这天，司令部又快断粮了，巴顿便带了十几名士兵去城郊买粮食。在返回城里的路上，巴顿突然命令司机把卡车开往名叫萨尔蒂约的小村子。这是第六感还是军人的直觉，我们不得而知。他率领士兵把村里的道路全部封锁，然后直扑匪首卡德纳斯的叔父家。老人正好在家，看到美国军人闯进来，他惊恐万分，张皇失措。这一切都被巴顿看在眼里，他判断卡德纳斯就在附近，并下令士兵躲在老人家中守株待兔。不多会儿，三个年轻人走了进来，身上佩戴着手枪。一名士兵认出其中的一人就是匪首卡德纳斯。巴顿大吼一声，带着士兵冲出去。三人见势不妙，夺路而逃。巴顿连开五枪，击中了两人，并活捉了一个人。经士兵辨认，这人就是卡德纳斯。带着俘虏和另外两具尸体，巴顿驱车回到了墨西哥城。潘兴将军得知这件事后，大加赞赏，并允许巴顿留下战利品作为纪念。很快，这件事就被报纸报道出来，巴顿手插口袋的照片被刊登在各大美国报纸上。他成了美国的英雄。巴顿把缴获的卡德纳斯的马鞍寄给父亲。老巴顿收到以后很高兴，立即给儿子写信：“我看到了报纸的报道，并收到了你寄来的马鞍。你是我们整个家族的骄傲，儿子！爸爸准备竞选国会参议员，希望可以得到你的支持。”
巴顿得知父亲准备参选国会议员，便不顾自己身体不适，回到家中帮助父亲出谋划策。他现在可是美国人心目中的英雄了，有他助阵，老巴顿获胜的机会就增加了很多。但是，父亲的演讲缺乏激动人心的内容，无非是些老调重弹，因此没有获得民众的支持。但巴顿却通过帮助父亲演讲、筹划，锻炼了自己的口才和与人交往的能力，也算是无心插柳柳成荫。
随着美国国家政策的改变，侵入墨西哥的美国军队奉命撤回国内。刚刚尝到战斗甜头的巴顿又无事可做了。但是这次的墨西哥之行，让巴顿获益匪浅。他获得了升迁的机会，从少尉升为中尉。更为重要的是，巴顿获得了知名度，成为了美国人的英雄。他还初步认识到，机械化对于部队作战的帮助，体会到后勤保障对于部队作战的影响，为以后成为一名优秀的指挥官奠定了基础。而且，他的军事才能为潘兴将军所赏识，两人建立了深厚的友谊。
其实，20世纪初的美国并不缺乏打仗的机会，第一次世界大战当时正打得如火如荼。不过，老谋深算的美国人选择了坐山观虎斗。他们凭借着远离战区的地理优势，为交战的双方提供军火，大发战争财。终于在1917年，两大帝国主义集团——协约国集团和同盟国集团都已经无力再发动较大的攻势，一战进入相持阶段。美国选择加入与自己的利益关系更为密切的英法协约国集团，胜利的天平开始向美国倾斜。
美国政府刚宣布参战，陆军部便电令潘兴将军到华盛顿接受新的任务。原来，陆军部打算让潘兴组建一个步兵师，作为首批入欧作战的美国部队。由于拥有巴顿妹妹尼塔的男友和巴顿的好友双重身份，潘兴很快便命令巴顿赶到华盛顿充当自己的副官。带着美国远征军司令的任命书，潘兴率领巴顿和一干司令部人员奔赴欧洲了。
根据协约国统帅部的规定，美国军队将被部署在洛林战线一侧。为了方便指挥，潘兴将军把司令部设立在距离巴黎仅有一百公里的小城肖蒙。美国国内的部队一批批地开赴法国，潘兴便不断增加训练营和军官学校，战前突击训练，希望可以帮助这些久疏战阵的军人尽快适应战场。不过，这些人无论是从精神面貌上还是从作战能力上，都让人颇为担心。从军官到士兵，无不衣衫不整，吊儿郎当，不知道的人还以为是到了战俘营呢。
