因此，他麾军进至高墌城东十里，即下令部伍就地屯扎，命将士们深沟高垒，拒不出战。待薛举师老兵疲，因缺粮而内乱之后，再一举歼之。
可惜，恰在这个时候，秦王患了疟疾，病势来得凶猛。忽冷忽热，冷的时候，盖上三四床棉被，仍像掉在冰窟里似的瑟瑟发抖。热的时候，则像大火烘烤，汗下如雨。
主帅临战得病，大不吉利。无可奈何，世民只好把全军战事委托给殷开山和刘文静，并一再嘱咐道：“薛举悬军深入，食少兵疲。若来挑战，慎勿应之，只宜凭寨坚守。待我病愈之后，与君等共破贼兵。”
从秦王的中军大帐出来后，殷开山对刘文静说道：“秦王虑我等临阵不能胜敌，故令坚壁不出。目下薛举贼子知秦王有病，必生轻慢之心，我若举兵邀战，定能一战而胜。”
刘文静有些犹豫，说道：“此事还是先禀知秦王，再作决断”。
殷开山却大笑道：“刘公堂堂须眉，竟如此婆婆嬷嬷。大丈夫建功立业，此其时也。”
刘文静也是立功心切，被殷开山一激，便点头应允。翌日晨时，殷开山、刘文静带领大队人马，悄悄打开寨门，在高墌城南浅水原一带列阵挑战。薛举见唐军终于咬钩，喜出望外，对左右说道：“天助我也，大仇今日可报。”立即大开城门，率领麾下步骑冲出城来。
这些日子，薛举一直在城南峡谷中隐蔽着一支人马，单等着唐军一旦出战，好前后夹击，聚而歼之。今日终于派上了用场。
薛举指挥着千军万马，钲鼓阵阵，号角连天，呼啸着，呐喊着向唐军阵地猛冲猛打。
唐军也抖擞精神，奋力拼杀。战场上人喊马嘶，展开了一场惊心动魄的大混战。
就在这当口儿，忽听到山摇地动的一声火炮巨响，一彪人马从唐军的背后杀了出来，与薛举的大军遥相呼应，发疯似地向唐军冲来。
唐军陷入了腹背受敌的困境，顿时大乱。殷开山做梦也没想到会被薛军的兵马夹了馅饼，一时懵懂。但他很快便冷静下来，指挥着溃乱的人马迅速集中，慢慢地向刘文静所部靠拢。
刘文静更是心如火焚。眼前这一仗败局已定，他现在最担心的是中军大营，秦王正在病中，若是西秦兵马分出一股前去劫营，秦王将危在旦夕。一念及此，他只觉得脊骨一阵阵发凉，冷汗滚滚而下。忙与殷开山合兵一处，不要命地向着东北方向冲杀突围。
秦王李世民躺在病床上，一阵让他周身抖动的寒冷刚刚退去，心里又开始渐渐的烦热。这时，侍卫长雷永吉跌跌撞撞地奔了进来：“秦王，出大事了！”
“什么事，如此惊惶失措？”世民拼力坐了起来，却感到一阵头晕目眩。险些又倒下去。
“殷开山、刘文静将军未遵您的军令，擅自领兵出战。”
秦王脑袋“嗡”的一阵轰响，急忙问道：“多长时间了？”
“快一个时辰了。”“为何不早来禀告！”秦王暴雷般地怒吼道。“末将也是刚刚得知。”“快，骑快马前去传我将令，命他们立即回营。”但是已经晚了。雷永吉刚跑到半路，便被刘文静、殷开山率领的残兵败将截了回来。刘文静满脸血污，殷开山左臂被刺了一枪，两人踉踉跄跄地来到中军大帐，扑通一声跪在秦王病榻前。刘文静拖着哭腔说道：“末将不遵军令，擅自出兵，以致大败而归，请殿下治末将之罪。”
“人马损失多少？”秦王问道。殷开山满脸羞愧，垂首答道：“八总管之兵全线溃败，士卒损失大半。刘弘基、李安远、慕容罗喉三位将军不幸被俘。”
