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第4章 百万英镑(3)

他使劲紧握我的手,精神焕发起来。从此就痛痛快快、兴致勃勃地准备着入席——不过酒席还没有开始哩。不行!照例的问题发生了,那就是照那缺德的、可恼的英国规矩老是发生的事情——席次问题解决不了,所以就吃不成饭。英国人出去参加宴会的时候,照例先吃了饭再去,因为他们很知道他们所要冒的危险。可是谁也不会警告一下外行的人,因此外行人就老老实实走人圈套了。当然这一次谁也没有上当,因为我们都有过参加宴会的经验。除了赫斯丁而外,一个生手也没有,而他又在公使邀请他的时候听到公使说过,为了尊重英国人的习惯,他根本就没有预备什么酒席。每位客人都挽着一位女客,排着队走进餐厅里,因为照例要经过这个程序的。可是争执就在这儿开始了。寿莱迪奇公爵要出人头地,要在宴席上坐首位,他说他比公使地位还高,因为公使只代表一个国家,而不是一个王国。可是我坚持我的权利,不肯让步。在杂谈栏里,我的地位高于王室以外的一切公爵,我就根据这个理由,要求坐在他的席位之上。我们虽然争执得很厉害,问题始终无法解决,后来他就冒冒失失地打算拿他的家世和祖先来炫耀一番,我猜透了他的王牌是征服王,就拿亚当给他顶回去,我说我是亚当的嫡系后裔,由我的姓就可以证明,而他不过是属于支系的,这可以由他的姓和晚期的诺尔曼血统看出来。于是我们大家又排着队走回客厅,在那儿吃站席——一碟沙丁鱼,一份草莓,各人自行结合,站着吃。这儿的席次问题争得并不那么厉害。两个地位最高的贵客扔了一个先令来猜,赢了的人先尝草莓,输的人得那个先令。然后其次的两位又猜,再轮到下面两位,依次类推。吃过东西之后,桌子搬过来了,我们大家一齐打克利贝,六个便士一局。英国人打牌从来不是为了什么消遣。如果不能赢钱或是输钱,他们就不玩,是输是赢他们倒不在乎。

我们玩得真痛快。开心的当然是我们俩——劳罕梅小姐和我。我简直让她弄得神魂颠倒,手里的牌一到两个顺以上,我就数不清,计分到了顶也老是看不出,又从外面的一排开始,本来是每一场都会打输的,幸亏那个姑娘也是一样,她的心情正和我的相同,你明白吧。所以我们俩老是玩个没有完,谁也没有输赢,也根本不去想一想那是为什么。我们只知道彼此都很快活,其他一切我们都无心过问,并且还不愿意被人打搅。我干脆就告诉她——我当真对她说了——我说我爱上了她。她呢——哈,她羞答答地,连头发都胀红了,可是她爱听我那句话,她亲自对我说的。啊,一辈子没有像那天晚上那么痛快过!我每次算分的时候,老是加上一个尾巴。她算分的时候,就表示默认我的意思,数起牌来也和我一样。嗨,我哪怕是说一声“再加两分”,也要添上一句:“嗨,你长得多漂亮!”于是她就说:“十五点得两分,再十五点得四分,又一个十五点得六分,再来一对得八分,又加八分就是十六分——你真有这个感觉吗?”——她从眼睫毛下面斜瞟着我,你明白吧,真漂亮,真可爱。

啊,那实在是妙不可言!可是我对她非常老实,非常诚恳。我告诉她说,我根本是一钱莫名,只有她听见大家说得非常热闹的那张一百万镑的钞票,而那张钞票又不是我的,这可引起了她的好奇心。于是我低声地讲下去,把全部经过从头到尾给她说了一遍,这差点儿把她笑死了。究竟她觉得有什么好笑的,我简直猜不透,可是她就老是那么笑。每过半分钟,总有某一点新的情节逗得她发笑,我就不得不停住一分半钟,好让她有机会平静下来。嗨,她简直笑成残废了——真的。我从来没有见过这种笑法。我是说从来没有见过一个痛苦的故事——一个人的不幸加焦虑和恐惧的故事——竟会引起那样的反应。我发现她在没有什么事情可高兴的时候,居然这么高兴,因此就更加爱她了。你懂吗,照当时的情况看来,我也许不久就需要这么一位妻子哩。当然,我告诉她,我们还得等两年,要等我的薪金还清欠账之后才行。可是她对这点并不介意,她只希望我在花钱方面越小心越好,千万不要开支太多,丝毫也不要使我们第三年的薪金受到侵害的危险。然后她又开始感到有点着急,怀疑我们是否估计错误,把第一年的薪金估计得高过我所能得到的。这倒确实很有道理,不免使我的信心减退了一些,心里不像从前那么有把握了。可是这使我想起了一个很好的主意,我就把它坦白地说了出来。

“彼夏,亲爱的,到那一天我去见那两位先生的时候,你愿意陪我一道去吗?”

