稀稀落落的马车的车轮声听上去又远又轻，因为街道上铺上了麦秸。
就是在这寂静和孤单中，学生莫让德尔醒来了。他看到自己睡在一张洁白的床上，十分吃惊。密织薄纱的床帏围着床，他被隔开在这个光线暗淡而寂静环境里。
他很想从枕头上欠起身子，稍微撩开一点床帏看看他是在哪儿；不过他尽管感到自己身体十分舒适，可十分虚弱，他等着。
他听到周围有人在低声说话。地板上好像有踮起脚走路的响声，甚至还有一种熟悉的敲打声：听起来仿佛是一根扫帚柄在木板上敲过来敲过去。
维克多曾经听见过。在什么地方？
啊！在纳韦尔美人号的上甲板上。是那个声音！绝对是那个声音！病人使出全身力量，用微弱的，但自以为很响亮的嗓音喊道：“喂！埃基帕热！喂！”
一刹那床帏拉开了，在明亮的阳光中他看见了全部他在昏迷中不时喊到的亲人。全部，是的，全部！
他们全在那儿，克拉拉，莫让德尔，卢沃老爹，卢沃大妈，米米尔，小妹妹，还有被烫伤的老鹭，他瘦得像他的那根挠钩，不出声地笑啊，笑得十分开怀。
所有的胳膊都伸出，所有的脑袋都俯下，有每个人的亲吻，有微笑，有握手，有提问。
“我在哪儿？”“你们怎么在这儿？”
但是医生的指示是严格的。灰白头发的叮嘱可不是玩笑话。必须把胳膊缩回到被窝里去，闭上嘴，别激动。
为了不让孩子多说话，莫让德尔滔滔不绝。“你想想，十天前，你生病的那天，我正好来看校长，想问问他你的情况。”
“他告诉我你有了进步，你学习非常勤奋……”
“你想想我得多高兴！”
“我提出要看看你。”
“去叫你的人刚出去，你的学监突然慌慌张张地来到校长办公室。”
“你刚刚发起高烧来了。”
“我奔到医务室；你已经认不出我了。两只眼睛发亮，满口胡言乱语！”
“啊！我可怜的孩子，你当时病得多重啊！”
“我一分钟也不再离开你。”
“你胡言乱语……你提到纳韦尔美人号，提到克拉拉，提到新船。天知道还谈到些什么！”
“当时我想到了那封信，克拉拉写来的那封信；信是别人在你的双手里发现的，后来交给了我。我呢，把它忘了，你明白吗？”
我从口袋里掏出信来看，我使劲捶着我的脑袋，对自己说：
“莫让德尔，你的悲伤不应该使您忘掉朋友们的痛苦。”
“我写信给所有这些人，要他们来找我们。”
“没有回音。”
“我趁着你的病情稳定下来的一天，我去找他们，把他们领到我的家里。他们就住在我的家里，将一直住到我们找到办法把事情解决好。”
“对不对，卢沃？”每个人都热泪盈眶，真的！对医生的灰白头发只好抱歉了，维克多的一双胳臂伸出了被窝。莫让德尔还从未得到过这样的拥抱亲吻，一个满腔柔情的孩子真正的拥抱亲吻。
接下来，因为不能把维克多接回家，所以大家对生活作了安排。
克拉拉留在病人身边，好给他的汤药加糖，跟他聊天。
卢沃大妈去管理家务，弗朗索瓦监管莫让德尔在大街上盖的一所房屋的工程。至于莫让德尔，他动身到克拉姆西去。他去探访一些熟人，他们管理着一家运送木排的大企业。
这些人将会十分愿意雇用一个像卢沃这样丰富经验的船家。
不！不！没有人提出异议，没有人拒绝。这是一桩已经谈妥了的事情，一件非常简单的事。
当然，维克多也不会提出异议。现在他已经从床上被人扶起来，用大轮椅把他推到窗前。
他在寂静的医务室里，单独和克拉拉相处。维克多开心极了。他忍不住要感谢他生的这场大病，他要感谢纳韦尔美人号的出售，他恨不得感谢世上所有的出售和所有的疾病。
“你还记不记得，克拉拉，当我掌舵的时候，你带着你的编结活儿来到我的身边坐下？”
克拉拉记得太清楚了，以至于她垂下眼睛，脸涨得通红，他们两个人都十分害羞。
因为现在他已经不再是那个跨坐在舵柄上、脚碰不到上甲板的、戴红贝雷帽的小家伙了。她呢，当她早上来到，脱下披肩扔在床上时，看上去完全是一个真正的妙龄女郎，她那裹在袖子里的胳膊是那么丰满，她的身材是那么苗条。
“早点来，克拉拉，尽可能待得晚些。”紧挨着窗子，在窗帘的庇护下，两个人单独地吃中饭和晚饭，又开心又幸福。他们回忆起童年，坐在床边用一根勺子喝的面包汤。啊！童年的回忆啊！他们像关在笼中的鸟儿一样在学校的医务室里飞来飞去。毫无疑问，他们在所有的窗帘角落里筑巢，因为每天早上都有新的鸟儿破壳而出，比翼双飞。
说真的，听了那些对过去的深情回忆，说不定人们还以为他们是一对一心怀想过去的上了年纪的老人。