巴顿有心整顿军纪，奈何官小人卑，无法施行。在潘兴的司令部里，他远离战场，百无聊赖。这并不符合他热爱冒险，渴望战斗的性格。不过，巴顿并没有就此意志消沉，而是把注意力转移到对新式武器的研究上。那种叫做坦克的新式武器甚至改变了巴顿的一生。
4.塞纳河畔的坦克
在第一次世界大战中，英国和法国先后发明了坦克。这种新型军事武器有着很厚的钢铁外壳，几乎可以抵御一切步兵武器。当它第一次被英军投入使用时，收到了意想不到的效果。一辆坦克竟然成功俘获了一个连队的德国士兵，英军用坦克把德国的防线撕开了一个大口子，迫使德军后撤。
巴顿接触到坦克后，凭借自己的直觉判断这将是一种在未来战争中扮演重要角色的新式武器。要想在今后的战争中抢得先机，就要率先掌握新式的武器。对于坦克，巴顿认为这是一种类似于骑兵的武器。适于机动作战，有较强的炮火防护能力，而非移动的堡垒。这种作战思想，在当时是相当先进的。这时，巴顿被提升为少校。他不愿再待在司令部任职。巴顿希望可以上前线，品尝硝烟弥漫的滋味。另外，他也不希望自己被别人说成是借着潘兴将军的裙带关系升职的。
潘兴在得知巴顿的想法后，很支持他的这位好友。他告诉巴顿，司令部准备在朗格勒建立一所坦克学校。既然巴顿对这种新式武器那么有兴趣，潘兴就任命巴顿为这所坦克学校的校长。
时间来到1917年的11月9日，巴顿成为美国第一任坦克学校的校长，也成为美国第一名坦克兵。这个激动人心的日子，巴顿一直都铭记于心。他感到自己对坦克的认识还很不够，以己之昏昏，何能使人昭昭？于是，他来到了位于贡比涅的法国坦克兵培训中心学习。在课余时间，巴顿还经常去工厂看新坦克的试制和使用。在众多的坦克类型中，巴顿最喜欢的还是机动能力较强的轻型坦克。
这时的坦克和它们的子孙们还无法相比。整个坦克看起来像个加了炮塔的马车。而且，它的操作性很不稳定。驾驶员坐在底层，炮手坐在炮塔上。坦克里面什么也看不见。驾驶员利用炮手的脚轻碰他的肩膀来判断方向和决定如何行驶。即便如此，坦克还是在战斗中发挥了强大的作用。各国的报纸和杂志都用大量篇幅来介绍这种新式的武器。
结束了法国坦克兵培训中心的课程，巴顿形成了自己对于坦克这种武器的认识。他把自己的想法写在书面报告里面，他对于坦克部队的组建，士兵的训练和使用战术的问题都提出了自己的看法，为美国坦克部队的创立奠定了坚实的基础。
递交了书面报告后，巴顿带着坦克学校的工作人员来到了朗格勒。这里是古罗马留下的一个城堡的遗址。司令部把这里作为坦克学校的校址，也是希望可以借助古罗马的战斗精神来鼓励坦克兵学员刻苦学习、掌握新式武器的战法。
为了提高坦克在军队中的地位，司令部又委派了一位罗肯巴赫上校担任坦克兵司令。毕业于弗吉尼亚军校的罗肯巴赫，业务能力很强，是一位很好的参谋军官。他的任务主要是负责采购坦克和领导美国在英法两国的坦克学校。虽然巴顿也曾就读于弗吉尼亚军校，但却和罗肯巴赫关系冷淡。他认为坦克学校有自己就已经足够了，没必要再派一位上校来工作。但是随着工作中进一步的了解，两人发现对方都有着自己所不及的优点。罗肯巴赫对于巴顿的战术意识非常赞赏，而巴顿也对罗肯巴赫的业务水平和细致的工作态度十分佩服。现在学校的准备工作基本完成，该从国内选派坦克兵了。圣诞节过后，一批过去的海岸炮兵来到了巴顿的坦克学校。他们就是被选拔出来成为第一批坦克兵的人。这些人到了法国后，巴顿大失所望。他们不仅没有必要的军事素质，甚至连起码的军人风貌都没用，像是一群来法国度假的少爷兵。