秦王脸色变得煞白，痛苦地摇摇头，长叹一声说道：“现在不是治罪的时候。赶紧收拾兵马，固守营栅。严防薛举乘胜偷营。”
这一仗败得太惨，是李世民领兵以来，甚至是他一生征战中最大的一次败仗。
剩下的兵马显然已不能与薛举父子相抗衡，只能退兵长安，徐图后举。
为了全师而退，世民命刘文静、长孙顺德、殷开山各领一支兵马在半路设伏，以防薛举前来追击。
当天夜里，大军偃旗息鼓，悄悄向京师撤去。薛举果然派兵追杀，却连续三次遭受伏击，只好扔下了数千具尸体，退回高墌城去。
胜败本是兵家常事，世上没有一个人是常胜将军。能让将士们从失败中吸取惨痛教训，从而进一步严明军纪，这事也就过去了。
不料大军撤回不久，身为首辅宰相的裴寂却狠狠地参了同为宰相的刘文静一本。他对高祖说道；“陛下，臣闻此次西征大败，将士伤亡惨重，皆因纳言刘文静不听主帅将令所致。这次惨败，长了薛氏的志气，丧了大唐的威风，对朝廷和京师臣民震动极大，应以律重治刘文静之罪。”
自从太原起兵以来，刘文静过关斩将，身先士卒，屡建大功。又两次出使突厥，在关键时刻阻止了突厥与薛举的连兵进犯，消除了来自北方的威胁，其功劳远远超过了裴寂。裴寂妒其功，又畏于他的文韬武略，深怕有一天，自己的首辅之位会被他取而代之。因此，便抓住这次败仗大做文章，必欲置刘文静于死地。
高祖李渊与裴寂私交甚笃，在许多事上都是言听计从。而对于刘文静，却总觉得他有些恃才孤傲。平日里对自己这个皇上不冷不热，只与秦王世民过从甚密，心里便有一种说不清楚的味道。
听了裴寂的参奏，也不问其他朝臣的意见，当即便降旨，将刘文静革职候审。
秦王李世民在府上养病，一听到这个消息，立即抱病前往后官，见到高祖，施礼后急切问道：“父皇缘何将文静革职？”
“他身为行军长史，不听主帅之令，造成大败，将其革职还不应该吗？”
听父皇那种冰冷的口气，世民感到心中一阵发凉，便据理力争道：“儿臣是三军主帅，若要治罪，应先治儿臣之罪。刘文静、殷开山受儿臣委托，主掌军事，本就有权做出出击或固守的决定。虽然儿臣曾让他们坚守不出，但当时也只是说说，并未十分强调，这算不得不听将令。况且，刘文静乃太原起兵的元谋功臣，起兵以来对我大唐忠心耿耿，功勋赫赫，因小过而施重罚，岂不凉了功臣将士之心，还望父皇收回成命。”
见世民如此力争，大有不达目的不罢休之势。他又是三军主帅，最了解情况的当事人。高祖沉吟良久，还是卖给秦王一个面子，下令刘文静官复原职。
就在秦王李世民兵败浅水原的同时，洛阳战场上的李密瓦岗军也遭到了毁灭性的打击。
数月之前，瓦岗军之偏师，在黎阳城下遭到宇文化及的重创，五万人马被歼。后来，虽经徐世勣设谋，与窦建德一起彻底消灭了宇文化及的军队，为李密出了一口恶气。但是，瓦岗军却从此伤了元气，在黎阳多年囤积的粮秣甲仗，也被许军劫走了大半。
徐世勣夺回黎阳城之后，李密又分兵五万，让他在那里据守。
恰在此时，一直活跃在长江以南的萧铣一军，亦乘虚渡江北上，夺取江淮之后，又对李密的河南地盘虎视眈眈。
