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第5章

过了河,走进了商品批发区,她四下环顾了一下,想找一扇合适的门进去求职。当她在宽大的窗子和庄严的招牌前犹豫不前时,她察觉到有人在盯着她,而且明白她的身份——想找份工作的人。她先前从未干过这种事,因此缺少勇气。为了避免招眼,也为了避免被人发现她在偷偷摸摸到处寻找工作,她加快了脚步,装作一副公务在身漠不关心的神气。就这样,她经过了很多工厂和批发商行,没有向里面剽上一眼。走过几个街区之后,她觉得这不是一个办法,于是便重新开始寻找,虽然脚步并没有放慢。又朝前走了一点,一扇大门吸引了她的注意力。这扇门上装有一块小小的铜招牌,看上去可能是一幢六、七层大楼的入口。“或许,”她想,“他们缺个人。”因此她便穿过大街向它走去,一边走一边鼓足勇气。走到离她的目标不到二十尺的地方,她看到一位穿着灰色格子西装的年轻绅士,手里摆弄着表上的饰物,向外望着。她不知道这个人与这家商行有没有关系,但因为他恰巧向她这个方向张望,她那打起了退堂鼓的心立即感到非常不安。她赶忙走过去,羞愧得不敢进去。又走了几个街区之后,消除了第一次失败给她的影响,她又开始四下张望起来。街对面矗立着一幢六层楼的大厦,招牌上写着“司塔玛——金公司”,她又充满希望地望了起来。这是家纺织品批发商行,里面雇用妇女。她决定无论怎么样都要走进那地方。她穿过大街,直接向大门走去。就在她向那儿走去时,两个男人从里面走了出来,在门中停了一会儿。一个穿蓝衣服的电报递送员跑过她身边,走了进去。正当她徘徊地站在那里时,人行道上拥挤的人群中有几个人走过了她的身边。她扫视了一下四周,发现有人在注意她,于是便退了回来。

这次的惨败让她非常泄气。她甚至弄不懂自己为什么这么胆怯,但又无法鼓起勇气。

她开始为自己的胆怯感到恼火了。转过身来往回走,心中下定决心要找到“司塔玛——金公司”,进去试试。走在路上,她看到一家鞋类批发大公司,透过宽大的玻璃窗,她看到毛玻璃围起来的经理部。在经理部的外面,就在大门口里面的一张小桌旁,坐着一位头发苍白的绅士,面前摆着一本打开的什么大账簿。她在这家公司门前走了几个来回。看见没有人注意她,最终鼓足勇气,畏缩地穿过纱门,谦卑地站在那里等着。

“喂,小姑娘,”那位老绅士非常和气地望着她说,“你有事吗?”

“我是,我是指,你们——我是说,你们这儿要帮手吗?”她断断续续地说。

“暂时不要,”他面带微笑地回答,“眼下暂时不要。下星期候再来吧。我们偶尔也需要一个帮手。”

她受到的这种客气地接待倒令她很吃惊。她原以为事情要难得多,她以为会遭到冷言冷语或者粗声恶气的答复。没有遭到羞辱,也没有人让她感到自己不幸的境况,真是个奇迹。她并没有意识到,正是这点才让她刚才的经历不那么难堪,不过结果都是一样的。

心里有了点勇气,她就走进了一家服装公司,人手明显更多——四十多岁、衣冠楚楚的男人们,围在黄铜栏杆里,正忙着各自的事情。一个勤杂工向她走来。“您想找谁?”他问。“我想找经理。”她答道。他跑过去,和正在商议什么事的三个人中的一个说了句话。那人便停下谈话,向她走来。

“有事吗?”他冷淡淡地说。这样的招呼把她的勇气赶得一干二净。

“你们要人手吗?”她结结巴巴地说。“不要!”他鲁莽地答道,转身走了。她呆呆地走了出去,对于她刚才愉快的心情,这不啻一个严重的打击。她毫无目的地走了一会儿,看到了一家又一家的大公司,但就是没有勇气走进去。已经是正午了,她肚子也饿了。她找了一家不显眼的餐馆走了进去,却吃惊地发现,价格对于她那羞涩的钱包来说太高了。她只买了碗汤迅速地喝了下去,随后又走到街上。这碗汤多少使她恢复了一些体力,也让她有了勇气去继续寻找。