不过，失望归失望，巴顿就是有那种化腐朽为神奇的能力。他首先整顿军纪，无规矩不成方圆。在学校建立风纪纠察队，专门检查军容风纪。制订一系列的惩罚措施，根据违纪的程度轻重，对士兵进行惩罚。其次，巴顿还狠抓军事素质的培养。对于士兵薄弱的军事知识，他办了速成班，帮助士兵迅速掌握必备的军事素养。另外，巴顿还积极开展演讲和个别谈话等劝导方式，告诉士兵为国参战的光荣和作战勇敢的必要性。他对这些年轻人寄予厚望，希望他们今后都能够成为优秀的坦克兵。
只有人，没有坦克，坦克兵是无法训练的。但是拖沓的法国当局迟迟没有把答应送来的十辆坦克运来。巴顿多次以坦克学校校长的身份向法国当局施压。法国方面终于在3月中旬送来了十辆坦克。万事俱备，只欠训练了。
巴顿合理地安排了训练，从单车的训练到编队的训练，他都一丝不苟地进行着。就在巴顿干得热火朝天的时候，美国国内传来了坏消息，比阿特丽斯的父母因为年岁已高，相继离开人世。但是身为坦克学校的校长，且学校正值草创之际，巴顿无法抽身回国。他写信给自己的爱妻：“亲爱的，天父感召我们的父母去天堂享福了。我虽然万分想念你，但却无法回国看望你、安慰你。军人，以服从命令为天职，希望你可以理解。”
比阿特丽斯非常善解人意，她明白丈夫的难处。在回信中，她写道：“我明白你所进行的事业，是为了维护世界的和平，以及绝大多数人的利益。所以，请你放心，我会永远支持你。”
得到夫人的支持，巴顿在4月份组建了美国的第一个坦克营，并自任营长。6月份时，他就把这个坦克营扩建为一个坦克旅，下辖两个坦克营。巴顿任旅长，布雷特和康普顿分别担任营长。除此之外，为了更好地保障部队的作战，他还设立了一个直属于旅部的救护修理连，专门负责保障部队的后勤工作。
此时已是1918年的5月了，经过近四年的长期消耗，交战双方疲惫不堪。而凭借着强大的财力、物力和人力资源，协约国集团对同盟国发动了一系列的进攻，将德国的有生力量基本消灭殆尽。现在，赢得胜利只是时间问题了。但是，德国陆军依然在德皇的蛊惑下，拼死抵抗。法国人已经无力从德国手中把失地收复，他们急切地盼望着美国坦克兵的参战。坦克一辆接着一辆地被运往巴顿的学校，更多的士兵从美国前来受训。但是，美国远征军司令部仍然没有下达坦克兵参战的命令，巴顿干着急也无计可施。
不过，巴顿在学校可没有闲着。他经常跑到法军的后勤医院，找到负伤的坦克兵，了解坦克作战的情况。他的询问非常细致，涉及坦克开出军营后的每一个细节。另外，他还接触法国的坦克军官，向他们请教坦克作战的方法、战略、战术。经过长期的走访，巴顿认为，坦克的使用应当是机动的、突袭的。依靠坦克进行快速运动，打击敌人，同时步兵迅速占领敌方阵地。应该说，巴顿是较早提出坦克与步兵结合、协同作战思想的人，也是坦克战发展的奠基人之一。
现在万事俱备，就差一纸命令了。就在这时，巴顿接到了前往司令部接受命令的通知。“希望是通知让我参加战斗的好消息！”巴顿坐上了前往司令部的汽车。
