开皇八年四月，隋文帝杨坚颁布诏书，下令讨伐陈国。
时机已经成熟了，瓜熟自然蒂落，应该马到功成。
杨坚放眼眺望，他仿佛看到大隋的旗帜在建康城头猎猎招展；亡国之君陈后主匍匐于自己的脚下；江南百姓欢呼雀跃、额手称庆……他等待着这一天的到来，已经等了八年。八年里，他曾担心隋朝刚立，国基不稳，今天，国力强盛，百姓富足，应付伐陈所需是绰绰有余。八年里，他曾忧虑突厥频扰，北疆有乱。自晋王北上之后，该打的打了，该哄的哄了，突厥各部很是驯服，北国边陲也就祥和安宁了。八年里，他还需不时分出精力去安抚江南那个小小的梁国，处处防备稍有不慎反会给陈朝增加了力量。而今也大可不必了，萧岿已死，萧琮继位。去年，文帝诏令萧琮率百官入朝，他当然不敢违抗。萧琮领文武官员几百人到了长安，隋军随后便驻进了江陵。文帝封了萧琮一个莒国公，同时下诏废掉梁国。这样，兵不血刃，梁国就销声匿迹了。
天时地利都向隋文帝表明，剿灭陈朝，一统江南的大业可以开始了。眼下首要的事情是：谁来担当这次南征平陈的统帅？对于这件事，杨坚心里的盘算已有些时日了，他看中的人选就是晋王杨广。三年前，他命杨广出塞援助沙钵略可汗，就是有意锻炼和检验晋王的谋略才干，果然不负重托，赢得朝野一片赞誉。之后不久，文帝又徼召晋王进京，让他兼任雍州牧，掌管京师一带事务。一年多了，晋王在雍州牧任上又以稳健干练、仁和公允而颇得政声。最使文帝得意的，还是晋王的清廉节俭之美德。
去年夏天的一个黄昏，文帝忽然提出要偕同独孤皇后去晋王的府上看看。这当然是一次事先不作张扬的视察，其结果令文帝深感欣慰。
晋王府里里外外不见丝毫奢华的装饰点缀。窗棂上糊的是白纸，门楣上垂着百姓家常见的竹帘，床榻上的帐幔素雅洁净，墙角处堆放着几件琴瑟琵琶，蒙着厚厚的灰尘，弦也断了几根，显然是好久没有弹奏过了。最令独孤皇后高兴和放心的是，晋王府里除了萧妃，竟没见一个年轻漂亮的女人。后阁使役的婢女全是一些老妇人，打扮得朴素庄重。独孤皇后最忌恨男人不敬爱原配发妻，而一味宠幸那些狐媚妖娆的后纳之妾。
天色将晚，杨广与萧妃奏请父皇母后屈尊共进晚餐。文帝顺嘴开了句玩笑：
“你们有什么美味给朕吃吗？”
萧妃面有赧色地答道：“不知父皇母后驾临，未及准备。只有府上平常用的瓜豆菜蔬。”
文帝大喜，即命随身侍从疾去宫中拿来一些鱼肉，还带来一坛酒作为给晋王的赏赐。
那天晚上回宫之后，独孤皇后对文帝大发了一通感慨：
“几个皇子中惟有阿赓难得啊！太子睍地伐要学学阿赓就好啦。听说在东宫，睍地伐根本不同元妃住在一起，整天与那个云氏厮混，成什么样子！”
文帝听着，并不作声。
独孤皇后继续唠叨：“阿赓多么体恤别人，宁肯与部下一块儿淋雨，也不愿自己穿油布衣。要是睍地伐，他能这样做吗？还真是难说！”
晋王的美善德行文帝也早有听说，心里当然高兴。可此刻他有点烦。烦的是皇后的这些话分明是在说立杨勇为太子有所不当吗！他也烦太子，烦他终不成器，也太不争气。但文帝不能再顺着皇后说下去，那无异于火上浇油，他只是说：
“按阿赓德行才干，日后必将担当大任。朕早就说过，将来太子继位之后，也必须靠阿赓和几位兄弟相帮，大隋江山社稷才能牢稳呀！”
