中午放学的钟声敲响了，校门大开，孩子们蜂拥而出，争先恐后地挤出来，十分奇怪，他们并不像每次那样马上回家吃饭，而是在三五成群地议论着。
原来，他们议论的与白勒斯特大姐的儿子西蒙入学有关。
这些学生听家里人议论过白勒斯特大姐的。在一些公共场合，人们都很敬重她，但是在私下里，当他们的妈妈议论到她时，怜惜中总会有些鄙视。至于什么原因，他们根本不知道。
而白勒斯特大姐的儿子西蒙呢，从不与孩子们一起玩耍。所以，他们不认识他，就不用说喜欢不喜欢了，这是听了一个十四五岁的大孩子说的，大家惊讶不已，马上沸沸扬扬传开了。
“我想……西蒙……哼，他一定是没有爸爸。”那个大孩子说这些话时，一副狡黠的神情，挤眉弄眼的，看表情他是知道内情的。这时，小西蒙也来到校门口了。他有七八岁年纪，脸色苍白，穿戴整洁，样子羞涩，似乎有些拘谨。
还有好多同学在低低地议论，目光鄙夷地盯着西蒙，像要搞恶作剧那样，果然就在西蒙走出校门要回家时，他们一起围上来，把他团团围住。西蒙被围在中间，惊讶惶惑，不知究竟是怎么回事。那个刚才说话的大孩子一看计划实现了，得意得不得了，便问西蒙：
“咳，你叫什么名字？”他回答说：“我叫西蒙。”
“这到底是姓还是名啊。”对方接着问。这孩子被问得稀里糊涂的，又说了一遍：“西蒙。”
“我问你什么都不明白吗？”大孩子冲他嚷道。孩子气得都要哭了，他又一次回答：“我的名字本来就是西蒙。”那些混球大笑着嘲讽他，那个大孩子更是不知天高地厚了，提高声音说：“你们都知道吧，他没有爸爸。”全场一阵寂静，孩子们都傻了，这孩子竟然没有父亲，这件事太离谱了，简直不可能。他们把他看成了一个不属于这个世界的人，视为违反天理的人，然后他们也觉得，他们也理解了自己的母亲为什么看不起白勒斯特。
西蒙则找到一个地方靠在那里，好像被一场突如其来的打击吓傻了。他想辩白，但又无言以对，驳不倒他没有爸爸这个可怕的事实。他面无血色，最后简直没什么说的了，嚷道：“不对，我是有爸爸的孩子。”
“可是他在哪里？”大孩子问道。西蒙哑口无言，他对此一无所知。孩子们高兴得放声大笑，这些乡下孩子近乎猛兽一样残忍地伤害这个孩子，就好似同窝母鸡中，假如有哪只受了伤，别的鸡就会一哄而上，争着将其啄死一样。西蒙忽然看见另一个小孩，而且他一直知道这个孩子和他一样备受欺凌。
“咱们同病相怜。”西蒙说了一句。“胡说，我是有爸爸的。”那孩子回答。“他现在在哪里呢？”西蒙反驳道。“他去世了，现在葬在墓地里。”那样子是理直气壮的。
在这群孩子里立刻发出了一阵嘘嘘声，就好像虽然他爸爸不在了，可是那也比他强不了多少。这群孩子的父亲，差不多都是酒鬼、恶棍、窃贼，都殴打自己的妻子。现在，这些身份差不多的孩子紧紧团结起来，一定要把他排挤出去。
有一个毛手毛脚的小孩，这时忽然伸出舌头戏弄他，嚷着：
“没爸爸！没爸爸！”西蒙冲了上去，两个人扭打了起来。场面一片混乱，等两个交手的孩子被拉开，西蒙已经被打得站不起来了，而那些淘气鬼则喝倒彩。他爬起来，不由自主地拍拍沾满尘土的小罩衫，这时又有人戏弄他说：
“回家找你老爸啊。”西蒙一听这话，就完全崩溃了。他打又打不过他们，而他确实感到自己非常无奈。可是他的自尊心很强，尽量忍住涌上来的眼泪，忍了一会，实在憋不住了，这才哭起来，浑身瑟瑟发抖，但就是不哭出声来。
这群捣蛋鬼就像野人庆祝节日那样，很自然地手拉起手，围着他又叫又嚷：“没爸爸！没爸爸！”
然而，西蒙突然不哭了，他压抑不住怒火，正好脚下有些小石子儿，他就拾起来，狠命朝那些家伙掷去。有两三个给打中了，嗷嗷叫着逃跑了。他的样子非常凶，其他孩子也都惊慌失措了，吓得纷纷逃窜，如遇到勇敢的人，他们只剩各自逃命的份了。
现在，这里就只剩下他一个了，他撒腿朝外边跑去，因为他想起了一件事，随之下定了决心：他要投河自杀。
