司令时的辉煌，还在头上；当司令时的手段，还在腕子里。不怕。虽然对手强些，自己弱些，但是没关系；历史上以弱胜强的战例不在少数，解放军更是深谙此道；俗话说，熊的怕愣的，愣的怕不要命的。总之，即便今天不是三十年前了，也必须要发挥大无畏的革命精神，敢于向强敌下战书，敢于揭露反动学术权威，一不怕苦、二不怕死，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。
老马顿时豪情万丈、信心满怀，拳头攥得嘎嘎直响。他写告状信的时候运笔有力，那气势堪比启功李铎刘炳森；他步行到邮局发信的时候健步如飞，那速度可敌韩端孙雯王军霞；他从邮局返回的时候雄赳赳、气昂昂，那来派好比志愿军渡过了鸭绿江。他目光炯炯，胸脯高挺，稀疏的头发在风中飞舞，街上许多行人跟他相遇时都绕着他走，家里淑珍看小品时都不敢笑出声来。
王占绵分分钟搞定，难的是赵艳君及其背后的靠山。赵艳君好办，凭借那幅李有来的字，就足以把她拉下水——老马庆幸自己先出一招，何况还有电话和图钉，足以弄软了她。老马自鸣得意之际，开始酝酿跟书记的斗争。他想了许多法子，编桃色新闻太老套，不见得奏效，这些年上面对这种事好像也不怎么关切，何况不容易捉辫子；告他们贪污腐化倒是一个路子，只是手上没有丝毫证据，乱告也只是瞎浪费时间；最终，他想出一计，先书面写信给区四套班子领导，反映赵艳君上台伊始，不注重调研、排挤老同志，以此在区里造成一个影响，把自己和赵艳君的矛盾公之于众，也借此看看书记的态度。如果书记疏忽了，没有在十五天内给他答复，那他就违背了国务院信访条例，就有文章可作了。何况，人大主任和区长跟书记也未见是一条心，很可能出来表表态，那样对书记也未尝不是一种压力。这么想着，老马乐了。哈哈，办法总会有的，办法总比困难多。要发挥主观能动性，要敢于愚公移山。这时，老马想起了毛主席的话：要敢想、敢说、敢做，不要不敢想、不敢说、不敢做，束手束脚的现象不好，要从这种现象里解放出来；大风大浪不可怕，人类社会就是从大风大浪里发展起来的；努力奋斗，再接再厉，光明就在前面。老马想好了向“资产阶级”打响的第一炮：写署名信，反映问题，制造斗争气氛。老马坚信“党的哲学就是斗争的哲学”。
时间过得真快，转眼就是黄昏了。老马突然觉得有些累，眼睛发木，腰酸腿软，肚子也空了。
“晚上吃什么？”老马问妻子。
“熬粥。”淑珍答道。
老马有些不满意，自己辛辛苦苦一天，到头来就喝粥，清汤寡水的，不像话。可是，早晨单位吃好，中午外面吃饱，下午家里喝粥，这原则是他自己定的，他不便发怒。只是，肚子里没有油水怎么行，怎么面对强大的对手而能胜之不武。但是米已下锅，又不能改变节约的传统，老马灵机一动，有了。
最近，老马的一个朋友老白开了个诊所，曾经请过老马。席间，老马帮助老白策划，说搞经营免不了跟工商局、药监局、卫生局、税务局的人打交道，要抽空跟相关人士联络联络。当时老白满心欢喜，满口答应。今天，老马想起这一出了。于是，他立刻给老白打电话，提议今天晚上请客，联络感情。老白答应后，老马立刻跟几个部门的熟人打电话。这些部门的熟人或多或少都帮过老马的忙，他也一直说要答谢人家，请人家吃饭。只是苦于没有合适的茬口儿。现在饭店里的东西都很贵，花自己钱实在不划算，老伴不干不说，自己也舍不得。这回好了，给老白召集这些人，既是给老白帮忙，也还了欠下的人情，一举两得。或者叫双赢。双赢这个词好。不像一举两得，老是觉得有什么企图似的。
这天傍晚，老马给朋友们打了六个电话，结果，有四个说能来。老马觉得大家还算给面子，就对淑珍说：“三分之二，还行。毕竟这么晚了。”又提议淑珍也去，说算是工商局的代表。淑珍确实就在工商局工作，只是已经二线一年了。淑珍犹豫了一下，还是答应了。
“咱们拿点儿酒水饮料吧，毕竟……”淑珍说。
“不拿！都让老白出。帮他的忙嘛！”
“孩子过年带回那箱啤酒，再不喝就过期了。”
“是吗？那得拿上。我不爱喝啤酒，总不能浪费了不是？！”老马的脸上是通情达理的，“再想想，还有什么要过期的，大桶饮料什么的。听装的别拿，保质期长，放家里好招待客人。对，带上那箱啤酒，不错不错……你真是贤内助。”
淑珍得到了表扬，灵感突然就又蹦出来了，“找点子没用的小玩意拿上，给大家一人一件，算是个礼物。你说呢？”
老马高兴得“啪啪”直鼓掌。“是啊，那些从单位拿回来的零头碎脑的东西，总得派上用场呀！”老马从柜子里、抽屉里和手提袋里翻了一阵子，找出一把雨伞、一顶遮阳帽、一个小手电筒和一件T恤衫，“我就知道，我就知道这些东西会派上用场的。”他非常高兴，他觉得妻子在关键时刻提醒了他，发挥了一个参谋助手的作用。他走过去，搂住已经处在更年期的淑珍，嘴巴在人家脸上一通乱亲。虽然脸上没有什么感觉，可毕竟是一种亲昵的举动，淑珍心上还是热了一下，又热了一下。
这天，东升和老胡临时接到老马的电话，也不得不去凑饭局了。
晚上回到家里，已经九点多钟，老马有些累了。他想把那封反映情况的信留待明天再写，他想和老伴早点儿上床。可是，物业又来催取暖费了。“讨厌！那么多家都没交，干吗老催我们？”淑珍不满地说。
