1.马化腾的童年时光
1971年10月，马化腾出生在广东省汕头市潮阳。父亲马陈术是中共党员，马化腾出生时他正在海南儋州担任公职，因此，马化腾出生后不久，就随父亲迁到了海南儋州居住。
儋州市位于我国海南岛的西北部，濒临北部湾，是海南省占地面积最大、人口最多的城市，同时，也是海南西部经济、交通、通信和文化中心。马化腾在这里度过了他的童年，旖旎的自然风光和城市中充溢的现代气息，对童年的马化腾产生了深远影响。
和众多的孩子一样，童年的马化腾也有着属于自己的梦想，他的那些梦想或远大或崇高，却都和软件工程师没有任何关系。也许在那个时候，他还根本不知道软件是什么，那时他经常做的一件事就是数天上的星星。
海南的夜，纯净而明亮，纯净的是夜空，明亮的是星星，望得久了，心也会跟着纯净和明亮起来。那斑驳璀璨的星空，总能让人充满无限的遐想，对于一个懵懂的少年来说，似乎没有什么比数天上的星星更加惬意的事情了。因为这星空，马化腾养成了安静和含蓄的性格，他不像马云那么强悍和独具魅力，也不像李彦宏那样洋气和风度不凡。多年后的一次公司晚会上，一位女主持人激动地拥抱了已是社会名流的马化腾，这位曾经独自一人在海南夜空下数星星的少年，却害羞得涨红了脸。
也是因为这星空，马化腾有了自己最初的人生理想，他想成为一名天文学家，因此，观察天象成了他最大的爱好。中学时代，对天象已经颇有了解的马化腾需要拥有一台专业天文望远镜，但这种望远镜的价格不菲，马化腾只好求助于父母。马化腾的父母是普通国家工作人员，他们也不愿意拿出两人几个月的工资给他买一台天文望远镜，而且在他们眼里，望远镜基本属于马化腾的玩具，因此此事就此搁浅。
马化腾无可奈何，他也知道自己的要求不是很合理，只好接受这样的事实。在随后的日子里，马化腾在日记中写道：“父母的做法，很可能会扼杀一位天文学家。”
这本日记的内容后来被马化腾的母亲看到，夫妻俩这才意识到马化腾的认真程度，经过商量，他们最终决定为马化腾购买一架天文望远镜。马化腾得到了日思夜想的天文望远镜，自然欣喜万分，从此更加如痴如醉地观察天象。
一次晚饭过后，马化腾又抱起他的望远镜去天台，据说当日会出现罕见的流星雨天象。但是到了后半夜，马化腾的父亲还是不见他回家，于是走上天台去查看情况，这才发现，马化腾因为沉醉和劳累已经倒在地上睡着了。
多年以后曾经有人问马化腾，你做过的最值得自豪的事情是什么？
马化腾回答说，拍摄到哈雷彗星，而且是在学生时代（时间大概在1986年，马化腾应该是深圳市第一个观测并拍摄到哈雷彗星的人）。
后来高中毕业以后，马化腾便考虑报考天文系，但是喜欢思考的他已经开始着眼于自己长远的人生规划了。他通过了解发现，学习天文的人大多数最终都会成为地理老师，而马化腾的志趣远不在此。为了能够有更好的发展，马化腾最终选择了就读计算机系，但天文观测却一直是马化腾的兴趣和业余爱好。时至今日，马化腾仍然痴迷于天文观测，平时到各地出差时，只要有合适的机会，他都会如痴如醉地观察当地的天象，乐此不疲。
马化腾的另一项爱好是水。古语有云，仁者乐山，智者乐水。马化腾从小就聪明伶俐，学习成绩优异，尤其是对数字非常敏感，最有名的事情就是，他可以凭记忆背出圆周率小数点后面的很长一段数字。
距离儋州市15公里以外，有一座非常著名的水库，它就是我国十大水库之一的松涛水库。松涛水库的山之绵亘，水之浩渺，幅员之辽阔，资源之丰富，不仅在海南省，即使是在全国范围内，也是罕有能与之媲美的。童年时代的马化腾，就经常在这里嬉戏玩耍。
20世纪七八十年代的孩子普遍都没有什么玩具，更没有现在的网络和娱乐场所可供消遣，甚至连风扇都很少有，炎炎夏日，清凉透肌的水泊，自然就成了孩子们的好去处。玩是孩子的天性，玩得出格也是个别孩子的天性。生活在水库周边的一些孩子，不仅毫无节制地捕捉水中的鱼虾，甚至还张网捕捉栖息在水域中的飞鸟。马化腾迷醉于自然优雅的松涛水库，更是对这里的环境和动物充满热爱。在马化腾生活在儋州的年代，人们经常可以看到他解救落网飞禽的身影。对于那些落入松涛水库的污染物，马化腾更是责无旁贷地进行了力所能及的清理。