难道就没有一个令人向往的未来吗？不错，是有一个未来，他们常常想到它，虽然他们从来没有谈到它。再说交谈并不一定非得说话不可了。有时握在一起的手默默地注视或者刹那的羞怯比谈话更能表达。维克多和克拉拉就是整天用这种语言在交谈。也许是这个缘故，他们常常安静地在一起。也就是因为这个缘故，日子过得飞快，这一个月的时间悄无声息地地流逝了。
就是因为这个缘故，医生不得不竖起他的灰白头发，把病人赶出了医务室。
莫让德尔老爹正好这时候出远门回来了。他看见所有的人都聚在家里。可怜的卢沃忐忑不安，问他：
“嗯！他们要我吗？……”莫让德尔忍不住笑了。“要不要你，我的老兄！……”“他们要的是一条新船的船主；他们很感谢我送给他们的礼物。”
他们是谁？卢沃老爹高兴极了，没有再问“他们”是谁。所有的人在不了解更多的情况下一起动身到克拉姆西去。
而运河边上，有怎样的快乐在等待着他们！那儿的码头上，有一条从上到下彩旗飘扬、华丽气派的新船，在绿树丛中竖起它的上过漆的桅杆。这时候正在进行最后一道工序，把它擦亮；上面写着船名的艉柱用一块灰布遮住。从所有人的嘴里爆出惊叹的欢呼声：“啊！好漂亮的船！”卢沃几乎无法相信自己的眼睛。他激动万分，拼命眨着眼，嘴咧得有一尺宽，耳环摇得像风中的风铃。“实在太漂亮了！”
“我无论如何也不敢驾驶像这样的一条船。这不是供航行用的。”
“应该把它用玻璃罩子罩起来。”莫让德尔使劲把他推到驾驶台上，埃基帕热在那儿向他们招手。
怎么？埃基帕热怎么不一样了？
修理过，补过，疗养过，焕然一新。他有一根全新的挠钩，和一条全新的木假腿。这都是拜老板所赐，老板是一个办事十分周到体面的能干人。再看下去：上甲板是打蜡的木板，四周围着栏杆。有一张长凳供休息，有一个天篷遮风挡雨。货舱装得下两倍的货物。还有船舱！……啊！船舱！“三个卧室！”“一间厨房！”“好几面镜子！”卢沃把莫让德尔拉到甲板上。
他满心激动，没法冷静，身子控制不住地哆嗦个不停。他嗑嗑巴巴地说：
“莫让德尔，我的老兄……”“怎么？”
“你忘了……”“哦？”
“你还没有跟我说，我为谁驾船。”“你想知道吗？”
“那还用问！”“好！是为你自己！”“怎么……这么说……船……”“是你的！”多大的惊喜，我的孩子们啊！当胸来了怎样一下子啊！
多亏老板想得周到，他在甲板上放了一张长凳。卢沃像给打蒙了似的瘫倒在上面。“这不可能……这不能接受……”不过莫让德尔早已经有了答案：
“胡说！”“你忘了我们的那笔旧债，你为了维克多花费的钱！”“放心，弗朗索瓦，就是现在我还是欠你的很多。”两个伙伴像亲兄弟拥抱在一起。这一次，好，泪流满面。为了使这意外的惊喜更加完美，有一点可以肯定，那就是莫让德尔已经做好一切安排，因为当他们在甲板上拥抱的时候，本堂神父先生从树林里出来，旗帜迎风招展，乐队走在前头。
这又是怎么回事？当然是为船降福啦！
全克拉姆西的人都排着队前来参加庆祝。旗帜飘飘。
乐队在演奏。当——篷——篷！一张张脸上都洋溢着喜悦。
在所有这一切之上还有分外灿烂的阳光，它照得银十字架和乐师们的铜管乐器闪闪发光。多么美好的喜庆节日。刚刚有人把蒙在艉柱上的布揭掉；美丽的金字母拼成的船名写入在天蓝色的底子上：
新纳韦尔美人
新纳韦尔美人号万岁！祝愿它和老的一条一样长寿，祝愿它走过更辉煌更幸福的历程！
神父先生走到船跟前。在他背后，唱经班和乐队排成一行。教堂的堂口旗成为背景。
“Benedicat Deus……”教父是维克多，教母是克拉拉。
神父先生让他们朝前走到码头边上，离他很近很近。他们手拉着手，十分羞涩，又禁不住紧张地发抖。当本堂神父朝他们挥动圣水刷的时候，他们含糊不清地说着本堂神父的侍童低声向他们提示的话：“Benedicat Deus……”他们看上去难道不像一对举行婚礼的新人吗？这个想法涌现在每个人脑子里。可能他们俩的脑子里也有这个想法，因为他们不敢互相朝对方看，随着仪式的进行，他们更加局促不安。现在结束了。人群散了，纳韦尔美人号已经得到降福。但是在没有请乐师们喝点什么之前，可不能让他们这样走掉。
在卢沃一杯杯地给乐师们斟酒时，莫让德尔朝卢沃大妈递个眼色，抓住教父和教母的手，转过身来对本堂神父说：
“洗礼已经结束啦，神父先生，什么时候举行婚礼？”维克多和克拉拉登时脸涨得通红。米米尔和小妹妹拍起手来。看到大家都兴高采烈，卢沃老爹开心极了，他的头歪在女儿的肩头上。
正直的船家，他咧开大嘴笑了；他预先为自己要说的玩笑话乐了，他故意打趣说：
“我看呀，克拉拉，现在时候到了……我们是不是把维克多送回给警察分局长？”