又走了几个街区,她想找到一个机会大一些的地方,结果又看到了“司塔玛——金公司”,但她这次闯了进去。旁边有几位绅士在谈话,但谁也没有注意她。她孤零零地站在那里,心神不宁地望着地板,到最后她准备匆匆转过身跑出去。就在这时,她听到有人在招呼她,这个人坐在旁边栏杆内的一张写字台旁。

“你找谁?”他问。“请见谅,随便谁都行,”她回答说,“我想找点活干。”“噢,这么说你要找迈考蒙那瑟先生。”他说。“坐吧!”他指了指旁边靠墙的一张椅子,继续悠闲地写着。又过了一会儿方见一位矮胖的绅士从街上走了进来。

“迈考蒙那瑟先生,”写字台旁的这个人叫道,“这位姑娘想见你。”

矮个子绅士转过身来望着嘉莉,她站起身向他走去。“你找我有事吗,小姐?”他问,一面好奇地打量着她。

“我想问一下能不能在这儿找份差使。”她说。“什么差使?”他问。

“随便什么都可以,”她吞吞吐吐地说,“我——”“你在纺织品批发店干过吗?”他问。“没有,先生。”她回答。“你会速记、会打字吗?”

“不会,先生。”“那么,我们这儿没有你能干的活儿,”他说,“我们只雇用老手。”她开始向门口退去,这时她悲伤的脸色打动了他。“你很难在这样的批发商行里找到事做。你到百货店试过吗?”

她承认她还没有。“我要是你的话,”他说,非常亲切地看着她,“我就会去百货店问问。它们往往需要年轻姑娘当店员。”“谢谢你。”她说,这一点友好的关怀让她全身感到宽慰。

“好吧,”他说,“你到百货店去问问吧。”说完就走开了。

在当时,百货店正处在成功经营的初级阶段,数量还不多。美国在1884年左右创办的最早的三家就在芝加哥。嘉莉是通过《每日新闻报》上的广告熟悉其中几家的名字的,此刻她决定去找它们。迈考蒙那瑟先生刚才的那番话,把她的勇气又鼓了起来,她甚至于大胆地希望这条新线索会给她带来某种工作。她来回走了些时候,心中想着会碰巧遇到这些商店。最后她问了一个警官,答复是,再向前走“两个街区”就可以找到“大商场”。依照他的指点,她来到那家商场,走了进去。

直到那时,世界上还从没有见过一个规模不大的贸易行业会变得如此欣欣向荣。每家商店都遵循最有效的零售组织形式,由几百家商店联合组成一家大商店,建立在最辉煌、最经济的基础上。它们一个个富丽堂皇、顾客盈门、生意兴隆,拥有许多店员和大批顾客。嘉莉顺柜台间的走道走着,十分羡慕陈列的那些耀眼的饰物、服装、鞋子、文具和珠宝。她感到每个饰物、每样值钱的东西都在呼唤着她,但她并没有停住脚步。没有一样东西她不会用不上——没有一样东西她不想拥有。但她清楚地知道,这些东西自己一样也买不起。她还在到处求职,还属于没有工作的流浪者。

千万不要把她错当作一个胆小、敏感、紧张的人,认为她被不恰当地抛在一个冷冰冰、过于算计、毫无诗意的世界上。她当然不是这种人。女人,哪怕是最迟钝的女人,对于身上的穿着打扮都十分敏感,何况年轻姑娘呢。她可能对与生活毫无关联的艺术气息和诗意毫无反应,但她不会缺少对物质的鉴赏力。可以说,她在这方面绝不会差。一朵盛开的玫瑰可能不会引起她的注意,但一叠花团锦簇的绸缎决不会逃过她的眼睛。腰带扣的闪光、宝石的光泽、波纹绸缎淡雅的色彩,对这一切她会像诗人一般十分乐意地进行理解和评价。布料磨擦的沙沙声,宝石发出的光泽——这些决定布料或宝石质量的方面——她会领悟、会用于鉴赏。

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