就这样，马化腾在海南儋州度过了他无忧无虑的童年时光。
2.不同寻常的学生时代
马化腾在1984年随父母迁居到深圳，那时的他正在读初二。迁居到深圳后，他随即被父母安排进了当地的中学就读。
当时的深圳，作为中国最年轻的城市，全城上下都在喊着“时间就是金钱，效率就是生命”的口号，进行着日新月异的建设。
这些，无论是在思想观念还是性格习惯方面，都对马化腾产生了新的冲击。多年后接受记者采访时，马化腾还不无感慨地说：“那时（深圳）的上海宾馆已经算是郊区了，现在的南山区，在当时可以说是另外一个城市。”
有一些坊间流传的俏皮话，说是在深圳，早上还是平地，中午就变成一层的大楼，晚上就变成两层，到第二天晚上，大楼就已经基本完工了。这就是当时在全国范围内流传的“深圳速度”。而在当时，作为新兴行业的计算机产业，很快进入了马化腾的世界。因此，在报考大学的时候，马化腾听取了家人的意见，并没有按照之前的既定路线报考天文系，而是选择了更加实用的计算机系。
后来，马化腾在回答记者采访时透露，他当时的打算是报考天文系，因为他对自然科学充满兴趣，希望自己将来能够研究一些“特异功能”。初中时他所拍摄的哈雷彗星还曾获奖，并有几十元钱的奖金。他以此撰文参加的比赛，甚至获得了参加更高规格比赛的资格，但是当时他正在积极备战高考，被迫放弃了参加比赛，他也与自己的天文梦想失之交臂了。最后，在经过三年的高中学习后，他考入深圳大学计算机系攻读计算机专业。
深圳大学是一所年轻的大学，但受到深圳总体发展势头的影响，学术气息也以实用和革新为主，并且发展迅速。马化腾受此影响，在毕业之前就已经接受了实用主义和革新思想的熏陶。他在学校期间的成绩名列前茅，并开始对他的专业即编码和网络产生了兴趣，这也将成为他日后走向成功的必要积累。
在此期间，马化腾对网络的兴趣日益增加，他当时的目标是可以成为一名UNIX或者C语言方面的大师级程序员。为了得到上网的机会，马化腾经常以帮助清理网络病毒为由，泡在学校机房里，但这样的机会毕竟有限。为了得到充足的上网时间，马化腾很快想到了一个好办法，那就是自己故意“种植”一些病毒到计算机里。学校的老师无奈地发现，马化腾进入学校机房后，那些病毒非但没有减少，反而有越来越多的趋势，而每次有马化腾在，这些病毒都会束手就擒。等到老师们弄清楚原来是马化腾在“搞鬼”后，严厉地批评了他，但同时也认可了他专业的知识能力和执著的学习精神，于是他便得到了难得的上网机会。
在大学期间，内向的马化腾并不是大家的核心，他的拘谨和沉默使他难以受到大家欢迎。他的专业技术也不是同学中最强的一个，他的学习方法仅仅是依靠抄写代码来积累经验。但是马化腾有一种非常可贵的能力，那就是能够正确认清自己的优点和缺点，因此，他总能找到一些与自己优势互补的人，并与之结成合作伙伴。在合作中，马化腾更是时刻保持谨慎和尊重对方意见的习惯，这样就经常使得他们的合作取得让人意想不到的成果。马化腾之后的合作伙伴张志东、许晨晔和陈一丹，也是在这个时期和他建立了坚固的友谊。
马化腾的各项能力就这样伴随着“深圳速度”得到了长足的发展。从高中到大学，马化腾都没有离开过深圳。中国改革开放大潮的风起云涌，深圳市的惊人发展，似乎也预示着马化腾的飞黄腾达。
1992年以前，中国的资本市场开始逐步兴起，股票市场还处于黎明前的黑暗。从这一年开始，随着邓小平发表南方谈话，改革开放的春风吹遍了神州大地，中国股市的形势也随之急转上扬，股票的价格开始疯涨。5月21日，上海证券交易所取消价格限制的15只股票，由于没有涨停限制，一日之内就上涨了105%，并且随后又飙升两日。至25日，股票行情触顶，报收1429点。越来越多的人开始意识到，中国股市遍地黄金，投资股票就等于捡钱，发财致富只在一夜之间。有人曾经这样形容当时的中国股价：“某人购买股票，每股的价格涨幅为，看盘时5元，购买时6元，等到该股民购买股票完毕，该股票已经涨到7元。”由此可见我国股市在当时走强的疯狂程度。