因为他想起在不久前有个乞丐因为没了钱而投河自尽了，他的死尸被打捞上来后，西蒙也在，他平时看见他时那种可怜兮兮的样子，可是死了之后就变得安详宁静了。旁观的人说：“他终于死了。”有个人现在说：“好在他终于脱离苦海了。”西蒙也要投河，老乞丐没有钱，而他没有爸爸。
他平静地来到河边。河水清澈，只见几条鱼在水中玩耍。他只顾看鱼，就不再哭了，因为他觉得鱼捕食的方法很特别。不过，气也消了，有时还会想起“我没有爸爸，我要投河”这个念头，还很痛苦。
天气异常的暖和，西蒙流着眼泪，一股倦意笼罩着他，很想躺在热乎乎的草地上睡一觉。
一只小青蛙调皮地蹿到他脚下，他想捉住，却让它跑掉了。他追上去，扑了三回都失败了，最后总算逮到了它，看着小动物要挣脱的样子，他忍不住笑起来。小青蛙合并两只后腿，再猛力一蹬，两腿突然伸得笔直，而金眼圈的眼睛鼓得溜圆，前爪则像两只婴孩的手一样舞动。这令他想起他制作的玩具，也是和这只青蛙一样。于是，他又想起他最不愿想起的事。然后，他瘫倒在地，像临睡前的祷告，但是哭得很厉害，他哭得死去活来。他什么也不想，周围什么也看不见，只是在不停地哭。
突然，一只胖乎乎的手按在他肩头上，一个沙哑的声音问他：“为什么在这里哭啊，小家伙？”
西蒙扭头一看，只见一个年轻的高个子工人温柔地瞧着他。西蒙脸上全是泪水，答道：
“他们合伙来欺侮我，因为我没有爸爸。”“你在开玩笑吗？可是每个人都肯定有父亲的啊。”孩子还是泣不成声地说道：“我……我……我没有。”那工人听了，神色变得很严肃，他认出他；他虽然来这里不久，但是隐隐约约听到过他的身世。
“好啦，”他说道，“不要再难过了，孩子，我带你去找你妈妈吧。会给你……一个爸爸的。”
二人一起走了，大人拉着小孩的手。那人很高兴，能见见那个白勒斯特，也挺好的，据说她是这里最美的姑娘之一。也许他还有些别的想法……他们走到一所很干净的白色小房门前。“到啦！”孩子说，然后冲了进去。一个漂亮的姑娘走出来，工人马上就不笑了，他一眼就看出，同这个女人，是绝不能开玩笑的。只见姑娘满脸严肃，立在门口，似乎绝不容别人侵犯，因为她曾经被侵犯了一次。于是他有些胆怯了，摘下鸭舌帽，结结巴巴地说：
“噢，太太，我把您儿子送回来了，他在河边迷了路。”西蒙冲进了母亲的怀抱，还没开口就先哭了：“不是这样的，妈妈，我想自杀，因为别的孩子老是欺侮我，他们说我没爸爸。”年轻女子满脸羞容，心头很不平静，她紧紧搂住儿子，眼泪顺颊而下，那人站在一旁，也不禁为他们感动了。突然，西蒙跑过来，问他：
“你做我的爸爸可以吗？”一阵静寂，白勒斯特大姐靠在了墙边，双手按在胸口，默不作声，忍受着痛苦和羞辱，孩子见那人不回答，又说道：
“您若是不愿意，我还是会自杀的。”那工人以为这只是开个玩笑，笑眯眯地说：“可以，我答应你，这使我很荣幸。”“可是我还不知道你叫什么呢？”孩子又问道，“如果他们再问起来，我好回答他们。”“我叫菲力浦。”那人回答。西蒙认真地记了起来，要把这个名字好好地记起来，然后才心满意足，向他伸出手臂，说道：“这可太好了！菲力浦，你现在就是我爸爸了。”那工人把孩子高高举过头顶，突然亲了亲他，然后大步离开了。
第二天上学，西蒙又被同学们讥讽了。下课后，那个大孩子又要来他那套了，可是西蒙立刻反驳，将这句话劈头扔给他：“我有爸爸，他叫菲力浦。”
周围的同学都嘲笑着叫道：“你说的到底是哪个菲力浦啊？”西蒙对他的话不理不睬，他心里有着必胜的信念，以挑战的目光注视他们，宁愿吃亏，也不肯在他们面前服输。还是老师帮了他的忙，他才回家。
菲力浦一连几个月都经常经过白勒斯特家门前，一旦看见她，就上去搭讪。姑娘则非常谦虚地回答，但始终板着脸很严肃的样子，也绝不让他进屋。然而，他同所有男人一样，总好自吹自擂，以为姑娘和他闲扯，脸色往往要稍微红些。可是，名声一旦被人当成话柄，就很难再堵住别人的嘴，尽管白勒斯特已经处处小心了，当地已经有谣言碎语了。