这些话是皇后愿意听的。现在，文帝觉得是托大任于晋王的时候了，他要让杨广做平定陈国的统帅。独孤皇后得知此事，对文帝说：“陛下的心思与我不谋而合了！”
开皇八年十月，文帝诏旨设淮南行台尚书省于寿春，命晋王杨广为行台尚书令，总揽筹划伐陈事宜。
二十岁的杨广又要远离京师，去寿春赴任了。这天晚上，萧妃没有丝毫睡意。嫁给晋王四年了，这是第一次与他分别。而且，这一别是三两个月，还是一年半载都很难说。此时萧妃的心里，总感到空落落的，说不出是个什么滋味，忧虑担心？还是依依不舍？都有，却又不全是。想着要说点什么，一时又不知从哪里开头，只好先埋头翻箱倒柜，为丈夫收拾行囊。
杨广也觉得有许多话要对萧妃讲，但见她在屋里来来去去地忙碌，不好耽误她，就叫来柳娣给萧妃帮忙。柳娣是独孤皇后专为萧妃挑选的贴身侍从，来晋王府上一年有余了。自从那回皇帝皇后驾临晋王府以后，独孤皇后对萧妃愈加赏识和体恤。她想到萧妃是江南女子，身边一定要有个习俗相同的人伺候才妥当，不光在吃饭穿衣上懂得照顾，遇有闲闷时说说话，也能说到一块儿去。独孤皇后想到了莒国公萧琮，就差人去莒国公那里选了十几个萧琮自梁国入朝时带来的宫女，最终是柳娣被皇后看中，就来到了萧妃身边。
真是凑巧得很，说起来萧妃与柳娣还算得同乡。柳娣的家与舅舅张轲的那个村庄一河之隔，相距不过五里路。只是柳娣早几年就随父亲到江陵城里谋生，离开了家乡，后来又得到一个在皇宫里当差的亲戚的帮助做了宫女。柳娣大萧妃三岁，自幼丧母。她文静大方，虽不识文字，更不会填词赋诗，但在性情上与萧妃多有近似之处。萧妃久不见江南同乡，见到柳娣竟如遇见亲人一样。加上柳娣手脚勤快，与萧妃也很谈得来，萧妃待她如同亲人，还称呼她“柳姐”。开始时柳娣听萧妃这样称呼自己，恐慌得不行，连说小女可不敢承当这样的称呼，这可是要命的事，玩笑不得！萧妃来了那股乡间女子的泼辣任性，偏要叫“柳姐、柳姐”不可！柳娣无奈，只好约定只在后阁内使用这个称谓，出得门去万万不可。
杨广也乐得主仆二人如此亲和融洽，并且受了她们的熏染，常常学着南方人那样，把柳娣称作“阿娣”。
杨广见两人忙碌得差不多了，对柳娣说：“阿娣，我这次受陛下重托南下平陈，可不是三天两日就能回来的。我走之后，你定要细心照料王妃才是。”
柳娣低头躬身答道：“请大王尽管放心，我会服侍好王妃的。”
杨广瞥了一眼窗外，又说：“天气说冷就冷了，你要记着为王妃备好添加的衣裳，饮食起居之事更需上心。阿娣，等我回来的时候，若要看见王妃饿瘦了、病倒了，可是要拿你问罪的呀！”
柳娣知道晋王玩笑之中怀有叮咛，也笑笑说：“大王，凡由我服侍的事情定不会有什么差错，只是……”“只是什么？”“只是，”柳娣斜了萧妃一眼，“只是王妃如若思念大王之心过重，吃不香、睡不宁，这样引发的闪失大王可不能怪罪于我呀！”
一席话引得杨广哈哈大笑起来。萧妃的脸一下红了，向柳娣嗔怪道：“去！什么时候学会贫嘴滑舌了。”
柳娣双手掩面呵呵地笑着，又说：“天不早了，大王和王妃还有什么吩咐吗？”
萧妃说：“没什么事了。你忙碌了一天，也该早些休息了。”
柳娣应诺，就退了出去。杨广走向萧妃，伸开臂膀拥揽着她的双肩，与她同在床沿边坐下，问：“爱妃瞌睡了吧？”萧妃摇了摇头，又将脸颊贴在杨广胸前，说：“不瞌睡，只想与大王多说会儿话。”“也好。”杨广说着，将萧妃拥抱得更紧了，“天亮之后我就要启程去寿春了，有几件事想再叮嘱爱妃几句。”
