十二月，是长江上雾多水瘦的时节。尤其在黎明或是黄昏，浓重的雾水遮漫得江面朦胧混沌，久久不开。对岸原本清晰可见的山峦及至江心的行樯流帆，此时全被挡在了雾幕后边，辨不出轮廓踪影。冬日水浅，江面也随着窄了进去，此时要横渡长江，会比夏秋时分省去许多工夫和气力。
这就是隋文帝杨坚将进攻陈国的时间选定在十二月的重要因由，这也是借用了“太康平吴”的用兵方略。西晋咸宁五年十二月，武帝司马炎发兵二十万，从长江上下游东西两面大举攻吴。次年四月，晋军攻入石头城，吴主孙皓面缚请降，吴国从此灭亡。晋武帝随即改元太康，这一年便成了太康元年，因而就有了“太康平吴”一说。
这一回隋军伐陈的时间和进兵方向，都与太康平吴相同，不同的是，而今由东西两侧进逼建康的隋朝大军已经聚集了五十万之众！
南征平陈的各部将领在淮南行台尚书省治所寿春隆重誓师。文帝诏命晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅。杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素出永安、荆州刺史刘仁恩出江陵、薪州刺史王世积出薪春、庐州总管韩擒虎出庐江、吴州总管贺若弼出广陵、青州总管燕荣出东海。伐陈帅旗之下，有九十位行军总管分领各部，共兵马五十一万八千，皆受晋王杨广节度指挥。
滔滔长江之上，东起沧海，西至巴蜀，旌旗映日招展，舟楫横亘千里，隋朝大军浩浩荡荡向着南陈国都建康压了过来。
行军元帅杨广的大帐设在了六合的桃叶山。元帅府内，文帝安排了两名久经沙场的老将于杨广左右，帮助他调兵遣将、出谋划策，共同指挥这场对隋朝至关重要的平陈之役。
一位是开国的功臣、尚书左仆射高颎，此时为晋王元帅府长史。高颎年少时熟读诗书，头脑颖慧，十七岁就被周齐王宇文宪任为记室，从此走上仕途。杨坚任周室丞相，掌揽朝权的时候，看中高颎颖悟，又通兵书谋略，便请他人丞相府。当时高颎也看出杨坚要改朝另立的意图，就说：“蒙丞相厚爱，高颎感激不尽，愿为丞相心中的大业效犬马之力。即使不成，高颎肝脑涂地、诛灭九族也丝毫无悔！”果然，当杨坚假黄钺、节制百官，诸藩王聚众谋反时，高颎不负杨坚重托，率兵一举平定了尉迟迥等人的反叛，为隋朝开国打下了根基。
另一位老将就是杨广的恩师，行台尚书右仆射王韶，文帝命他兼任晋王元帅府司马。
除了武将辅佐，还有一名文才相帮于晋王元帅府帐中。这人就是淮南行台尚书省吏部郎中薛道衡。薛道衡以才干和学问著称当世，人称一代鬼才文宗。晋王杨广久慕大名，在赴任淮南尚书令时，奏请父皇命薛道衡执掌淮南行台尚书省吏部。
晋王麾下既有文臣武将，更有精兵良马，定要所向披靡、攻无不克了。
这天黄昏，高颎、王韶和薛道衡三人相约走出元帅府，来到帐外的一座山坡上。山坡面南，晴空朗日时候，登高尚可俯瞰长江一线的隐隐景物。这会儿是黄昏傍晚，天色阴霾，远方景物全都消匿在雾霭之中。近身处，除去北风吹得林木呜呜作响，也听不到别的动静。
一片沉寂。一片大战在即的静谧。这沉寂和静谧让参战的每个将帅兴奋不已，紧张不已，心似槌杵擂动着耳鼓。这种时候，即使远离营帐，漫步在野外山坡上，心中也难平静。
高颎抬头环顾四周，这里虽然濒临江南，比长安一带肃杀的山岭多了许多绿色，却也不是葱茏，是冬日里冰冷的灰绿。高颎轻轻地舒了口气，平静地问薛道衡：“道衡兄，此次发兵攻陈，你觉得能否取胜江东？”薛道衡略作思忖，说：“依我之见，一旦挥师建康，陈朝定灭无疑了。”“哦？”高颎眼中一亮，“敢问其中可有什么道理讲究吗？”
“当然要有。”薛道衡侃侃而谈，“我以为有四条天道人理被我大隋占尽，才坚信攻陈必胜。其一，晋人郭璞曾经预言说，江东将分而称王，但三百年后必由北方一统天下。自晋愍帝司马邺亡，晋元帝司马睿改元建武开始，屈指算来已近三百年了。”
“道衡兄说得好哇！”王韶高兴地接过话茬儿，说：“自汉末天下大乱、群雄并起，魏、蜀、吴三国鼎立之后，我中原一带便兵戈未息，征战不停。后来司马氏代魏立晋，统一天下，本该消停几日了。可谁知司马族中骨肉相残，酿成八王之乱，五胡趁机起兵攻取了中原。司马氏退保江东，又经宋、齐、梁、陈几代朝室更迭，至今还真差不多三百年了。晋人郭璞是有名的术士，善察天文，观知地理，他预卜休咎之事没有不中的！”
王韶滔滔地说了一通，惹得高颎和薛道衡都哈哈地笑起来。高颎说：“元帅府司马的这番好口才，是在并州的行台尚书右仆射的几年里，辅佐晋王时练就的吧？”
王韶一指高颎，说：“瞎，元帅府长史又要拿我开心！还是再听听薛郎中的另外三条必胜的道理吧。”
“好吧。”薛道衡继续说道：“当今皇上恭俭勤劳，以身作天下榜样，以下百官自律自省，为民尽瘁，因得百姓拥戴。而陈国后主荒淫骄侈，挥霍无度。由此府库虚空，更加重了百姓税赋租调，国人怨声载道，失尽了民心。这是其二。其三，国家安危，一是系于明主，二是靠忠良将相。陈叔宝自己昏庸，用的自然也是江总、孔范之类奸佞小人，只会应和他赋诗填词，饮酒取乐。就算有萧摩诃、任忠两员大将，在我看来不过是匹夫小勇，怎能抵挡得了大隋五十万兵马？”
高颎、王韶听了频频点头，精神愈加振奋起来。“还有其四，”薛道衡略略停顿之后，又说：“孟子云：得道者多助，失道者寡助。我大隋有道，国势强盛。陈朝无德，人心向背而国力虚弱。陈国军队不过十万，东起沧海，西至巫峡，分兵戍守就显得势单力薄，若集中屯守又会顾此失彼。二位仁兄，有上述四条，席卷南陈定现摧枯折腐之势！”
听了薛道衡的一番剖析，高颎折服了，说：“道衡兄辨析得极是，挥师陈朝胜势已可预定。早知道道衡兄博学多才，今日听君一席话，更加敬佩诚服之至！”
薛道衡连忙摆手说：“过奖了。愚弟说出来是向二位仁兄求教的。”
正在这时，忽见元帅府的一个侍卫一路跑来，禀报说：“三位大人，元帅请三位大人即刻回府，有要事通报。”
“噢？”三人一怔，高颎问：“可知道是什么事？”“听说是行军元帅杨素将军有快报送到了。”
三人听了，不敢再耽误，急匆匆奔元帅府而去。原来，行军元帅杨素遣人送来快报：西路大军已从永安出发，沿长江一路向东面冲杀下来。