这可是破房偏遭连阴雨，无可奈何，李密只好再派秦叔宝、程咬金两员大将，各率一支人马，前往拒敌。
这样三下五除二，李密围逼东都洛阳的三十万大军，便只剩下了十几万，力量明显减弱。
一向凭借城坚池深，以闭城坚守为主的王世充，几年来一直养精蓄锐，以逸待劳。此时也不断派出小股兵马，奇兵突袭，对瓦岗军进行多方搔扰。
这个王世充，也算得上是老谋深算的当世枭雄。他的祖上属西域胡人，寓居新本。其祖父支颓耨早死，其父支收，随母嫁给霸城王氏，改为王姓。
王世充自幼颇涉经史，尤好研读兵马，又精于龟策、推步等占卜之术，为人奸诈多谋。
隋文帝时，他先后任过仪同、兵部员外郎等职。为官能言善辩，又明习法律。每在朝堂上与群臣辩驳，利口饰非，辞锋甚健，众人虽然心里明知他不对，却对他无可奈何。
炀帝时，王世充官至江都丞，兼江都宫监。炀帝巡幸江都时，他察言观色，极力阿谀顺旨。大量搜刮民脂民膏，将离宫的楼台官室雕饰一新。又命人去远方采集珍物，献给炀帝，从而大得杨广的欢心和信任。
但是，在心底深处，他也看清了隋朝好景不长。平日便阴结豪杰，广收群心，利用公事之便多树私恩。每次打了胜仗，便归功于部下，所有缴获，一概分给士卒，因此人争为其所用。
大业十年，齐郡义师孟让攻掠诸郡。王世充在盱眙用计破之，斩首万余级，俘获十余万。炀帝以世充有将帅才略，擢升其为江都通守。
大业十二年，李密攻陷洛口，逼近东都。炀帝特命王世充率大军赶往洛阳，以拒李密。
几年来，双方在洛阳城下进行了大小百余次激战，饿狗抢骨头似的，你来我往，不分胜负，形成了一场旷日持久的拉锯战。宇文化及在江都弑杨广称帝之后，王世充等拥越王杨侗为帝。不久，又伪造杨侗的禅位诏书，自立为帝，建元“开明”，国号为“郑”。朝中文武同僚，凡有敢持异议者，一律诛杀。
这些日子，王世充见围逼洛阳的瓦岗军明显减少，知其势窘力拙，决计大规模出击，与李密决一雌雄，以解洛阳之围。
一日早朝，王世充对宰相桓法嗣说道：“朕昨夜三更时分，梦见一冠冕神人，说：‘吾乃周文王之子姬公旦，蒙上界赐为神，庙宇便在金墉城内，被李密拆了，使我虎贲卫队，漂泊无依。’今李密气数已尽，郑王可替我报仇，我当以神兵助之。”
王世充不过是在故弄玄虚，为他盼部属们壮胆打气。宰相桓法嗣何等精明，一听便会其意，忙接口说道：“这就对了。微臣早就听说，李密驻军金墉城之后，以周公庙宇作为宫室。又觉得周公庙创建于鲁，此处不该有庙，便撤去庙貌，改为宫阙。砖石建了宫殿，木料盖了洛口仓。此贼上犯神灵，活该要遭天谴。”
众臣也便一齐说道：“神人来助，实乃陛下威德所致。何不检点兵马，火速出击？臣等愿同心戮力，誓死亡败魏师。”
王世充笑笑说道：“亡魏之后，富贵当与卿等共之。”
第二天，魏公李密正在金墉宫中与众人议事，忽有守城将士送来一封书信。拆开一看，却是王世充下的战书，约他数日后于洛阳城西郊决战。
几年来，瓦岗军与王世充的兵马不断交锋，但都是小打小闹，还没有一次是两军对垒，堂堂正正地列阵而战。
