谢尔比太太是看着伊丽莎长大的，一向宠爱有加。到过南方的人都会知道，那里有很多第一代和第二代混血女人。她们天生丽质，举止娴雅，燕语莺声。除了这种天生仪表之外，还配之以惊人的样貌；几乎每一个混血女子都是风仪秀整，落落大方。美貌对于一个女奴来说，是一种诱惑，往往招致很多祸灾，但她在女主人的照顾和看管下，平平安安地长大成人。她和一个聪明、有才干的第一代混血青年结婚了，名叫乔治·哈里斯，是邻近庄园上的一个奴隶。那个年轻人被主人租借给一家麻袋工厂做工。由于他心灵手巧，技术熟练，在厂里被评为第一把好手。他曾发明过一部机器用于清洗大麻，以他所受的教育水平和他的生活处境而论，他在机械方面所表现出来的天赋，并不比发明轧棉机的惠特尼逊色多少。
哈里斯仪表堂堂，为人谦虚和善，在厂里很有人缘。然而，从法律的角度看，这小伙子不能算是一个人，而只能说是一件商品。他虽然具备许多优越条件，却必须完全听任一个低俗、心胸狭窄、飞扬跋扈的主人摆布。
他的主人听到乔治因发明机器而小有名气后，便立即骑马赶到工厂里，看看那个聪明的奴隶到底搞的是什么鬼。厂主热情地款待他，并为他有一个如此有价值的奴隶而感到高兴。
乔治侍候主人参观了工厂各处和机器设备。他兴致勃勃，侃侃而谈，昂首挺胸，看上去气宇轩昂，英姿勃勃，这不禁让他的主人感到很自卑，心里很不自在。他的奴隶有什么资本到处乱跑，发明机器，在绅士们面前高谈阔论呢？他必须立刻制止。他要把乔治带回去，打发他到田里挖地，看他还能不能神气。因此，当主人向厂主索要乔治的工资时，在场的工友们没有一个不目瞪口呆。
“可是，哈里斯先生，”厂主抗议道，“这件事发生的有点儿太突然吧！”
“突然有什么问题吗？他本来就是我的人！”“先生，我们可以提高他的租金啊。”“我不稀罕，先生。只要我不愿意，我就不会把我的黑奴租给任何人。”“可是，先生，这种工作好像很适合他做。”
“可能是这样吧。可是我担保，我吩咐他干的活，他觉得都不合适。”
“你想一想他发明的那部机器呀，那是多么了不起的啊。”一个工人不知趣地插嘴道。
“呵，不错！——那是一部省工省力的机器，对吗？鼓捣那玩艺儿是他的最爱，我担保。什么时候都别叫黑奴干那种事。他们自己就是节省劳力的机器，所有的都是。不行，我一定要把他带走。”
乔治突然听见主人宣布他的厄运，呆呆地站在那里，他知道这个人的权势是无法抗拒的。虽然两臂交叠于胸前，双唇紧闭，但满腔怒火如火山迸发，烈焰流动在每一条血管。他呼吸急促，愤怒地看着主人。若不是那位厂主好心的碰一碰他的胳膊，轻声对他说，“别冲动，乔治；先跟他走。我们会想办法让你回来的。”——他的怒火便会不顾一切地向那个主人喷薄而出了。那个暴君注意到他们在说着悄悄话，虽听不见说什么，却猜得到说话的内容。于是越发坚定了，要对他的奴隶严加管束的信念。
乔治回到庄园，农场上最苦最重的活都让他干。他倒是能管得住自己，没有一句怨谤的话；但那炯炯有神目光和阴沉紧锁的双眉是一种无声的抗议的一部分，那是无法克制的——那是一种不容置疑的征象，明明白白表示：我不是一种商品。
乔治就是在工厂里做工的那段快乐的日子里，同他的妻子认识并结婚的。那段时间，厂主对他非常赏识和信任，不限制他的行动。谢尔比太太觉得这门亲事很好，把自己所宠爱的漂亮姑娘嫁给与其有着相同出身的如意郎君，她非常高兴自己从中撮和并成全了这段良缘。正因如此，婚礼是在女主人的大客厅举行的。新娘头上香橙花也是女主人亲自给插的，然后女主人又给她披上婚纱，把这个新娘打扮得娇艳无比。宴会上酒香四溢，肴馔杂陈，宾朋们盛赞新娘的美丽容貌以及主人家的恩宠和慷慨。
婚后一两年里，夫妻俩时常在一起，日子过得无忧无虑，美满幸福。惟一的不幸是连续失去了两个襁褓中的婴儿。伊丽莎十分疼爱那两个孩子，他们的夭折让她悲痛万分。女主人怀着慈母心肠，见状为之焦虑，只得婉言劝诫她不要过于悲恸，要保持理智和宗教信念。
自从小哈里出世以后，她哀伤的心情终于渐渐缓和下来。现在，她的所有血管和跳动的神经再次与一个小小的生命紧密连系在一起，她好像精神大振，健康状况逐步改善。一直到她丈夫被迫离开那个好心的厂主，屈服于他法定的主人的淫威之下回到农场时，伊丽莎一直是个快乐的女人。
厂主确实像他所说。乔治离开工厂一两个星期之后，他觉得哈里斯已经平息他的愤怒，于是便登门拜访，试图劝说他让乔治回到工厂。
“先生，你什么也别说了，”哈里斯固执地说，“我的事你就别操心了。”
“先生，我哪能管你的事。我只是觉得你考虑一下自己的利益，我继续租你的黑奴。”
“哼！我什么都清楚。那天我把他从厂里带出来，你们嘀嘀咕咕你以为我没看见吗？少跟我来这一套，我想把我的人怎么样，就怎么样——没说的！”
乔治绝望了，他所面临的是终生的苦役；除此之处，那暴戾成性的主人想方设法地去折磨他，侮辱他，因此这种痛苦的日子就像度日如年了。
一位非常人道的法学家曾说过：“酷刑之于人，最甚者莫过于绞杀。”错！还有一种刑罚，比这更残酷！