她稍微有点畏缩,可是她说:“可——是——可——以。只要我陪你去能够给你壮壮胆。不过——那究竟合适不合适呢,你觉得?”

“嗯,我也不知道究竟合适不合适,——事实上,我恐怕那确实不大好。可是你要知道,你去与不去,关系是很大的,所以……”

“那么我就决定去吧,不管它合适不合适,”她流露出一股可爱和豪爽的热情,说道,“啊,我一想到我也能对你有帮助,真是高兴极了!”

“你说有帮助吗,亲爱的?嗨,那是完全仗着你呀。像你那么漂亮、那么可爱、那么迷人,我有了你跟我一道去,简直可以把薪金的要求抬得很高很高,准叫那两个好老头儿破了产还不好意思拒绝哩。”

哈!你真该看见她那通红的血色涨到脸上来,那双快活的眼睛里发着闪光的神气啊!

“你这专会捧人的调皮鬼!你说的一句老实话也没有,不过我还是陪你去。也许可以给你一个教训,叫你别指望人家也用你的眼光来看人。”

我的疑团是否消除了呢?我的信心是否恢复了呢?你可以拿这个事实来判断:我马上就暗自把第一年的薪金提高到一千二百镑了。可是我没有告诉她。我留下这一招,好叫她大吃一惊。

—路回家的时候,我就像腾云驾雾一般,赫斯丁说个不停,我却一个字也没有听见。他和我走进我的会客室的时候,便很热烈地赞赏我那些各式各样的舒适陈设和奢侈用品,这才使我清醒过来。

“让我在这儿站一会吧,我要看个够。好家伙!这简直是个皇宫——地道的皇宫!这里面一个人所能希望得到的,真是应有尽有,包括惬意的煤炉,还有晚餐现成地预备好了。哈里,这不仅只叫我明白你有多么阔气。这还叫我深入骨髓地看透我自己穷到了什么地步——我多么穷,多么倒霉,多么泄气,多么走投无路,一败涂地!”

真该死!这些话叫我直打冷战。他这么一说,把我吓得一下子醒过来,使我恍然大悟,知道自己站在一块半英寸厚的地壳上,脚底下就是——座火山的喷火口。我原来根本就不知道自己是在做大梦——这就是说,刚才我不曾让自己明了这种情形。可是现在——哎呀哈!债台高筑,一钱不名,一个可爱的姑娘的命运,是福是祸,关键在我手里,而我的前途却很渺茫,只有一份薪金,还说不定能否——啊,简直是绝不可能——实现!啊,啊,啊!我简直是完蛋了,毫无希望!毫无挽救的办法!

“哈里,你每天的收入,只要你毫不在意地漏掉一点一滴,就可以……”“啊,我每天的收入!来,喝下这杯热威士忌,把精神振作一下吧。我和你干这一杯!啊,不行——你饿了。坐下来,请……”

“我一点也吃不下。我不知道饿了。这些天来,我简直不能吃东西。可是我愿意陪你喝酒,一直喝到醉倒。来吧!”

“酒鬼对酒鬼,我一定奉陪!准备好了吗?我们就开始吧!好,罗昂德。好,现在趁我调酒的时候,你把你的故事讲一讲吧。”

“我的故事?怎么,再讲一遍?”“再讲?你这是什么意思?”“哦,我是说你还要再听一遍吗?”“我还要再听一遍?这可叫我莫名其妙哩。等一等,你别再喝这种酒了吧。你喝了不相宜。”“怎么的,哈里?你把我吓坏了。我到这儿来的时候,不是在路上把整个故事都给你讲过了吗?”“你?”

“是呀,我。”“真糟糕,我连一个字也没听见。”

“哈里,这可是桩严重的事情。真叫我难受。你在公使那儿干什么来着?”

这下子我才恍然大悟,于是我就爽爽快快地说了实话。

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