深圳市作为改革开放的先驱，股市自然也当仁不让，市民炒股成为风尚，全市男女老幼无一不在谈论股票。当时还是一名大学生的马化腾紧跟形势，结合自己所学的专业，设计了一个名叫“股票分析系统”的软件，并作为毕业作品上交。
经过了四年的学习积累，马化腾已经具备了扎实的专业知识，在学校中，他成了各种病毒的克星，对学校的网络维护他也能提出切实可行的方案。在我国多数大学生还对计算机惊为天物的时候，马化腾已经成为了一名优秀的计算机专业人才。而马化腾对市场行情的敏感洞察力又近乎天生，因此他的“股票分析系统”一经推出就引起了强烈反响，马化腾也得以顺利结业，取得了深圳大学的本科学历，学士学位。
很快，一家网络公司看中了马化腾的毕业作品，想要出资购买他的“股票分析系统”。在谈论出售价格的时候，马化腾没有经验，于是聪明地选择了让对方报价。当对方报出5万元的天价收购金额时，马化腾的IT帝国之梦也随之拉开了序幕。
3.结缘互联网行业
实际上，在临近大学毕业时，马化腾便已经开始考虑自主创业，他最初的打算是凭借自己的专业知识和创业热情，开办一家组装计算机的门店。但马化腾很快发现从事这种行业的人太多，市场需求也已经达到饱和，他的专业知识和创业热情并不能给他带来太大的市场竞争力。在经过短时间的思索考量之后，马化腾终于确定了自己的长远计划。
马化腾并没有急于缔造自己的IT帝国，因为他明白，成功之路任重道远，向往成功的人千千万万，而要想品尝成功的喜悦，必先经历打拼的艰辛，创业并不是一件简单的事情。因此，1993年大学毕业之后，马化腾实际上并没有开始自主创业，而是选择进入了“润迅通信发展有限公司”，成为了一名踏踏实实的软件从业人员。马化腾的三个朋友也暂时和他分开了：张志东选择继续学习深造，在取得硕士学位后到“深圳黎明网络有限公司”工作，主要负责软件开发；陈一丹毕业后选择到“深圳市出入境检验检疫局”上班，半工半读南京大学经济法学专业，三年后获硕士学位，并取得律师资格证书；许晨晔大学毕业后考入南京大学计算机应用专业就读研究生，毕业后回到深圳，就职于深圳数据通信局。
马化腾所在的润迅公司成立于1990年，当时主要经营的是传呼行业，算是一家比较年轻的企业。当时凭借“市场主导、技术先行”这种经营理念的贯彻实施，润迅推出的几款产品已经使它在中国南方的寻呼行业中小有名气，“一呼天下应”的广告词更是响彻大江南北。经过几年的积累，润迅有了比较充裕的资金，每年的赢利增长也能达到30%左右，这在当时的传呼行业中已属难能可贵。
马化腾虽然当时在润迅只是一名普通的工作人员，但那时的润迅正处在突飞猛进的发展中，各项业务风生水起，公司从小到大，又从大到好，一举成为行业中的翘楚，创造了备受瞩目的“润迅神话”。这些无疑都对马化腾产生了不小的影响。公司的发展和经验的积累，不仅开阔了他的视野，也让他能从一个比较高远的角度审视软件行业。
在润迅工作期间，马化腾并没有因为繁重的工作而对互联网失去兴趣，反而因为在工作中取得了优异成绩，对互联网产生了更浓厚的兴趣。互联网行业对于马化腾来说，已经超越了工作的范畴，完全成为了他的兴趣。在这段时间里，马化腾还经常到朋友的公司帮忙解决软件和网络问题，这不仅使他丰富了专业知识，也让他在业内拥有了一定的知名度和不错的口碑。
马化腾真正接触互联网是在1995年，这已经是马化腾在润迅工作的第三个年头。当时他在“惠多网”上摸索了半年之后，终于对网络有了大概的了解。随后马化腾决定，成立惠多网在深圳的分站。就这样，在1995年的晚些时候，马化腾依靠四条电话线和八台计算机，成立了惠多网深圳分站，他则成了分站的站长。
马化腾这一段时间的经历，对他日后在互联网行业的发展也起到了不小的作用。这段时间担任惠多网各地分站长的创业者，很多都成了后来中国互联网行业中鼎鼎大名的人物，马化腾在这个时候进入惠多网分站站长行列，就使他能够和这些人物拥有同等的资历和资源。当然，这一切都和他本身的能力分不开。