李密盼这一刻都盼了几年了，今天终于盼到了，却不大是时候。他冷笑一声说道：“哼，王世充小儿欺我今日兵微将寡，以为可以侥幸取胜。我正欲用其骄慢之心，乘机破之，以雪多年未克洛阳之耻。”说罢，即命人复书应战。
谋臣魏征急忙谏道：“主公，历来兵行诡道，王世充又是极为狡诈之人，且勿为其所激而意气用事。如今世勣分守黎阳，秦叔宝和程咬金又领兵在外，此三人及其所部乃我瓦岗军的中流砥柱。他们不在，我等唯有固城自守，避免与其决战才是。待他日三位将军率军归来，再与王世充决战不迟”。
听魏征说完，李密陷入了沉思，半晌不语。他知道，魏征之言深有道理，这三个人，确是瓦岗军之干城，有他们在，战胜王世充会游刃有余。徐世勣文武全才，为全军上下所公认，这就不用说了。就是秦琼、程咬金，这些年也一直是自己的左膀右臂。瓦岗军的许多大仗，能够大获全胜，多赖二人之功。
在这大战将临，急需用人之际，李密思念着他的爱将，又想起了当年秦叔宝、程知节投奔瓦岗塞的前前后后……秦叔宝姓秦名琼，字叔宝。其父秦彝在北齐时授亲军护卫，领兵镇守山东济南。
后来，北周发大兵进犯济南，齐主差丞相高阿古，前往协助守城。不料高阿古见周兵卷地而来，声势浩大，心存惮惧，便对秦彝说道：“周兵势大，已破晋阳，济南孤城难守。自古识时务者为俊杰，我等不若开城击破降”。
秦彝乃孤忠之人，闻言不禁怒火中烧，横眉斥道：“主公恐我兵单力弱，故令丞相协助，奈何竟生此苟且之心？”
高阿古哂道：“将军好不见机，周兵势焰燥天，孤城危苦垒卵，徒守何益？”
秦彝却正色道：“食君之禄，忠君之事，我秦某誓死国家，以尽臣节。”说罢下令紧闭城门，军民人等登城死守。自己匆匆回到私衙，对夫人宁氏说道：“周兵已至城下，高丞相意欲投降。我秦家世受国恩，岂可偷生？若城破战败，我当以死报国。儿子太平郎只有五岁，我今托孤于你，秦氏一脉，赖你保全，我死亦可瞑目。今将家传金装锏留下，以为日后存念。”
正在悲泣之际，忽听外面人马踏杂，杀声震天，原来高阿古已开城门投降了。秦彝连忙出厅上马，抄起一柄浑铁枪，率领属下数百名亲兵，与周兵展开了巷战。此时城内守军大部投降，周兵如同潮水涌来。秦彝部下几百人相继战死，他虽杀得血透垂袍，箭攒遍体，尚手执铁枪，连挑数人，终因寡不敌众，死于乱刃之下。宁夫人得知丈夫死讯，忍着钻心的悲痛，收拾细软，换了一身普通妇人的衣衫，带上五岁的儿子，乘乱溜出衙宅，东躲西藏，避开乱兵，专拣偏僻小巷逃命。
至傍晚时，在一条拐尺胡同的尽头，听得一家有小儿啼哭，连忙叩门，却走出一位妇人，怀里抱着个三岁孩儿，问道：“兵荒马乱的，娘子是从哪里来的？”
宁夫人哭诉着告知原委，妇人慌忙将她让进屋里，嘴里说道：“原来是秦老爷的夫人，失敬了。我家丈夫程有德，不幸早丧，妾身莫氏，只此一子，乳名一郎。俺这里是城郊斑鸠镇，夫人何不在此权住，等乱定之后再说？”宁夫人千恩万谢，就在程家住下。
可喜这两姓孩子，都是一对顽皮，性情十分相合，竟与亲兄弟一般。
一晃几年过去了，太平郎长到八岁，生得星目燕颔，虎头虎脑，宁夫人送他入馆中攻书。先生为他取名秦琼，字叔宝。一郎取名程咬金，字知节。