萧妃听杨广有事要说，将头离开了他的胸膛，抬眼望着杨广，说：“大王有事尽管吩咐，我定会记在心里的。”
杨广点了点头，说：“此番远征南陈，心中当然不免时时牵挂爱妃，但有柳娣在你身边服侍，我就放心多了。爱妃与柳娣情同姐妹，不分彼此是难能可贵，只是你们两人在说笑时最好不要提及梁国怎样、萧帝如何。以防隔墙有耳，弄成误会。爱妃毕竟是萧帝之女，梁国也已经没有了。”
萧妃听着，不禁“哦”了一声，心中似有光亮倏忽闪过。她心服地点点头。
柳娣来到晋王府，萧妃有了同乡知音，二人谈笑中时常提及家乡的风物：氤氲的村落，清澈的河水，碧绿的竹林，不一而足。柳娣曾是梁朝宫女，在宫中几年常常见到萧妃的父母兄姐，耳闻目睹了许多梁朝皇室间的趣事，自然就与萧妃不时提起。萧妃觉得新奇，听得津津有味，忽而开怀大笑，忽而拍手叫好。杨广看在眼里，几次想劝诫她，只是没找到适当的时机。另外杨广也想到，只要自己在此，王妃言语稍有些出格也无大碍，没人敢怎么样。然而今晚他就必须要说几句了，因为明天他就要远离京师。
萧妃说：“谢大王为妾妃想得周全，我记在心里，定会改过的。”
“哎，你我之间无过可言，就是怕有外人误会，生出枝节来。”杨广又说：“还有，我走之后，母后那边定会常遣人过来嘘寒问暖的，是对咱们的关爱。记住，无论来的宦臣还是仆从，全都要躬身远送，盛情款待。切不可因尊卑之分而冷慢了任何一个人。要知道，凡能来者，都是父皇和母后身边的人啊！”如果说，此前萧妃对晋王的为人处事谋略是推崇赞赏的话，那此时此刻她简直佩服得五体投地了。为人心胸豁达，处事无微不至，这样的男人实不多见。
萧妃动情地依偎在杨广怀里，引为自豪地说：“过去，妾妃以为自己读了几卷诗书，也算是有些学问的人。伴随大王几年，才渐渐看到了自己的卑微渺小。今日才更醒悟到，在妾妃身边就有学之不尽、用之不竭的圣贤经卷，那就是我的夫君呀！”
杨广不以为然地笑笑，说：“你看你，这又说到哪里去了。我知道爱妃知书达理，处事很是得体。不过是明日要出征远行，跟爱妃多啰嗦几句罢了。你反而跟我虚言起来了。不过，说千道万还是那句话：身处京师，不比出藩为王。在父皇母后的眼皮底下，时时处处还是更加谨慎些好。”
萧妃记起来了，这句话在离开并州，前来京师赴雍州牧任的时候，杨广就极是郑重地说过。
直到父皇母后去年夏天驾临晋王府之后，萧妃才逐渐懂得杨广所说的处处谨慎之中包含了哪些内容。她明白了，为什么在离开并州的时候，晋王将府中年轻貌美的婢女全都打发回家，把绸缎帐幔、华丽陈设悉数赠与了并州的几位下官。她也明白了，为什么来到京师之后王府上再也不见了乐师，为什么那些弦断尘封的琴瑟搁置在墙角无人理会。晋王有远见，他是对的。如若像太子一样……萧妃不禁又想到了太子。蓦地，她心头倏然一颤：太子宠妾，惹得母后恼怒。晋王只宠幸自己，仅仅是讨得父皇母后欢颜而非本意吗？
立刻，萧妃又在心里埋怨自己多疑了，她脸色一红，轻轻合上双眼，她觉得任何猜疑晋王的念头都是不该有的，都是对不起他。晋王说得对，他不在身边的日子里，自己更应该时时处处谨慎些才好。
这时，萧妃听到了隐隐传来的四更鼓声。天快要亮了。