西蒙却很喜欢菲力浦，几乎每天都同他一起去散步，他现在就是在同学中间也挺起了胸膛。
突然有一天，那个经常惹他的大孩子冲他说：“你就别吹牛了，菲力浦根本就不是你父亲。”“谁说不是？”西蒙非常激动地问道。那个大孩子不紧不慢地说：“因为，他要是你的父亲，那他就应该是你妈妈的丈夫。”
这个推理也不能说不对，西蒙心慌了，可是他还作着解释：“反正他是我爸爸，这绝对没错。”
“有这种可能，”大孩子嘿嘿冷笑，说道，“可是他只是你半个爸爸。”
白勒斯特的儿子低着头，他边走边考虑刚才的问题，不知不觉走向了菲力浦工作的地方。
他干活的那个铁匠铺很暗，生着的炉火一闪一闪，照着几个铁匠，而铁钻发出震耳欲聋的声响。那五条汉子像满身着火的魔鬼，眼睛不离开他们锤打的烧红的铁块，可是他们很笨。
西蒙走进去时没人注意到他，他用手拽了拽菲力浦，菲力浦回过头来，他们都不干活了，都仔细地打量他，就在这意想不到的寂静中，响起了西蒙微弱的嗓音：
“告诉你，菲力浦，总是欺侮我的大小子，对我说你只是我的半个爸爸。”
“他怎么会这么说呢？”工人问道。孩子稚气地说：“因为你没有和我妈妈结婚。”
里面还是一片寂静，菲力浦站在那里纹丝不动，额头放在粗大的手背上，手放在顶着的锤板上。他在考虑，四名伙伴紧盯着，西蒙焦虑地等待，他在这些大人中间变得更加渺小了。忽然，一名铁匠向菲力浦说出了代表大家的话：
“不论怎么样，白勒斯特是个正经的好姑娘，尽管命苦但是很刚强，是一个规规矩矩的人，再嫁给一个忠厚的男人，一定会成为像样的媳妇的。”
“说得很有道理。”那几个附和着说。接着那个工人又说：“是的，她是失过身，可这也不能全怪她。一定是那个男人答应娶她，如今这种情况多得很，人们都能理解。”
“是怎么回事？”那三人异口同声地说。那工人接着说道：“一个女人，靠自己辛辛苦苦把孩子拉扯大，吃了多少苦，这是多么可怜的事！自从出了那事以后，她除上教堂几乎就没出过家门，不知流了多少眼泪，恐怕只有上帝才知道。”
“嗯，说得很有道理。”其他人应声说道。很快，大家都不吭声了，只有风箱吹炉火的呼呼声。
突然菲力浦猛然俯下身，对西蒙说：“亲爱的孩子，回去告诉你妈，我马上要去跟她谈谈。”
他抚着孩子的肩膀，把他推出门去。他们又开始干活了，五只大铁锤叮叮哨哨都砸在铁砧上，他们就这样没停，一直干到收工，他们强健有力，都像够份儿的大锤。这锤声，像节日里主教堂的钟声比其余的钟敲得更响一样，菲力浦的锤声压过了其他人的锤声，他猛力的一下一下地抡锤，打出震耳欲聋的叮哨声响。他眼睛闪着光亮，火星四溅，不停地狠命地抡着锤。
已是满天星斗了，他打扮一番，换上新衬衫和过时的外衣，胡子也刮过了。他敲开了白勒斯特的家门，年轻女人来开门，脸色很不自然，很为难的样子，说道：“菲力浦先生，天都这时候了，这会儿来恐怕不好吧。”
菲力浦想说话，但是一见是她，一时语塞也不知说什么好。
她又说道：“你应该清楚，不能再叫人议论我了。”他终于说话了：“只要你愿意做我的妻子，还怕他们议论什么呢！”
她什么也没说，不过他好像听到了昏暗屋子里身体倒下的声响，便急忙进去了。这时，西蒙已经睡下了，他能清楚地听见接吻声和母亲在低低地说话。接着，他突然感到被人抱起来，一个巨人般的臂膀高高地把他举起，然后对他大声说：
“亲爱的西蒙，再见到他们的时候，就跟他们说，铁匠菲力浦·勒米就是你爸爸。如果他们再欺侮你，我会毫不客气地拧他们的耳朵。”
第二天，学生到齐后，西蒙站起来脸色自然、声音清晰说道：“我爸爸是菲力浦·勒米，他说，如果谁再欺负我，他就拧谁的耳朵。”
没人再说了，他们知道那个铁匠菲力浦·勒米。
